Essais MotoGP Sepang - Jour 1 : Pedrosa tire le premier !

L'heure de la reprise a sonné en MotoGP : tous les pilotes ont mis le cap sur l'Asie du Sud-Est... où la météo se révèle hélas assez instable ! La pluie, très présente depuis la fin de la semaine à Sepang, a obligé les pilotes à ronger leur frein pendant plusieurs heures dimanche dans les immenses paddocks...

• MNC du 24 janvier 2018 : Les essais officiels MotoGP reprennent à Sepang

L'occasion pour certains d'exprimer de nouveau leur désapprobation concernant les travaux de resurfaçage de la piste malaise : le bitume met beaucoup plus de temps à sécher après des averses, fréquentes dans la région. Parmi les plus remontés se trouve un certain... Casey Stoner, qui a étrenné la nouvelle Ducati pendant des tests privés à Sepang juste avant le démarrage des essais officiels !

L'ancien double champion du monde MotoGP (2007 et 2011) livre des premières impressions très positives sur ce nouveau millésime, dont il assure - comme l'an dernier – une partie du développement en tant que pilote d'essai. L'australien juge la moto plus facile, ce que confirment les pilotes titulaires: "la nouvelle moto a l'air plus proche de mon style naturel", assure ainsi Jorge Lorenzo, troisième temps dimanche.

Entre nouveautés et retour en arrière chez Yamaha

Andrea Dovizioso, deuxième à 0,343 sec de Pedrosa, se dit aussi très satisfait de sa Desmosedici 2018, de même que Danilo Petrucci qui pilote comme l'an dernier une Ducati similaire aux motos officielles dans son team Pramac. Son nouveau coéquipierJack Miller, transfuge de chez Honda Marc VDS, confirme que l'ancienne version était plutôt bien née puisqu'il enregistre le 4ème temps à seulement 0,055 sec de son voisin de box.

Valentino Rossi décroche pour sa part le sixième temps de cette première journée, après s'être longtemps affiché au sommet de la feuille de temps. L'italien poursuit son travail sur le nouveau moteur - jugé meilleur - et le cadre redessiné, que Yamaha a étrenné pendant des essais privés à Sepang cet automne.

Ce châssis est calqué sur la version 2016 de la M1, afin de retrouver l'homogénéité qui lui faisait défaut en 2017 et éradiquer ses soucis de motricité. Le n°46 affirme que cette nouvelle mouture a repris le bon chemin et qu'il se sent plus à l'aise à son guidon : de bon augure pour le nonuple champion du monde qui fêtera ses 39 ans dans une quinzaine de jours !

Rossi précède au chrono la Honda de Marc Marquez, qui teste comme chaque année une foule de nouvelles pièces : les pilotes HRC ont trois configurations moteur à découvrir et un tout nouveau carénage avec appendices aérodynamiques. Le champion en titre devance Johann Zarco sur sa M1 Tech3, équipée du châssis 2017.

Le français continue à dire le plus grand bien de cette configuration qui a posé tant de problèmes aux pilotes officiels l'an passé, louant le gain en stabilité du cadre 2017. De quoi se gratter la tête chez Yamaha, qui a entendu pis que pendre de son châssis l'année dernière de la bouche de Rossi et Viñales...

Viñales, justement, clôt cette première journée à une lointaine 13ème position à 1,287 sec. L'espagnol - qui vient de renouveler son contrat avec Yamaha – termine derrière la Honda-LCR du débutant japonais Takaaki Nakagami. A noter aussi la 20ème place du français Sylvain Guintoli, qui participe au développement de la Suzuki GSX-RR.

Résultats et classement de la première journée d'essais MotoGP 2018 à Sepang 

1. PEDROSA, Dani Repsol Honda Team 1:59.427  
2. DOVIZIOSO, Andrea Ducati Team 1:59.770 0.343 0.343
3. LORENZO, Jorge Ducati Team 1:59.802 0.375 0.032 
4. PETRUCCI, Danilo Alma Pramac Racing 2:00.123 0.696 0.321
5. MILLER, Jack Alma Pramac Racing 2:00.178 0.751 0.055   
6. ROSSI, Valentino Movistar Yamaha MotoGP 2:00.233 0.806 0.055 
7. MARQUEZ, Marc Repsol Honda Team 2:00.290 0.863 0.057 
8. ZARCO, Johann Monster Yamaha Tech 3 2:00.421 0.994 0.131
9. CRUTCHLOW, Cal LCR Honda CASTROL 2:00.522 1.095 0.101  
10. ESPARGARO, Pol Red Bull KTM Factory Racing 2:00.568 1.141 0.046   
11. RINS, Alex Team SUZUKI ECSTAR 2:00.627 1.200 0.059
12. NAKAGAMI, Takaaki LCR Honda IDEMITSU 2:00.664 1.237 0.037 
13. VIÑALES, Maverick Movistar Yamaha MotoGP 2:00.714 1.287 0.050   
14. ESPARGARO, Aleix Aprilia Racing Team Gresini 2:00.866 1.439 0.152 
15. RABAT, Tito Reale Avintia Racing 2:00.912 1.485 0.046    
16. IANNONE, Andrea Team SUZUKI ECSTAR 2:01.027 1.600 0.115   
17. SMITH, Bradley Red Bull KTM Factory Racing 2:01.099 1.672 0.072
18. MORBIDELLI, Franco EG 0,0 Marc VDS 2:01.161 1.734 0.062  
19. BAUTISTA, Alvaro Ángel Nieto Team 2:01.728 2.301 0.567
20. GUINTOLI, Sylvain Suzuki Test Team 2:01.864 2.437 0.136
21. REDDING, Scott Aprilia Racing Team Gresini 2:01.962 2.535 0.098 
22. TEST3, Yamaha Yamaha Test Team 2:02.044 2.617 0.082
23. HERNANDEZ, Yonny Monster Yamaha Tech 3 2:02.053 2.626 0.009   
24. ABRAHAM, Karel Ángel Nieto Team 2:02.088 2.661 0.035   
25. TEST2, Yamaha Yamaha Test Team 2:02.527 3.100 0.439  
26. SIMEON, Xavier Reale Avintia Racing 2:02.946 3.519 0.419  
27. LUTHI, Thomas EG 0,0 Marc VDS 2:03.732 4.305 0.786    
28. TEST1, Yamaha Yamaha Test Team 2:03.786 4.359 0.054 
29. PIRRO, Michele Ducati Test Team 2:04.767 5.340 0.981
30. KALLIO, Mika KTM Test Team 2:05.932 6.505 1.165