Officiel : Marc Marquez chez Ducati Gresini en 2024

"Le fait que Marc Marquez choisisse de rouler pour nous l'an prochain est absolument fantastique, et je suis ravie de pouvoir l'annoncer", jubile la gérante du team Gresini Nadia Padovani, veuve de Fausto Gresini. "En moins d'un an, nous nous sommes attachés à son frère et de la même façon, nous accueillons Marc avec la conviction qu'il a tout le potentiel pour être immédiatement performant sur la Desmosedici GP23".

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L'octuple champion du monde des Grands Prix - six fois en MotoGP - récupère le guidon du jeune italien Fabio Di Giannantonio, poussé vers la sortie aux profits du transfuge Honda après une saison peu probante : "merci à lui pour son professionnalisme, nous lui souhaitons le meilleur pour la suite de sa carrière", précise la patronne de la formation Gresini, désormais en charge d'un duo Marquez pour 2024 !

L'officialisation de cette signature intervient quelques jours après l'annonce choc de sa rupture anticipée de son contrat avec le team officiel Honda-Repsol, avec lequel Marquez était censé rouler jusqu'à fin 2024. Mais le détenteur du meilleur palmarès actuel (voir encadré ci-dessous) s'est lassé de l'immobilisme du constructeur japonais, qui n'est pas parvenu à lui témoigner suffisamment de motivation pour revenir aux avant-postes.

Marc Marquez, 31 ans en février prochain, ne veut pas prendre le risque d'une nouvelle campagne passée dans l'ombre des dynamiques marques européennes, Ducati en tête : "je veux redevenir le meilleur pilote du monde", explique-t-il sans détour. Comprendre : cette ambition n'est pas réalisable en l'état sur la RC213V, passée d'épouvantail à épouvantable…

"Sortir de sa zone de confort"

Après plusieurs mois de tergiversations, Marc Marquez s'est décidé à rejoindre son frère cadet Alex dans l'équipe satellite Gresini : l'ancien patron du MotoGP passe du statut de pilote officiel Honda à celui de pilote privé, sur une moto du millésime précédent qui plus est (seul Pramac roule avec des Ducati de l'année en cours) !

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— Gresini Racing (@GresiniRacing) October 12, 2023

Mais qu'importe : le n°93 apprécie grâce à son frère - qui a remporté sa première victoire au Sprint du GP de Grande-Bretagne - le haut niveau de performances permis par une "Ducati n-1", à ses yeux toujours plus rapide et moins "casse-gu…le" qu'une Honda d'usine. Et qui sait si Ducati ne dérogerait pas à ses habitudes en lui confiant davantage d'évolutions, si d'aventure l'ancien champion rejouait la gagne… 

"Je suis très enthousiaste à l'idée de relever ce nouveau défi", commente Marquez. "La décision n'a pas été facile à prendre car il s'agit d'un grand changement à tous points de vue. Cependant, parfois dans la vie il est important de sortir de sa zone de confort et de se mettre à l'épreuve pour continuer à évoluer. En ce qui concerne la moto, je sais que je vais devoir adapter mon style de pilotage à certaines choses et ce ne sera pas facile".

"Je suis certain que toute l'équipe Gresini m'aidera beaucoup : j'ai hâte de connaître le team et de commencer à travailler avec ses membres. Je tiens à remercier Nadia, Carlo et Michele pour la confiance et le respect qu'ils m'ont accordés", prévoit le n°93, à qui Honda accorde la possibilité de découvrir sa nouvelle moto dès les premiers essais 2014 prévus dans la foulée de la finale à Valence (Espagne). 

Qui pour remplacer Marquez au HRC ? Zarco ? Oliveira ?

Si la décision Marc Marquez paraissait inévitable, malgré ses réponses ambigües sur ses projets 2024, son départ place Honda dans l'embarras. Non seulement le HRC perd son seul pilote capable de gagner avec la RCV - à l'unique exception de Rins cette saison -, mais le marché des transferts n'offre pas beaucoup de talents en mesure de lui succéder.

Deux noms circulent dans le paddock pour faire équipe avec Joan Mir l'an prochain : Miguel Oliveira et… Johann Zarco ! Le portugais est sous contrat avec le team satellite Aprilia-RNF jusqu'à fin 2024, mais bénéficie d'une clause de rupture si un guidon officiel lui est proposé. Cette option dans le contrat est devenue courante en MotoGP : Alex Rins l'a récemment activée pour quitter LCR en faveur de Yamaha.

Quant à Johann, il s'est lui-même porté candidat pour récupérer le guidon de Marquez lorsque la rumeur de son départ du HRC a commencé à enfler ! L'encre de son nouveau contrat avec LCR était à peine sèche que le n°5 se projettait déjà dans le team officiel Honda !

"Ça me donne des chances d'être dans le team officiel", observe-t-il. "Financièrement, je gagnerai plus d'argent et comme je suis le choix numéro un de Honda, si à un moment il n'y a plus personne chez Repsol... J'ai un contrat avec le HRC qui me place chez Cecchinello, mais à mon avis, je peux avoir l'option de monter officiel", imagine le cannois. (...) Du coup, ça permettrait d'être encore plus au centre du projet Honda et ce n'est pas mauvais : ça peut peut-être tourner en ma faveur".

Pas certain que le manager de Honda-LCR, Lucio Cecchinello, apprécie "l'engagement" de sa nouvelle recrue, mais dans le sport comme dans la vie, les affaires sont les affaires ! En fonction de ce jeu de "selles musicales", un guidon sera à pourvoir : soit chez Aprilia-RNF si Oliveira part chez Honda, soit chez LCR si Johann est promu au HRC. 

Dans les deux cas, ce sont des pistes à étudier de près pour tous les prétendants à une MotoGP l'an prochain, à commencer par Fabio Giannantonio qui doit céder sa place à Marc Marquez !