Déclarations et analyse du Superbike à Assen

Chaque dimanche, les pilotes de World Superbike ont la chance - la contrainte, le droit, le devoir, le bonheur ? tout dépend des résultats ! - de participer à deux courses. Avec des départs programmés cette année à 10h30 puis à 13h, ces manches peuvent se dérouler dans des conditions climatiques très différentes, surtout en début et fin de saison, sous nos latitudes.

Hier à Assen, les températures sont néanmoins restées fraiches : 9° dans l'air et 15° au sol le matin, 13° et 20° en début d'après-midi, et un taux d'humidité passé de 75 à 57%. On était loin des amplitudes enregistrées à Aragon la semaine dernière (de 18° à 32° sur la piste notamment).

À cette stabilité météo s'est adjointe celle des pilotes : aucun des actuels ténors de la catégorie ne sont tombés durant les deux manches, y compris le jeune prodige Honda du WSBK, Van den Mark, qui a pourtant "joué les Marquez" en deuxième manche en se frottant à Davies dans la chicane, mais qui est resté, lui, sur ses roues et dans le coup !

Bien que les courses WSBK 2015 à Assen ne se soient pas déroulées exactement de la même manière (après avoir parfaitement contrôlé la première manche, Jonathan Rea a du batailler un peu plus en seconde, relire Rea vainqueur devant Davies... et Van den Mark ! et WSBK Espagne (2) : Jonathan Rea passe la six), elles ont abouti au même Top 6 : Rea, Davies, Van den Mark, Haslam, Sykes et Torres...

Ce dimanche, "JR" était tout simplement imbattable. Les (télé) spectateurs qui pensaient pendant la première manche que ses adversaires restés collés à ses basques pendant les trois quarts de la course allaient pouvoir lui donner du fil à retordre dans les dernières minutes ont été fort déçus.

C'est uniquement pour économiser sa machine, ses pneus et ses propres forces que le pilote nord-irlandais s'est contenté de devancer, et non laminer, Chaz Davies, Michael VDM et Leon Haslam dimanche matin. Quelques heures plus tard, Tom Sykes a bien tenté d'appliquer son imparable méthode - imparable en 2013 - de partir en trombe puis contrôler... En vain.

Comme un certain Valentino Rossi au GP d'Argentine hier soir, Johnny Rea a enregistré le meilleur chrono en course à la toute fin de la première manche (dans l'avant-dernier tour, en 1' 35.889), effaçant à au passage le record de Tom Sykes inscrit en 2013 (1' 35.894 !).

Qui sait, le n°65 aurait peut-être encore amélioré sa marque si la course avait duré plus longtemps ? Une chose est certaine en revanche : le n°65 a sa nouvelle ZX-10R parfaitement en gants, contrairement à son coéquipier Sykes qui peine à terminer correctement ses courses.

Comme à ses débuts avec Kawasaki, Tom Sykes manque de motricité : "nous souffrons, nous avons besoin de modifier l’équilibre de la moto mais je crois que nous sommes en train de réussir, lentement mais sûrement", assurait-il au micro de nos confrères de WorldSBK.

Dans l'ombre des pilotes de pointe (ses compatriotes Rea, Davies et Haslam) depuis le début de saison, "Major Tom" a démontré samedi à Assen qu'il était effectivement sur la bonne voie en se propulsant à nouveau en tête de la grille de départ.

Rassuré d'avoir décroché sa 25ème Superpole en WSBK - la dernière remontait à Magny-Cours en octobre dernier -, le Ninja anglais ne sera satisfait que lorsqu'il aura retrouvé l'endurance qui lui fait à nouveau défaut et lui permettra de se battre pour la victoire, voire pour le titre malgré ses 102 points de retard !

"Jonathan a clairement fait un excellent travail et il n'a lâché que dix points jusqu'ici", reconnaît celui qu'on surnomme le "Grinner" (toujours souriant). "Nous devrons donc réagir vite. Au final, nous savons ce que nous avons à faire. Je suis frustré mais je ne vais pas chercher d'excuse. Je faisais de mon mieux mais les autres ont simplement fait un meilleur travail".

