L'Empereur prépare son retour !

Pirelli organisait mardi et mercredi les premiers essais de la saison 2007 du Mondial Superbike. Les conditions climatiques parfaites (23°C, ensoleillé) ont permis aux dix pilotes de pointe d'enchaîner les tours au guidon de leurs nouvelles montures.

Essais Superbike

Et dès sa première sortie officielle, Max Biaggi s'est emparé du meilleur chrono : 1' 33.9 ! Habitué aux arrivées tonitruantes - on se souviendra longtemps de sa première course en 500 cc -, l'Empereur romain semble avoir trouvé ses marques sur sa nouvelle Suzuki, bien qu'il s'en défende en rappelant son statut de rookie dans la discipline...

"Ce championnat est plein de spécialistes et je ne fais que découvrir, donc je sais que je dois m'adapter à la nouvelle manière de piloter une Superbike", déclare humblement l'italien.

Il est vrai que sur piste fluide, Max demeure excessivement rapide... Mais il sait que gérer une remontée au sein du peloton ou résister aux assauts d'un Haga - par exemple - est une autre paire de manches...

"Valencia est une piste très étriquée et il n'y a pas beaucoup d'occasion de reprendre son souffle", rappelle le pilote de 33 ans, précisant que "les chicanes semblent s'enchaîner les unes après les autres et même si ce n'est pas mon tracé préféré, j'ai pris beaucoup de plaisir à y faire fonctionner la moto".

Sa dernière visite sur le circuit remontait à l'année dernière, lors de son dernier tour de piste au sein du Continental Circus (lire Moto-Net du 7 novembre 2005). Au guidon de la RCV officielle, Max avait signé son meilleur tour en 1' 34.008. L'Empereur est donc résolument dans le coup sur sa Suzuki Alstare K7 !

"Nous avions beaucoup de choses à tester et je me suis concentré sur deux points", développe consciencieusement Biaggi : "la première chose était que la moto se dirige comme je le voulais dans les virages, tout en fluidité, et la seconde concernait le comportement des pneus après plusieurs tours".

Quelques 157 tours plus tard, l'italien est donc satisfait de son boulot, ayant poussé la machine "à son maximum afin de donner beaucoup d'informations aux techniciens japonais". La balle est désormais dans leur camp, en attendant les prochains tests !

Deuxième meilleur chrono sur pneus course à l'issue des deux journées, Lorenzo Lanzi termine deux dixièmes derrière le rookie Biaggi. Le jeune pilote officiel se place également juste un dixième devant le champion du monde 2006 Troy Bayliss, récent vainqueur de la dernière épreuve MotoGP disputée... sur ce même circuit !

Les Ducati 999 restent donc aux avant-postes mais les Suzuki pointent dangereusement le bout de leur museau ! Car le coéquipier de Max, Yukio Kagayama, est en quatrième position malgré une légère chute de l'avant sans gravité pour lui mais bien plus pénalisante pour sa séance. "Je suis désolé pour mes mécanos de leur avoir donné du travail supplémentaire", s'excuse le japonais.

Derrière Yukio se classe James Toseland, vice-champion 2006 qui retrouvait sa CBR1000RR après une escapade sur la RCV de Dani Pedrosa quelques jours avant. Aux côtés de James évoluait Roberto Rolfo - 10ème du test -, dont la venue au sein du team Ten Kate a été officialisée ce matin, de même que le nom de leur nouveau sponsor.

Winston ne souhaitant plus (s')investir dans la compétition mécanique - à l'instar de Camel en MotoGP, les deux marques appartenant au géant JIT -, ce sera sous les couleurs de Hannspree - fabriquant d'écrans LCD et de téléviseurs - que rouleront les Honda officielles, en Superbike mais également en Supersport, MX1 et MX2.

Sixième des essais, Nieto a amélioré son chrono d'une seconde par rapport à la première journée. Dans le même temps, Régis Laconi a signé le 8ème temps au guidon de sa ZX-10R. Et entre les deux Ninjas s'intercale Troy Corser, qui découvrait pour la première fois la nouvelle R1 (lire Moto-Net du 3 novembre 2006).

Comme tous ses petits camarades, l'australien avait un emploi du temps bien rempli : "nous avons essayé des nouveaux bras oscillants et modifié l'empattement et malgré ça, nos temps n'ont pas été mauvais", explique le "vieux" croco...

Par rapport au modèle 2006, Troy considère que la R1 2007 est déjà meilleure en stabilité au freinage et que les hausses des régimes sont à la fois plus franches et linéaires. Un constat que son nouveau coéquipier Haga partage entièrement...

Connaissant la R1 sur le bout des gants - ce sera sa troisième saison à son guidon - Noriyuki Haga trouve que "la sensation est différente à l'avant et à l'arrière et la moto tourne un peu mieux". Le nippon estime également que la nouvelle version du moteur est "plus facile à contrôler".

Nitro Nori, auteur de l'avant-dernier temps lors de ces premiers essais, reste néanmoins l'un des grands favoris de cette nouvelle saison prometteuse : vivement 2007 !

Résultats test SBK Valence :

Meilleur tour en course : 1' 35.007 - Hodgson (2003)
Meilleur chrono : 1' 33.758 Bayliss (2006)

Essais Supersport

Les Supersport avaient également fait le déplacement : après une première journée timide, Sébastien Charpentier a non seulement signé le meilleur temps en deuxième journée mais également battu le record de la piste sur 600 cc !

Le double champion du monde est suivi à 4 dixièmes par son coéquipier Kenan Sofuoglu, puis à une demi-seconde par Gianluca Nannelli sur sa Ducati ! Le pilote italien prouve ainsi que les nouveaux Pirelli marchent à merveille sur sa 749 !

Quatrième des essais, Broc Parkes développait seul la Yamaha R6, Kevin Curtain étant resté en Australie. Parkes a donc profité de ces deux journées de roulage pour étrenner un nouveau système "quick shift".

Fabien Foret, sur la nouvelle ZX-6RR équipée d'une fourche avant standard, a réussi à tourner pratiquement une seconde plus vite que General Séb lors de l'épreuve 2006, attestant de la forme de la nouvelle Ninja !

Résultats test SSP Valence :

Meilleur tour en course : 1' 38.664 - Charpentier (2006)
Meilleur chrono : 1' 36.4 - Charpentier S. (mercredi !)