Masao Furusawa : Valentino est le présent de Yamaha et Jorge son avenir

Bousculée en 2006 à cause de récurrents problèmes de fiabilité, puis en 2007 pour son manque de performances face à l'intouchable Ducati de Casey Stoner, la Yamaha YZF M1 se devait d'évoluer : son emblématique pilote, Valentino Rossi, a fait largement comprendre à ses employeurs que si tel n'était pas le cas en 2008, Yamaha devrait se trouver un nouveau pilote pour lutter contre Stoner, Pedrosa et consorts !

Une situation d'urgence pour la marque aux trois diapasons qui risquait fort de voir interrompre pour longtemps son retour au plus haut niveau, initié par le même Valentino en 2004 suite à son extraordinaire coup de dés (lire notamment Moto-Net.Com du 2 novembre 2003 et Moto-Net.Com du 10 novembre 2003).

Premier concerné, Masao Furusawa est le directeur technique et l'ingénieur clé du projet MotoGP pour le clan Yamaha : interlocuteur privilégié du septuple champion du monde, le japonais a mis toute la réactivité et les moyens de l'usine à contribution cet hiver pour peaufiner des solutions techniques audacieuses (lire Moto-Net.Com du 14 décembre 2007) et ramener la machine un niveau de compétitivité correct.

Or, après onze courses disputées sur les dix-huit prévues cette saison, les hommes en bleu ont retrouvé le sourire : Valentino est solide leader du championnat avec 25 points d'avance sur son rival en rouge Casey Stoner et sa régularité (quatre victoires et cinq podiums), ajoutée à une opiniâtreté brillamment mise en avant lors de l'épique course de Laguna Seca (lire Moto-Net.Com du 21 juillet 2008), récompensent brillamment les efforts de toute l'équipe.

Cette euphorie s'additionne aux excellents résultats des trois autres pilotes Yamaha : malgré ses chutes et son actuel manque de confiance en lui (lire Moto-Net.Com du 31 juillet 2008), Jorge Lorenzo pointe à une méritante quatrième place à 57 points de Dani Pedrosa ! Et de leur côté, les pilotes Tech 3 affichent des résultats convaincants avec une sixième place pour Colin Edwards et la neuvième pour le rookie James Toseland. Sachant que tous ces pilotes sont confirmés pour l'année prochaine (voire pour deux saisons supplémentaires pour Rossi), Masoa Furusawa peut afficher un large sourire à moins de dix jours de la reprise des hostilités à Brno...

Quelles sont les principales nouveautés sur la M1 cette année ?
Masao Furusawa, directeur technique et ingénieur clé du projet MotoGP chez Yamaha : Nous avons apporté de nombreux changements sur la M1 2008 et nous l'avons beaucoup améliorée. Valentino est jusque-là très satisfait de notre travail. Bien sûr, la principale nouveauté pour nous fut le changement de manufacturier pneumatique, qui ne concerne que Valentino. Nous avons eu une période difficile pour apprendre à tirer le maximum de nos nouveaux pneus pour lesquels nous n'avions aucune donnée. Valentino avait senti que ce changement serait une bonne chose pour lui et il avait raison. De notre côté, nous ne pouvions pas anticiper le comportement de ces nouveaux pneus.

Qu'avez-vous changé d'autre sur la moto de Valentino ?
M. F. : Nous avons beaucoup travaillé sur les réglages châssis et nous avons modifié la géométrie de la moto pour trouver un bon équilibre, adapté aux caractéristiques des pneus. Depuis que nous sommes passés des 990 aux 800cc, nous devons avoir une vitesse plus importante en courbe pour signer de bons chronos et gagner. Nous avons donc essayé différents réglages pour déterminer le meilleur centre de gravité, la bonne géométrie, la position du pilote, l'empattement adéquat, la rigidité du châssis et plein d'autres choses...

Tous ces développements depuis le début de la saison ont été un succès ?
M. F. : Les MotoGP ne sont pas des machines de production, c'est pourquoi je dis toujours que Valentino, Jorge et tous les pilotes MotoGP ne sont pas des êtres humains ! Valentino est de plus en plus satisfait au fil des courses, et nous avons réussi à trouver un bon set-up qui lui a permis de gagner trois courses de suite. Depuis, Casey Stoner et son équipe ont trouvé de nouvelles solutions qui leur ont permis de faire un grand pas en avant et maintenant, nous savons que les prochaines courses seront difficiles, même si nous avons toujours 25 points d'avance grâce à l'excellente victoire à Laguna Seca.

