Marc Marquez affirme vouloir rester chez Honda en 2024

Après trois saisons gâchées par sa blessure au bras, Marc Marquez abordait 2023 avec l'ambition de rejouer les avant-postes, voire le titre. Force est de constater après neuf courses l'échec de ce retour gagnant : le n°93 n'est que 19ème au provisoire avec seulement 15 points marqués aux Sprint et 0 (zéro !) en course principale…

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Qu'elles semblent loin les campagnes triomphantes comme 2014, quand l'ogre de Cervera (Espagne) dévore tout cru la concurrence avec dix succès d'affilés ! Son sixième et dernier titre MotoGP remonte à 2019 : Marquez s'était imposé avec quatorze podiums dont neuf victoires en 15 courses. La vedette du HRC paraissait alors imbattable et invulnérable…

Mais ce n'est pas le cas : Marc Marquez se blesse dès la course d'ouverture 2020, en forçant son talent à Jerez (Espagne) pour marquer à la culotte la nouvelle étoile montante Fabio Quartararo. Suivent une saison entièrement blanche et plusieurs opérations à son humérus droit, avant un lent retour à la normale sur le plan physique.

Oui, mais voilà : le niveau du prototype Honda s'est considérablement dégradé pendant son absence, la faute aussi à la direction radicale que Marquez lui avait donnée avec son pilotage extrêmement agressif. Pol Espargaro s'y est cassé les dents, tout comme Joan Mir qui le remplace cette année.

Quant à Alex Rins, seul vainqueur Honda en 2023, l'espagnol s'est déjà préparé un repli chez Yamaha après une demi-saison chez LCR ! Il faut dire que Rins - à l'instar de tous les pilotes Honda sauf Nakagami - s'ajoute à la longue liste des victimes de la RCV : le futur coéquipier de Quartararo souffre d'une double fracture tibia-péroné suite à un énième highside de la rétive Honda…

Peu de perspectives gagnantes pour Honda

Résultat : Honda pointe à l'avant-dernière place au classement constructeur avec 89 contre… 317 pour Ducati, nouvelle référence MotoGP. La débâcle Honda est étrangement partagée par son compatriote Yamaha, dernier du classement constructeur avec 84 unités : la situation des japonais est telle que l'organisateur envisage par ailleurs de leur accorder des concessions.

Bref, le tableau global est très sombre pour les troupes Honda au point d'alimenter la rumeur d'une rupture de contrat anticipée avec son pilote phare. Rappelons que Marc Marquez avait signé un inédit engagement de quatre ans à plusieurs dizaines de millions d'euros… juste avant de se blesser en Andalousie début 2020.

L'octuple champion du monde est par conséquent lié au HRC jusqu'à la fin de la saison prochaine, mais a plusieurs fois laissé planer la possibilité de son départ si Honda n'inverse pas la tendance. Car Marc Marquez, comme tout le monde, est conscient que le temps file : à 30 ans, le champion espagnol ne peut plus se permettre des saisons loupées.

"Honda sera toujours mon plan A… mais je viserai toujours un projet qui gagne, peu importe les couleurs, peu importe le nom, peu importe où", avait-il déclaré début juin, alors que Honda tentait de retrouver le droit chemin avec un cadre réalisé par Kalex. Association inédite qui ne donne pas - c'est peu dire ! - les résultats escomptés.

Retrouver une base sur la Honda

Interrogé sur ses projets après la pause estivale, Marc Marquez balaie désormais cette éventualité de quitter Honda avant le terme de son contrat. Le n°93 affirme au contraire son désir de faire revenir la marque au sommet, tout en insistant sur leurs "bonnes relations" historiques.

"Oui, c'est mon intention", a-t-il répondu à la question de savoir s'il pensait courir pour Honda en 2024. "Nous travaillons pour l'avenir", expliquait le n°93 lors de la reprise à Silverstone (Grande-Bretagne). "Nous essaierons la nouvelle moto 2024 lors des tests de Misano (Italie) et on verra alors plus de choses".

"Nous avons une très bonne relation avec Honda et on recherche toujours ce qu'il y a de mieux pour le projet. Et pour le moment, ce qu'il y a de mieux c'est de trouver une base", développe le pilote espagnol, qui se force à faire abstraction des chronos et de sa position pour tenter de redonner une bonne impulsion à la RC213V.

