WSBK 2019 : Van der Mark et Lowes restent sur les Yamaha d'usine

Entamé en 2016, soit un an après la sortie de la dernière YZF-R1, le retour officiel de Yamaha en World Superbike porte aujourd'hui ses fruits : les deux pilotes d'usine Michael van der Mark et Alex Lowes se trouvent actuellement dans le Top 5 mondial et visent plus haut l'an prochain...

Les lecteurs de Moto-Net.Com - qui, comme chacun sait, ont un peu plus de mémoire vive que les autres - se souviennent que Sylvain Guintoli "Himself" avait hissé la R1 de dernière génération sur le podium en WSBK : c'était lors de la finale 2016, au Qatar. Notre n°50 préféré se remettait alors vaillamment d'une lourde blessure.

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Quelques semaines plus tard pourtant, en dépit de sa magnifique fin de saison et de son formidable travail de développement effectué sur la Superbike d'Iwata, notre champion du monde 2014 était contraint de tirer sa révérence. Yamaha a préféré miser sur un pilote plus jeune... Sacrebleu !

Titré lui en 2014 lui aussi, mais en catégorie World Supersport, Michael van der Mark (né le 26 octobre 1992) a en effet rejoint en 2017 le team d'usine Yamaha, aux côtés d'Alex Lowes (né le 14 septembre 1990). Interviewés en début de saison par MNC, les deux jeunes pilotes affichaient alors le même objectif : remporter leur première course en World Superbike.

Auteurs respectivement de quatre et deux podiums l'an passé, le n°22 anglais et le n°60 néerlandais ont du attendre 2018 pour ouvrir leur compteur. C'est d'ailleurs "Magic" Michael qui a offert leur première victoire aux Bleus, le samedi 26 mai dernier sur le circuit de Donington Park (Angleterre). Et le bougre a doublé la mise dès le lendemain !

Deux semaines plus tard à Brno (République Tchèque), c'était au tour d'Alex - le jumeau de Sam qui court en Moto2 - de s'imposer au terme d'une seconde manche rocambolesque. Le champion de British Superbike 2013 récompensait ainsi les efforts et la fidélité de l'équipe Crescent de Paul Denning.

Pour rappel, c'est cette équipe basée dans le Dorset (Angleterre) chargée d'aligner les deux Yamaha préparée par le département course de Yamaha Europe dans son quartier général de Gerno di Lesmo (Italie) qui avait fait monter Mister Lowes en World Superbike en 2014... sur leur Suzuki d'alors.

Les Bleus veulent leur deuxième étoile

Ne rien changer d'une équipe qui "commence à gagner" est une décision évidente et logique. En revanche, le défi dans lequel se lancent Yamaha, Van der Mark et Lowes est terriblement ardu : il s'agit de battre Kawasaki et son triple champion du monde Jonathan Rea !

Au championnat des constructeurs, Yamaha occupe une belle mais lointaine troisième place, avec 282 points marqués, contre 153 pour Aprilia, 336 pour Ducati et 395 pour Kawasaki. Les deux R1 officielles se sont consciencieusement relayés - parfois retrouvées - au sein du Top 6 de chacune des vingt courses 2018 disputées à ce jour.

Pour se battre pour le titre 2019, les pilotes d'usine Yamaha ne devront pas descendre du podium. Pour mémoire, c'est ce qu'avaient - quasiment - réussi à faire Noriyuki Haga et Troy Corser en 2007, l'année de l'unique sacre de Yamaha en World Superbike.

Actuellement troisième du championnat des pilotes grâce à son doublé, ses cinq autres podiums et ses six Top 6 supplémentaires, Michael van der Mark se trouve tout de même à 30 points de Chaz Davies et sa Ducati n°7... et à 122 points du "Number One" mondial et sa ZX-10RR.

La marche est plus haute encore pour Alex Lowes qui partage avec Marco Melandri la cinquième place du provisoire 2018 avec un total de 193 points, soit 25 de moins que Tom Sykes - qui quittera Kawasaki à la fin de l'année ! - et à 45 de moins que VDM. À suivre, sur Moto-Net.Com bien sûr !

Déclarations

Michael van der Mark, n°60 :
"Je suis vraiment heureux d'avoir signé pour une troisième saison avec Yamaha. Je crois en ce projet, Yamaha croit en moi en tant que pilote, c'est donc une combinaison solide. Bien que nous cherchions encore à nous améliorer, il est clair que nous avons fait des progrès significatifs, à tel point que nous gagnons maintenant des courses et que nous nous battons devant tous les week-ends. J'ai hâte de poursuivre sur cette lancée et de réaliser le prochain pas en avant. Nous travaillons pour atteindre notre objectif principal : lutter ensemble pour le titre de champion du monde".

Alex Lowes, n°22 :
"Je suis vraiment content de garder mon poste dans le projet Yamaha en World Superbike, car je suis impliqué depuis le retour de la marque dans la discipline en 2016. Nous avons traversé beaucoup d'épreuves ensemble, avec des hauts et des bas, mais nous sommes clairement sur une trajectoire ascendante. C'était génial de remporter ma première victoire cette saison, mais ce succès signifie évidement que nous nous attendons à plus chaque week-end. Je crois tellement en ce projet que mon ambition a toujours été de remporter le titre mondial. Or je ne pense pas que ce soit irréaliste, compte tenu des progrès réalisés. Je n'ai jamais autant aimé la course qu'avec cette équipe et je continuerai à tout donner pour porter Yamaha où il faut. Un grand merci à Eric de Seynes, Andrea Dosoli et Paolo Pavesio chez Yamaha, ainsi qu'à Paul Denning de l'équipe Crescent, pour avoir cru en moi".

Éric de Seynes, "n°1" Yamaha Europe :
"Nous sommes enchantés de poursuivre notre coopération avec Alex et Michael pour la saison 2019 du WorldSBK. Ils ont accompli un fantastique travail pour Yamaha en championnat du monde Superbike jusqu'à présent, et la saison 2018 a été la plus réussie depuis notre retour en 2016, avec trois victoires en course et 10 podiums à mi-chemin du championnat (aux deux-tiers, NDLR). Et évidemment, Alex et Michael ont joué un rôle important dans notre succès. Nous envisageons la saison à venir avec confiance et travaillons pour atteindre notre objectif ultime : le titre de champion du monde Superbike pour Yamaha".