Quel est le principal objectif pour la suite de la saison en ce qui concerne le développement de la moto ?
M. F. : Les belles performances de nos adversaires sont une grande source de motivation pour nous, pour améliorer encore notre M1, peut-être encore plus que nous ne l'avons fait cet hiver. J'aimerais particulièrement faire progresser le système de contrôle électronique et la puissance moteur. Pour l'instant, nous n'avons pas besoin de travailler plus sur le châssis, même si nous reconsidérons ce point pour la saison prochaine. Dernièrement, nous avons rencontré quelques problèmes à l'accélération en sorties de virages. Nous devons donc trouver une meilleure géométrie et de meilleurs réglages châssis, en parallèle du développement de la gestion moteur.

Quelle est votre opinion à propos de l'électronique en MotoGP ? Pensez-vous qu'il soit nécessaire de changer le règlement sur ce point ?
M. F. : C'est un sujet très en vogue actuellement et nous regardons la situation dans son intégralité. Devons-nous changer les règles ? Il est vrai que plusieurs pilotes ont chuté cette année, dont Jorge qui a subi une très mauvaise série de chutes, ainsi que Dani Pedrosa. La question est de savoir si ces chutes sont liées à la technologie actuelle. Nous sommes passés de 990 à 800cc pour avoir des motos plus sûres, mais les nouvelles machines ont une vitesse en courbe plus élevée, ce qui pourrait présenter un danger pour certains pilotes. Je pense que nous devons faire quelque chose et que la clé du problème est le système de contrôle électronique. En tous les cas, il est clair que nous, chez Yamaha, allons devoir développer un bien meilleur ECS (Electronic Control System, NDLR) afin de battre nos rivaux. Je continue de penser que la M1 est la meilleure moto du plateau, même si Casey a obtenu une série de résultats très impressionnants.

Valentino a signé pour deux ans supplémentaires en citant ses relations avec vous comme l'une des principales raisons pour lesquelles il souhaite continuer avec Yamaha. Quelle est votre relation avec lui ?
M. F. : La principale raison pour laquelle je continue d'être très confiant pour la suite est que je crois beaucoup en Valentino ! J'apprécie énormément sa façon de penser : il est toujours positif et c'est profitable pour tout le reste de l'équipe. Il ne se complait jamais dans la critique, au contraire il est toujours à la recherche de nouvelles solutions ! Il a exactement la même approche face aux problèmes que moi. Valentino a toujours une façon positive et logique de penser, comme moi. J'apprécie beaucoup ça et je l'apprécie beaucoup en tant que personne. J'ai le plus grand respect pour lui. C'est tout simplement un génie au guidon d'une moto.

Quelles sont vos impressions concernant Jorge Lorenzo après cette première partie de saison ?
M. F. : J'apprécie beaucoup Jorge. C'est quelqu'un de bien et un excellent pilote. Pour être honnête, il est très différent de ce que je pensais avant qu'il rejoigne Yamaha : je suis impressionné par son attitude très mure et par sa maîtrise de l'anglais. Il possède un énorme talent en tant que pilote, il est motivé et très efficace. Je suis sûr que dans le futur, il dominera en MotoGP. Au début de la saison, nous sommes partis sans ambitions, nous pensions que c'était trop tôt pour que Jorge puisse gagner une course car il débutait dans la catégorie : il était juste censé apprendre la catégorie et la conduite de la M1. Mais il nous a énormément surpris avec ses trois pole positions d'affilée et sa victoire (au Portugal, lire Moto-Net.Com du 14 avril 2008, NDLR). Sa saison a surpassé nos attentes, mais il a connu quelques revers depuis plusieurs courses et nous travaillons dur pour l'aider à progresser. Notre équipe entière est constituée de gens motivés et travailleurs. Nos pilotes sont une arme très puissante : Valentino est le présent et Jorge représente le futur !