Essais Moto GP (J1) : Honda redémarre fort au Qatar !

Juste avant d'ouvrir le championnat du monde Moto GP 2011 dimanche, le circuit du Qatar (Losail) accueille les MotoGP pour la dernière séance d'essais de pré-saison. Et comme lors des derniers tests à Sepang, Honda se montre de nouveau en forme : Pedrosa, Stoner et Aoyama ont signé les meilleurs chronos de la première journée.

Cette ultime séance d'essais, programmée en nocturne de 18h à 23h (heures locales) hier et aujourd'hui, a vu une nouvelle fois les Honda RCV212 dicter leur loi dès l'ouverture de la piste qatarie hier soir : auteur d'un chrono de 1'56.271, Dani Pedrosa devance Casey Stoner (1'56.414) et le surprenant Hiroshi Aoyama (1'56.444).

"Nous avons essentiellement travaillé sur le set-up de la moto, afin de l’adapter à ce tracé et à ces conditions. Demain nous continuerons à travailler sur les cartographies et sur une fourche avant", a indiqué Pedrosa qui s'affirme "désolé de ce qui s’est passé au Japon : mes mécaniciens et ingénieurs japonais nous ont expliqué la situation sur place et c’est très émouvant" (lire MNC du 14 mars 2011 : conséquences du séisme sur l'industrie de la moto).

Egalement en phase de peaufinage de leurs Yamaha YZF-M1 officielles, Ben Spies et Jorge Lorenzo se placent aux quatrième et cinquième rangs du classement et s'affirment satisfaits des progrès en termes de performances.

"La moto semble plus proche de la tête qu’elle ne l’était en Malaisie et je nourris de bonnes attentes après cette première soirée", a déclaré Ben Spies qui domine une fois encore son champion du monde de coéquipier.

Ce dernier a travaillé sur la stabilité de la Yam' à l'ouverture des gaz et souhaite encore améliorer le grip de sa monture.

Pointant à 0,292 sec (Spies) et 0,411 sec (Lorenzo) du chrono de référence, le duo officiel devance Colin Edwards (Yamaha Tech 3) et Andreo Dovzioso (Honda Repsol). Pour le moment incapable de rejoindre les plus rapides sous la barre des 1'56, Valentino Rossi se classe huitième à 0,767 sec du leader (1'57.038).

Essayant deux configurations de Desmosedici GP11 chacun, le Docteur italien et son coéquipier américain Nicky Hayden ont réalisé des temps très proches (1'57.137 pour Hayden).

"Même si je termine huitième, je ne suis pas trop loin des premiers : sept dixièmes, cela reste un retard conséquent mais c’est aussi un progrès, d’autant plus que j’ai signé mon meilleur temps avec des pneus usés", analyse Rossi qui a aussi tâté du bitume - pour la première fois au guidon de la Ducati.

"En ce qui concerne mon épaule, je suis content car j’ai gagné en force et cela me permet de mieux piloter. Aujourd’hui j’ai également subi ma première chute avec la Ducati : naturellement je l’ai fait exprès, puisqu’il fallait bien que j’aie un petit accident tôt ou tard... Blague à part, je suis arrivé trop vite et j’ai perdu l’avant !", explique la star italienne.

Dixième malgré deux chutes sans gravité, le français Randy de Puniet (1'57.143) devance Marco Simoncelli, Alvaro Bautista, Hector Barbera et son coéquipier Loris Capirossi.

"J'ai perdu plus de deux heures à cause de deux glissades, car à chaque fois la moto était hors d'état", rapporte Randy de Puniet. "La première chute, je m'y attendais presque parce que j'étais vraiment à la limite, tandis que la seconde est arrivée trop vite, comme si j'avais mis les roues sur une flaque d'huile".

Le pilote français s'estime tout de même satisfait car "en peu de tours, j'ai amélioré mon meilleur temps".

Enfin, Karel Abraham, Cal Crutchlow et Toni Elias clôturent le classement de cette première journée d'essais au Qatar.

Classement de la première journée d'essais Moto GP au Qatar

1. Dani Pedrosa (Repsol Honda Team) 1:56.271 (41 tours)
2. Casey Stoner (Repsol Honda Team) 1:56.414 (32 tours)
3. Hiroshi Aoyama (San Carlo Honda Gresini) 1:56.444 (59 tours)
4. Ben Spies (Yamaha Factory Racing) 1:56.563 (38 tours)
5. Jorge Lorenzo (Yamaha Factory Racing) 1:56.682 (60 tours)
6. Colin Edwards (Monster Yamaha Tech 3) 1:56.742 (42 tours)
7. Andrea Dovizioso (Repsol Honda Team) 1:56.780 (56 tours)
8. Valentino Rossi (Ducati Team) 1:57.038 (57 tours)
9. Nicky Hayden-Ducati Team 1:57.137 (57 tours)
10. Randy De Puniet-Pramac Racing Team 1:57.143 (39 tours)
11. Marco Simoncelli (San Carlo Honda Gresini) 1:57.226 (57 tours)
12. Alvaro Bautista (Suzuki MotoGP) 1:57.302 (61 tours)
13. Hector Barbera (Mapfre Aspar Team) 1:57.325 (69 tours)
14. Loris Capirossi (Pramac Racing Team) 1:57.437 (56 tours)
15. Karel Abraham (Cardion AB Motoracing) 1:57.499 (49 tours)
16. Cal Crutchlow (Monster Yamaha Tech 3) 1:57.737 (51 tours)
17. Toni Elias (LCR Honda MotoGP) 1:58.250 (65 tours)