Le Mondial Superbike contre-attaque...

Ce week-end, alors que les pilotes du MotoGP disputeront samedi leur "TT" aux Pays-Bas (lire Moto-Net.Com du 25 juin 2008), ceux du Mondial SBK et SSP s'affronteront pour la deuxième fois en Italie : après l'époustouflante épreuve de Monza (lire Moto-Net.Com du 25 avril 2008), les stars du Superbike ont rendez-vous à Misano pour l'épreuve de Saint-Marin.

La vie en Mondial Superbike n'est pas de tout repos : il y a dix jour seulement, les pilotes - mais aussi leurs mécanos, motos, pneus, fans... - avaient dû composer avec une météo humide et fraîche en Allemagne. Or ce week-end, tout ce petit monde sera contraint de supporter la chaleur italienne.

"Misano est un endroit que tout le monde aime, nous venons tous avec nos familles car c'est près de la mer", expliquait Troy Bayliss hier. "Ca ressemble à des mini-vacances", remarquait même le double champion du monde !

Mais malgré cette agréable ambiance estivale, la 8ème épreuve du championnat du monde de SBK 2008 n'aura rien d'une sinécure : au programme depuis 1991, le circuit de Misano a été modifié pour l'épreuve de 2007 (lire Moto-Net.Com du 14 juin 2007) et représente un défi important pour les pilotes et leurs équipes.

Cependant, il semble que Misano sache récompenser à sa juste valeur le pilote qui a le mieux intégré son tracé, dont le sens de révolution a été inversé en 2007 également ! On note ainsi un nombre élevé de doublés : 11 sur 16 week-ends en tout - il n'y a pas eu de courses en 1992, note pour les pointilleux qui auront compté le nombre exact de rendez-vous depuis 1991 !

Après Polen en 1991, Falappa en 1993, Lucchiari en 1995, Kocinski en 1996, Slight en 1998, Fogarty en 1999, Corser en 2000, Bayliss en 2002, Xaus en 2003, Laconi en 2005 et Bayliss de nouveau en 2007, qui viendra agrandir la liste des auteurs de doublés dimanche ? Petit tour des favoris, d'après le classement provisoire établi à la mi-saison...

Bayliss 1er avec 227 points

Leader du championnat avec 39 points d'avance sur son dauphin Checa, Troy Bayliss conserve son statut de favori malgré sa baisse de forme : depuis Assen, l'australien n'a pas remporté une seule course - sur les six disputées depuis - et n'a pas inscrit un seul point à trois reprises !

Toutefois, lors de sa dernière sortie au Nürburgring, le célèbre n°21 du team officiel Ducati Xerox a retrouvé un peu de sa superbe : 2ème puis 4ème, Troy est même parvenu à reprendre quelques points à Carlos - qui terminait lui deux fois 5ème - mais doit rester vigilant face à Checa bien sûr, mais aussi Haga et Neukirchner !

"Misano est l'un de mes circuits préférés et il me l'a toujours bien rendu", révèle un Bayliss plutôt confiant. En effet, sur les dix courses qu'il a disputées à Misano, Troy a terminé neuf fois sur le podium dont six fois sur la plus haute marche !

Il faut dire qu'à Misano, Bayliss est un peu "à domicile" puisque le siège de "son" constructeur est situé à proximité. "J'étais déçu de ma dernière performance à Monza, donc j'espère offrir au public un plus beau spectacle", note consciencieusement le kangourou "australo-italien".

Pour ça, Troy et son team ont largement profité de la semaine de battement entre le Nürburgring et Misano : "nous prévoyons d'utiliser les nouveaux réglages sur lesquels nous avons travaillé la semaine passée au Mugello, nous verrons comment ça fonctionnera et espérons que nous pourrons stopper les problèmes que nous avons rencontré ces dernières manches", déclare Troy qui a aligné en trois jours de tests pas moins de 600 tours au guidon de sa 1098 F08 !

Checa 2ème avec 188 points

Passé à côté de l'épreuve allemande - quoique deux 5èmes places demeurent un excellent résultat à ce niveau ! -, Carlos Checa doit impérativement réagir s'il ne veut pas se faire déborder par les deux hommes forts du moment : Haga et Neukirchner.

À Misano, le n°7 du team Honda Ten Kate espère donc retrouver le grip qui lui a fait cruellement défaut au Nürburgring, mais lui avait permis de remporter haut le gant les deux courses aux États-Unis 15 jours plus tôt... La chaleur de la piste l'aidera-t-elle ?

À propos de la canicule italienne, Carlos ne se fait pas de mouron : "j'aime courir dans de chaudes conditions", assure le bouillant torero qui vise le podium, même s'il sait qu'en Mondial SBK "tout peut arriver" !

En définitive ce week-end, Checa - l'aîné - compte bien réinvestir les tout premiers rôles : "si je peux trouver rapidement les bons réglages lors des séances qualif', je pourrai m'assurer une bonne place sur la grille. Je dois encore améliorer mes départs, mais je suis confiant : je peux me battre pour un bon résultat ce week-end !", conclue l'ex-star des GP.

