KTM vire Pol Espargaro pour placer Pedro Acosta chez Tech3-GasGas

Pedro Acosta, actuellement en tête du provisoire Moto2 après avoir remporté le titre Moto3 dès sa première saison, fera bel et bien ses débuts en catégorie reine l'an prochain sur une RC16. Le jeune espagnol prend la place de Pol Espargaro, qui doit lui céder la place malgré un contrat en vigueur jusqu'à fin 2024.

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La raison ? Acosta avait annoncé au printemps son arrivée en MotoGP dès la saison prochaine, conformément aux garanties de son engagement avec KTM. Problème : trois des quatre pilotes KTM sont sous contrat jusqu'à 2024, Miller et Binder dans le team officiel KTM et Pol Espargaro dans le team satellite Tech3 aux couleurs GasGas (marque KTM).

La solution logique consistait à se séparer du quatrième pilote aligné par le groupe autrichien : le débutant Augusto Fernandez, sous contrat jusqu'à fin 2023. Mais l'unique Rookie du MotoGP s'en sort plutôt bien pour sa première saison, avec quatre entrées dans le Top 10 et une remarquable 4ème place au GP de France.

A l'inverse, les performances de son coéquipier Pol Espargaro sont moins positives. Et pour cause : le transfuge Honda-Repsol s'est lourdement blessé dès la course d'ouverture au Portugal, multiples fractures et une demi-saison en convalescence à la clé. Le n°44 - en difficulté logique pour retrouver son rythme - entame un lent retour, avec une 6ème place au sprint du GP d'Autriche comme marque de progression. 

Par ici la sortie...

Mais KTM a tranché : malgré tous ses efforts et son contrat en cours, Pol Espargaro est gentiment prié de se retirer pour laisser la place à l'étoile montante Acosta. Le constructeur lui offre un contrat de deux ans, tout en reconduisant Augusto Fernandez pour une saison supplémentaire.

A noter qu'avant d'en arriver à cette extrémité discutable sur un plan humain, le constructeur autrichien s'était livré à un long bras de fer avec le promoteur pour récupérer une place supplémentaire sur la grille afin d'aligner Acosta dans une nouvelle structure. La rumeur prétend même que KTM caressait le secret espoir d'y aligner sa nouvelle pépite aux côtés d'un certain Marc Marquez, dont la séparation avec Honda paraissait inéluctable !

Mais en l'absence d'accord avec Dorna Sports, KTM s'est retrouvé contraint de jouer aux selles musicales pour respecter son engagement avec Acosta : cinq pilotes pour quatre motos, fatalement l'un d'eux finit à pied ! Le constructeur se défend en évoquant "une décision commune", mais personne n'est dupe : Pol Espargaro répète depuis plusieurs semaines que sa place n'est pas à prendre puisque son contrat court jusqu'en 2024...

Sauf que les contrats, chez KTM, ça se rompt ! "Nous avions une décision importante et difficile à prendre pour l'équipe GasGas en 2024", commente sobrement son directeur du programme sports mécaniques. "Je tiens à remercier Pol pour tout ce qu'il a fait et continue à faire pour nous", se dépêche d'ajouter Pit Beirer. "Ce gars est super déterminé, et c'est pourquoi nous voulons compter sur lui comme un élément important de notre structure".

Cette précision laisse entendre qu'une porte de sortie est proposée à Pol Espargaro, probablement sous la forme d'un statut de pilote de développement avec possibilité de s'aligner en wild-card. L'espagnol rejoindrait la team test brillamment menée par Dani Pedrosa, avec la possibilité de disputer davantage de courses : le règlement MotoGP doit justement évoluer dans ce sens pour augmenter le nombre de participations accordées aux pilotes d'essai.