Parmi ces "autres" pilotes qui ont mieux bossé que Tom Sykes figure - après Rea la nouvelle divinité du World Superbike - Leon Haslam et Chaz Davies. Mais comme Tom, Leon repart des Pays-Bas frustré par ses deux mêmes résultats ce dimanche.

Alors que Mister Sykes tournait en dérision sur Twitter son week-end à Assen pendant lequel il a été "inarrêtable... sur 11 tours !", Mister Haslam lui répondait qu'il avait personnellement réussi à "tenir jusqu'au 15ème tour, avant de couler comme une pierre... snif".

"Journée difficile au boulot", résumait la "Pocket Rocket sur son propre compte Twitter, "Premier week-end où nous manquons le podium. Le rythme était bon, le pneu avant pas autant..." Photo à l'appui, Leon prouvait effectivement que sa RSV4 avait sévèrement détérioré son Pirelli... et qu'il a donc encore du boulot avant de concurrencer Rea !

Pour la première fois de l'année, le n°91 Aprilia n'a pas trinqué au Champagne Proseco avec ses petits camarades. Si Haslam conserve sa deuxième place au classement général (140 points), il se retrouve à 50 longueurs du n°65 Kawasaki et voit remonter sur lui le n°7 Ducati (123 pts)...

Pour rappel, la progression du score de Chaz Davies - ho, hé, le "n°7 Ducati" n'est plus Carlos Checa depuis deux ans ! - avait subi un net ralentissement à cause de ses deux chutes à Buriram. Mais le courageux Gallois avait tout de même terminé les deux courses thaïlandaises et inscrit 5 points qui pourraient s'avérer capitaux en fin de saison...

À l'origine de la première victoire de la Panigale R en World Superbike, la semaine dernière à Aragon, Chazie a poursuivi sur sa lancée et terminé deux fois deuxième ce dimanche aux Pays-Bas. D'excellents résultats qu'il cherchera à améliorer dans trois semaines, au domicile de son employeur.

Le 10 mai prochain en effet se disputeront les deux courses de WSBK 2015 à Imola, un circuit cher à Ducati et où l'an dernier, Davies avait déjà obtenu deux deuxièmes places derrière Rea qui roulait alors sur Honda et profitait de son doublé en Italie pour s'installer en tête du championnat (lire notre Analyse MNC du Superbike 2014 à Imola) !

Incapable de suivre le tempo de "Johnny" à Imola, "Chazie" avait offert à la Panigale son premier podium sous le soleil et ce, devant des milliers de tifosis venus encourager Chaz bien évidemment, mais aussi - et surtout ? - Davide Giugliano !

Comme souvent, le n°34 Ducati s'était malheureusement montré trop insistant envers son train avant et avait terminé sa première course les quatre fers en l'air. Lointain sixième lors de la seconde manche, le - futur empereur ? - romain aura à coeur de mieux faire cette année.

D'autant plus qu'il n'a pas encore disputé une seule course en 2015 ! Blessé lors des ultimes tests hivernaux à Phillip Island, Giugliano a été remplacé durant les deux premières courses "outremer" par le légendaire Troy Bayliss, puis lors des deux premières épreuves européennes par l'extraordinaire Xavi Forés...

Or les solides prestations du pilote espagnol - champion 2014 de Superbike allemand sur Ducati - risquent justement d'ajouter au stress de Davide qui retrouve sa Ducati devant son public, avec l'obligation de faire au moins aussi bien que Xavi : 6ème et 5ème à Aragon, 7ème et 8ème à Assen.

La pige du n°112 au sein du team d'usine Ducati Aruba.it a été si brillante que la rédaction de Moto-Net.Com le verrait bien remplacer dans trois semaines un autre pilote Ducati, blessé hier : Nico Terol, membre du team privé - mais titré en 2011 avec Checa, SVP ! - Ducati Althea.

C'est en essayant de doubler un concurrent que le pauvre Nico a été victime d'un violent highside. Évacué sous drapeau jaune en civière, l'Espagnol a immédiatement été pris en charge par le centre médical du circuit, où les médecins ont rapidement diagnostiqué une fracture du poignet droit.