Neukirchner 3ème avec 176 points

À 12 points seulement de Carlos - donc à 51 de Troy Bayliss -, Max Neukirchner est passé en quelques mois du statut d'outsider à celui d'incontournable challenger ! "L'an dernier à Misano, j'ai terminé 10ème et 9ème, mais je sais que je peux faire bien mieux cette année", remarque raisonnablement le jeune allemand.

Car cette saison, le pilote n°76 du team Suzuki Alstare n'est jamais sorti du top 10, sauf à Valence où Checa s'était chargé de le sortir de la piste ! Mieux, sa GSX-R 1000 et lui n'ont terminé qu'à deux reprises en dehors du top 5 et collectionnent les podiums.

Troisième de ses deux courses à domicile, Neukirchner regrette de ne pas avoir entendu la Deutschlandlied - l'hymne allemand -, mais sait que ce n'est que partie remise... "Forcément, les Ducati d'usine seront très fortes ici", note le nouveau "Max la menace", avant d'ajouter malicieusement que "ce serait donc vraiment bien de leur piquer une victoire chez eux !"

Supporters inconditionnels de Schumacher pendant des années, comment réagiraient les tifosis si le pilote germanique venait à priver Bayliss ou Fabrizio - à ne pas sous-estimer car il est chez lui - d'une ou deux victoire(s) ? Réponse dimanche...

Haga 4ème avec 172 points

Noriyuki Haga serait-il en train d'entamer une énième seconde moitié de saison tonitruante pour revenir - trop tardivement - sur le leader du championnat ? "Il reste une moitié de saison et le fait d'être à 55 points du leader n'est pas si mal", explique le japonais qui l'an dernier à la même époque n'était qu'à 23 points de Toseland, titré en fin de saison avec 2 points d'avance sur Haga...

Auteur d'un doublé lors de la dernière épreuve malgré sa clavicule cassée, le japonais est un candidat très sérieux à la victoire ce week-end : "tout le monde autour de moi me disait "ne tombe pas !". Donc je n'attaquais pas trop fort, mais nous avons tout de même obtenu d'excellents résultats", se souvient le n°41 du team Yamaha Santander.

"L'épreuve de Misano avait était un tournant l'an dernier, ce sera une course importante encore cette année et je devrai faire attention à ne pas faire d'erreur", expose Nitro Nori, qui avait été percuté lors de la première manche 2007 par un Max Biaggi assez discourtois (lire Moto-Net.Com du 18 juin 2007).

Deux semaines après son succès en Allemagne, Haga sera en meilleure forme encore ce dimanche et pourrait bien venir compléter une liste des "doublés à Misano" sur laquelle, curieusement, il ne figure pas...

Corser 5ème avec 154 points

Cinquième du championnat, Troy Corser tenait une santé olympique il y a deux semaines. Il s'en est fallu de peu d'ailleurs - l'intervention de la pluie, en fait ! - pour que l'australien ne prive son coéquipier d'une deuxième victoire de rang au Nürburgring !

L'an dernier, le Croco Corser avait "remplacé" sur la 2ème marche du podium de la première manche son collègue Haga, torpillé par Biaggi. Puis en seconde manche, il avait utilisé son mulet qui s'était montré particulièrement indocile : le n°11 échouait à la 5ème place...

Toutefois, après la parade qu'elles ont exécutée en deuxième course il y a deux semaines, on voit mal les Yamaha R1 compliquer la tâche du double champion du monde de la discipline. "Misano devrait aller et la moto va bien", prévoit Corser qui n'a toujours pas remporter de course au guidon de sa R1.

Xaus chez BMW en 2009 !

Derrière, Fonsi Nieto (141 points) tentera de retrouver sa vitesse de début de saison pour réintégrer le top 5 mondial. Ruben Xaus, quant à lui (6ème avec 110 points), est déjà assuré du "succès" ce week-end puisque BMW Motorrad vient d'annoncer que l'espagnol pilotera la S1000RR l'an prochain !

"Nous savons que le championnat du monde de Superbike est une série au niveau très relevé, mais nous ne l'intégrons pas pour faire de la figuration : nous voulons gagner !", s'exclame Peter Mueller, vice président exécutif "développement et gammes de produits" chez le constructeur bavarois.

"Bien sûr, nous débutons avec une moto flambant neuve, mais avec Ruben Xaus, nous pensons être capables de progresser rapidement et peut-être surprendre quelques personnes", ajoute le responsable allemand. Capable du pire comme du meilleur, l'espagnol n°111 se réjouit naturellement de prendre part à ce projet. Espérons pour le spectacle qu'il fera plus d'étincelles sur le podium que sur la piste !

Laconi peut enfin se battre

Régis Laconi, pour sa part, cherchera à poursuivre la bonne voie qui semble enfin s'ouvrir à lui : "je pouvais vraiment me battre au Nürburgring et nous avons définitivement trouvé davantage de grip à l'arrière", se réjouit le n°55 du team Kawasaki PSG-1 Corse.

