Jorge Martin ouvre officiellement la saison 2024 à Sepang

La trêve hivernale MotoGP se termine officiellement ce mardi à Sepang (Malaisie) avec la première journée de tests officiels pour les pilotes de la catégorie reine, dont plusieurs poursuivent leur adaptation après une première mise en bouche lors des tests après la finale à Valence (Espagne). C'est le cas de Johann Zarco qui passe de Ducati-Pramac à Honda-LCR, de Marc Marquez qui passe du HRC à Ducati-Gresini ou encore de Luca Marini qui quitte le giron "familial" VR46 pour tenter le pari Honda aux côtés de Mir.

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Tout ce beau monde se remet en selle pour le premier roulage 2024, à l'exception des pilotes qui ont déjà roulé lors du "Shakedown". Rappelons que ces trois de "déverminage" étaient jusqu'ici uniquement accessibles aux pilotes d'essai et aux débutants, mais s'ouvrent désormais à tous les titulaires des constructeurs bénéficiant des des nouvelles concessions les plus avantageuses. Soit Honda et Yamaha, qui appartiennent au groupe "D" dans cette nouvelle nomenclature.

Raison pour laquelle Fabio Quartararo, Johann Zarco, Joan Mir, Luca Marini, Alex Rins et Takaaki Nakagami ont déjà emmagasiné trois journées de roulage la semaine dernière, soit un avantage certain sur leurs concurrents aujourd'hui ! C'est pourtant Jorge Martin qui signe la meilleure performance du jour en 1'57.951 sur sa Ducati millésime 2024 soutenue par l'usine, au terme d'une journée intense (59 tours).

Le véloce madrilène colle 0,269 sec au débutant Pedro Acosta - seul Rookie en 2024 -, qui continue à impressionner par son adaptation rapide sur sa KTM Gas-Gas après avoir déjà dominé le Shakedown. Le champion du monde Moto2 repousse la Yamaha de Fabio Quartararo à la troisième place à 0,277 sec. Le niçois tire pourtant un bilan positif de ses premiers tours avec la M1 2024 : "On essaie des choses que je n'ai jamais essayées par le passé, (...) des choses que je pensais impossibles", révèle le n°20, qui se réjouit de constater un vrai changement d'approche chez Yamaha. "C'est le jour et la nuit", approuve-t-il.

Marquez ralenti par sa Ducati

Belle entame aussi pour Fabio Di Giannantonio : l'italien récupéré par Ducati-VR46 signe le quatrième chrono devant la Ducati officielle d'Enea Bastianini, qui a à coeur de faire oublier sa cauchemardesque première saison - ratée - avec la combinaison rouge de Bologne… Maverick Viñales enregistre le 6ème temps devant Alex Marquez, dont le nouveau coéquipier s'est montré assez discret…

L'octuple champion du monde des Grands Prix, Marc Marquez, n'apparaît en effet qu'au 9ème rang à presque 7 dixièmes du leader sur sa nouvelle Ducati. Le transfuge Honda a été ralenti par une série de problèmes techniques sur sa Desmosedici 2023 (N-1), au point même d'avoir laissé penser que l'espagnol avait enregistré sa première chute sur Ducati !

Le n°93 précède Johann Zarco, dixième à 0,719 sec du temps de référence. Le cannois prend gentiment - mais sûrement - ses marques sur la Honda-LCR, dont il loue les avancées significatives entre la génération 2023 et 2024 qu'il a pu opposer lors de ses premiers tours de roues.

Le français assure que le constructeur japonais a fourni beaucoup de travail sur son nouveau prototype : "Je suis content parce que ça semble être le bon moment de faire ce travail avec Honda : la manière dont Honda apporte de nouvelles choses aide beaucoup", estime le tricolore de 33 ans. 

Morbidelli out pour les essais hivernaux

A noter que Jorge Martin est le seul titulaire de l'équipe Pramac en piste : son nouveau coéquipier Franco Morbidelli s'est blessé lors d'une chute pendant des essais privés à Portimao (Portugal). L'ancien pilote officiel Yamaha avait brièvement perdu connaissance après sa chute sur sa Panigale V4S d'entraînement, ce qui l'avait conduit à l'hôpital.

Or, des examens réalisés cette semaine révèlent la présence d'un petit caillot de sang dans son cerveau : l'italo-brésilien doit rester au calme pendant "les trois prochaines semaines", indique sa nouvelle équipe. Autrement dit : Franco Morbidelli va manquer toute la session d'essais à Sepang, puis celle qui se disputera dans quinze jours au Qatar (19 et 20 février).

"Son retour en piste est prévu pour le premier Grand Prix MotoGP de la saison 2024, programmé sur le circuit international de Losail du 8 au 10 mars", prévoit le team Ducati-Pramac.

Terminons ce tour des blessures avec la révélation d'une fracture à la main pour Jack Miller, qui s'est cassé le scaphoïde lors d'un roulage en motocross près de chez lui juste avant Noël. L'australien ne s'est pas fait opérer mais estime avoir eu le temps nécessaire pour que "l'os soit réparé" de façon naturelle... Optimiste, l'Aussie ? On peut le penser au regard de son modeste 18ème temps à plus d'une seconde du leader !

Résultats et classements des essais officiels MotoGP Sepang (Jour 1)