"Le pilote du team Althea Racing a ensuite été transféré à l’hôpital pour passer un scanner crânien après une brève perte de connaissance mais ne souffre heureusement d’aucun autre traumatisme", rassurait ce lundi après-midi le site officiel World SBK.

"Terol fera examiner son poignet à son retour à Valence et ne devrait pas avoir besoin d’être opéré mais n'a, selon son manager Xavi Perez, que peu de chances d’être rétabli d'ici l'épreuve d'Imola". Et Forés de poursuivre sa remarquable aventure en World Superbike !

Nouveau venu dans la catégorie Superbike cette année, mais en tant que titulaire lui, Michael van den Mark était attendu ce week-end de botte ferme par ses fans. Or ces derniers en ont eu pour leur argent : le champion du monde Supersport est monté sur son premier podium dimanche matin et a doublé la mise en début d'après midi !

Malgré une Honda visiblement moins docile que les machines concurrentes, "Magic Michael" est parvenu à jouer deux sacrés tours à ses nouveaux camarades, Leon Haslam en tête puisqu'il l'a privé par deux fois de podium, et la deuxième fois avec un certain culot !

VDM était déjà - et reste à ce jour - le seul pilote non-britannique à avoir mené une course en 2015 (5 tours à Philip Island en tout début de saison, lors de sa toute première épreuve dans la cour des grands !), il devient le premier non-britannique également à monter sur le podium cette année.

La Grande Bretagne demeure toutefois la grande nation du Superbike en ce début de saison : de petits "Union Jack" décorent tous les tableaux du site officiel World SBK, qu'il s'agisse du championnat des pilotes, du classement Superpole, ou des meilleurs chronos en course... En matière de constructeur en revanche, le Japon et l'Italie dominent : mais que fait Triumph ?!

Pour en revenir au cas Van den Mark, il restera surtout dans les annales comme étant le premier pilote de son pays (bas) à être monté sur un podium en World Superbike. On comprend ainsi mieux les explosions et cris de joie du public néerlandais à chaque fois que Michael parvenait à placer sa Fireblade devant la RSV4 de Leon...

Or cela était loin d'être évident : si par le passé, Jonathan Rea avait toujours réussi à hisser la CBR1000RR sur le podium de son équipe Ten Kate (6 podiums entre 2010 et 2014, dont 4 victoires), ses coéquipiers s'étaient montrés moins performants.

Les 8ème et 7ème places obtenues par notre "Numéro Un" Sylvain Guintoli sont là pour attester de la formidable prestation qu'a livrée Michael van den Mark hier à Assen. Pur produit Honda - comme Rea, à qui le HRC a fait miroiter un guidon en MotoGP pendant bien trop longtemps ! -, ce sacré bonhomme de 22 ans est à suivre de près (voire son portrait en vidéo publié sur la chaine YouTube Honda Racing).

Dans trois semaines à Imola, "Magic Michael" devrait avoir deux belles cartes à jouer : nous l'avons évoqué précédemment, l'an dernier aux commandes de sa Fireblade, "JR" avait froidement descendu ses concurrents et remporté un magistral doublé.

De bon augure pour VDM et Guinters donc, qui roulent sur la Honda. Mais de bon augure surtout pour Jonathan Rea qui n'a jamais été aussi compétitif qu'au guidon de sa Ninja ZX-10R ! Hier soir sur Twitter, ses voisins de podium néerlandais n'y allait donc pas par quatre chemins...

Michael van den Mark prétextait en effet avoir délibérément tamponné Chaz Davies dans la chicane pour le pousser à rattraper Rea. "Merci, j'apprécie l'aide mais apporte plutôt un flingue pour arrêter Jonathan Rea !"

Rendez-vous le samedi 9 mai pour suivre en quasi-direct la Superpole à Imola, et le dimanche 10 mai pour vivre sur Moto-Net.Com les deux courses Superbike, ainsi que la course Supersport durant laquelle un autre "règlement de compte" devrait avoir lieu, entre Jules Cluzel et Kenan Sofuoglu... Restez connectés !