"Je dois remercier tous les membres de l'équipe pour cela, Kawasaki, mon chef ingénieur, les techniciens, ceux de Öhlins, tout le monde", poursuit le français comme s'il avait remporté une course ! Pourtant, Régis en est encore loin : il accusait un retard de 26 secondes sur Haga en première manche et de 13 secondes dans la deuxième...

Auteur d'un mémorable doublé en 2005 (lire Moto-Net.Com du 28 juin 2005), Laconi doit rêver de pouvoir grappiller 13 nouvelles secondes sur le leader dimanche... Il pourrait alors remercier son équipe, basée à Saint-Marin. L'espoir fait vivre !

Le GMT 94 progresse

Sébastien "Starsky" Gimbert et David "Hutch" Checa seront bien entendu au rendez-vous ce week-end, aux commandes de leurs R1 préparées par l'équipe de Christophe "le bon" Guyot.

"Nous avons franchi la barre des 210 chevaux au banc et nous avons encore gagné quelques grammes sur les châssis", annonce d'ailleurs le site officiel du team val-de-marnais. D'excellentes nouvelles pour le GMT94 et ses deux pilotes, qui demeurent conscient toutefois "que toutes les équipes travaillent pour progresser"...

Il y a deux semaines, Sébastien avait pris part à sa première épreuve de Superpole de la saison. On espère qu'il pourra faire de même samedi, afin de partir dans de bonnes conditions dimanche. De son côté, David Checa "souffre encore de son genou" et devra sans doute attendre Brno pour être à 100% de ses capacités... Dommage, on se souvient qu'en 2006 à Misano, le n°94 avait obtenu une superbe 4ème place.

Loic Napoleone, le 3ème français, jette le gant

Ses résultats n'ayant pas été concluants, le pilote français Loïc Napoleone ne courra plus en Mondial Superbike : "son début de saison n'a pas été facile et c'est pour ça que le team Yamaha Grillini - en accord avec le pilote - a préféré mettre un terme à cette collaboration après la manche du Nürburgring", annonce le communiqué officiel.

Loïc sera donc remplacé dès ce week-end par le champion 2005 du Superbike italien : Norino Brignola. L'occasion pour le team Grillini d'empocher son premier point ? Réponse lundi sur Moto-Net.Com... Restez connectés !

Foret contre les australiens...

Côté Supersport, avec un total de 88 points, c'est un autre pilote australien qui mène le championnat mondial : Andrew Pitt. Au guidon de sa CBR600RR préparée par le team Ten Kate - champion, du monde de la catégorie depuis six ans ! - l'aussie cumule déjà trois victoires et ne souhaite pas s'arrêter en si bon chemin !

"Nous avons rattrapé les deux courses gâchées en début de saison, maintenant il s'agit d'accumuler des points pour confirmer notre première place", programme le n°88, qui n'a jamais roulé sur le "nouveau" Misano.

Derrière lui, à seulement 4 points se trouve donc notre n°99 national : Fabien Foret ! Quatrième de la dernière course, le n°99 du team officiel Yamaha espère que celle de Misano se déroulera mieux : "c'est l'une de mes meilleures pistes déjà", assure le charentais.

Pour preuve : en 2005 sur "l'ancien" Misano, on se souvient que Fabien (alors sur Honda Megabike) avait secondé le futur double champion du monde Sébastien Charpentier (lire Moto-Net.Com du 28 juin 2005). Et avant cela, en 2002 sur Honda Ten Kate et en 2003 sur Kawasaki, Fabien avait décroché la victoire !

"C'est une bonne piste pour Yamaha et ce devrait être moins dur pour moi sur cette moto que ça l'était la saison dernière sur l'autre (ZX-6R, NDLR)", garantit l'actuel numéro deux dont on attend une belle course... et une place de numéro un au provisoire ?

Lagrive contre les européens...

Mais outre Pitt, deux autres australiens se feront un malin plaisir de rendre la tâche encore plus ardue à Foret : Joshua Brookes et Broc Parkes, respectivement 3ème (avec 83 points) et 5ème (81) au général...

Le premier sur sa Honda Stiggy souhaite "rester dans le Top3 et continuer de mettre la pression sur les deux gars de devant", tandis que le second, à égalité de points avec l'espagnol Lascorz - en chute de vitesse en ce moment - tentera de garder sa R6 officielle en tête de course... jusqu'au bout cette fois !

Sixième et septième du classement provisoire, les britanniques Craig Jones et Jonathan Rea pourraient eux-aussi donner du fil à retordre à Foret... Quant à Matthieu Lagrive, il demeure pour l'instant en 9ème place derrière Harms - oui celui qui l'a malheureusement percuté lors de la dernière épreuve... - et on espère qu'il pourra marquer dimanche de gros points pour distancer Vizziello (ex-aequo avec 28 points), Walker (27) et Roccoli (20)... et s'approcher des australiens !