Opposé à l'ECU unique, Honda menace de quitter le MotoGP

Ce n'est pas la première fois que Honda brandit la menace d'un retrait du MotoGP depuis que le promoteur (Dorna) pousse les constructeurs à adopter une centrale électronique (ECU) unique, mais le nouvel avertissement lancé par son service course en ce début d'année laisse à penser que le débat est loin d'être clos...

"La raison pour laquelle Honda dispute des Grands Prix est le besoin de développement technologique. Nous pensons que les GP sont le meilleur banc de test pour cela", rappelle Shuhei Nakamoto, vice-président du HRC.

"Si les occasions de développer disparaissent, Honda perd une raison très importante - en fait, une raison fondamentale - de justifier la dépense de tout cet argent. La position de Honda n'est pas nouvelle : je l'ai dit à d'autres reprises et je ne plaisantais pas !" Voila qui a le mérite d'être clair...

Pour mémoire, Dorna est parvenu après moult tractations à obtenir des trois constructeurs prototypes (Ducati, Honda et Yamaha) qu'ils utilisent dès la saison prochaine le boîtier développé par le fournisseur du championnat, Magneti Marelli (lire notamment notre Guide des Grands Prix 2013 et nos points réglementaires du 29 juillet 2013 et du 18 octobre 2013). Mais la mesure n'a pratiquement aucun impact en termes de performances, puisque si le contenant est imposé, le contenu, lui, est libre !

En clair : la Ducati GP14, la Honda RC213V et la Yamaha YZR-M1 2014 embarqueront certes le même boîtier, mais à l'intérieur les précieux logiciels développés à grands frais par les ingénieurs italiens et japonais continueront à gérer aux petits oignons les démarrages, les wheelings, le patinage ou encore le frein moteur de ces motos désormais cataloguées dans la nouvelle classe "Factory".

A terme toutefois, l'objectif est d'harmoniser le niveau de ces aides au pilotage en imposant non seulement un boîtier, mais aussi des logiciels communs : c'est la solution mise en place dès 2014 pour les motos de la catégorie "Open", au sein de laquelle figurent les compé-clients Honda RCV1000R, le package moteur et éléments de châssis M1 loué par Yamaha à NGM et quelques CRT.

Pour Dorna, cette uniformisation constituerait un excellent moyen de diminuer les coûts et d'améliorer le spectacle, car l'égalité sur le plan "électronique" profiterait aux seuls talents de pilotage. Un raisonnement séduisant sur le papier, mais dont l'application pourrait provoquer jusqu'au retrait du constructeur champion du monde en titre...

Placé devant cette extrémité, Carmelo Ezpeleta, le boss de Dorna Sports, laissera-t-il Honda continuer à élever ses précieuses "puces savantes" ? Rien est moins sûr, puisque c'est en leur faisant miroiter la perspective d'un MotoGP plus abordable car moins sophistiqué que le promotteur espère parvenir à séduire d'autres constructeurs, comme BMW et pourquoi pas Kawasaki et KTM...  A suivre de près sur MNC : restez connectés !