Cette stratégie surprenante - en clair : des essais en courses - s'est vérifiée en Grande-Bretagne, quand Marc Marquez s'est volontairement maintenu à un rythme inférieur pendant le Sprint avant de laisser passer Joan Mir pour mieux observer les faiblesses de la moto !

Honda et Marquez en 2024… faute d'autres options ?

Marc Marquez s'apprête donc à honorer son contrat avec Honda et, pourquoi pas, à rempiler en 2025. Sur le papier, cette décision est tout à son honneur : l'espagnol est lié au HRC depuis son arrivée en catégorie reine en 2013, multiples records et succès à la clé.

Honda l'a par ailleurs soutenu pendant toute sa longue convalescence, malgré le manque à gagner sur un plan sportif et économique de ses trois saisons par intermittence. Les deux parties semblent solidement liées, malgré les tentations de remettre en cause leur fidélité réciproque.

Sauf que… Ni le HRC ni Marquez n'a en réalité de plan B : si Marc Marquez quitte Honda, qui va ramener la RCV aux sommets ? Joan Mir, qui avoue avoir songé à arrêter sa carrière durant l'été tant la moto le maltraite ? Takaaki Nakagami, pilote travailleur mais loin au chrono et sur la phase descendante ?

Séduire un jeune talent du Moto2 sera tout aussi délicat pour Honda : on attire pas des mouches avec du vinaigre, même le tout-puissant HRC ! Les offres Aprilia, Ducati et KTM sont à ce jour bien plus prometteuses que celles de Honda (et de Yamaha, soit dit en passant). 

Ducati et KTM pas très chauds

Marc Marquez n'a pas davantage de cartes gagnantes : contrairement à ce qu'on pourrait croire, l'espagnol ne croule pas sous les demandes d'autres équipes. Yamaha, par exemple, n'en veut pas sur sa M1 par ressentiment sur le Sepang-Clash avec Valentino Rossi. Question de principes.

Ducati répète de son côté qu'embaucher Marquez n'est ni souhaité ni souhaitable : "Marc Marquez est un talent extraordinaire, il n’a rien à prouver à personne", admet le big boss des Rouges. "Mais Ducati tire sa force de la façon dont nous travaillons avec nos pilotes, de notre esprit de famille : ce n'est pas le bon gars pour nous", affirme Claudio Domenicali. 

Idem chez KTM : "nous voulons être champions du monde, mais signer Marquez n’est pas notre plan",  affirme le PDG du groupe autrichien à Speedweek. "Nous construisons nous-mêmes nos pilotes du Moto3 au Moto2 : je ne dis pas qu’une collaboration est totalement exclue, mais ce n’est pas notre voie", estime Stefan Pierer.

Et si Marquez ne gagnait plus ? 

"S’il gagne c’est grâce à lui, s’il perd c’est la faute à la moto", redoute par ailleurs Pierer, très attaché à l'image de sa marque Orange. Le dirigeant met justement le doigt sur un aspect fondamental souvent passé sous silence : les capacités réelles de Marc Marquez à ce jour.

Le talent hors du commun du prodige espagnol est-il resté intact après ses trois saisons de purgatoire ? Est-il encore en mesure de rattraper des situations désespérées pour s'imposer coûte que coûte avec son bras diminué par ses quatre opérations ? Bref : le Marquez 2023 est-il la même machine à gagner que le Marc 2013 ?

Certes, le n°93 fait encore preuve d'un pilotage bravache et d'une prise de risques supérieure à la moyenne. Quitte à tâter du bitume plus souvent qu'à son tour : Marc Marquez cumulait quelque quatorze chutes avant la pause estivale, dont cinq sur le seul Grand Prix d'Allemagne !

Mais son bilan comptable et son rythme interpellent cette saison : Marc Marquez se bat rarement dans le groupe des leaders, à la seule exception du Grand Prix de France qu'il a terminé à plat ventre. Le n°93 n'a pas été en mesure de rééditer ses coups d'éclats des saisons précédentes…

Or, aussi décriée soit-elle, la RC213V n'est pas si mauvaise : la preuve avec la victoire d'Alex Rins au GP des Amériques. Succès qui tend à rebattre les cartes dans la mesure où, jusqu'ici, seul le talent de Marc Marquez gommait suffisamment les faiblesses de la Honda pour l'amener sur la plus haute marche.