Docteur Rossi et Mister Gibernau contre le reste du monde

Alors que se profile le deuxième GP de la saison ce week-end au Portugal, le Grand Prix d’Espagne a déjà permis de jauger le niveau de chacun : un superbe duo Rossi-Gibernau à 18 secondes devant le 3ème et tournant au moins une seconde plus vite que tous les autres (lire Moto-Net du 11 avril 2005 et Moto-Net du 14 avril 2005).

Tour complet du plateau MotoGP, afin de mieux appréhender le 2ème round du Continental Circus.

Si The Doctor était connu pour ses opérations minutieuses, taillées au scalpel, bref, réputées pour leur précision chirurgicale, on a découvert un Rossi légèrement plus "charcutier" qu’à l’accoutumée ce week-end à Jerez... et c’est par KO qu’il a remporté le premier round. Les images de l’Espagnol se tenant le bras dans l’escalier menant au podium ont pu faire sourire, mais son épaule fragile ne l'empêchera finalement pas de participer à Estoril (lire Dernière minute, Moto-Net du 11 avril 2005).

Victime indirecte de l’incident de course du dernier virage, la performance de Marco Melandri (Movistar Honda) est passée presque inaperçue. Pourtant, l’Italien ne démérite pas puisqu'il s'offre un podium lors de sa première course sur la RCV ! Il devrait donc aborder Estoril avec un capital confiance maximal.

Le team Movistar place donc brillamment ses deux motos sur le podium, mais le team officiel Honda Repsol débute beaucoup moins bien la saison... Le "Kid du Kentucky", Nicky Hayden, chute alors qu’il occupait une confortable troisième place. Plus embêtant encore que son compteur de points qui reste à zéro, son pouce a souffert lors de sa chute... Espérons que cela ne l’empêchera pas de rejouer aux avant-postes dimanche !

Son coéquipier, l’empereur romain Max Biaggi, n’était pas au meilleur de sa forme et a eu de gros soucis de pneumatiques pendant les essais : "Mettre des gommes dures ou tendres ne changeait rien", assure l'imperator qui occupait la plus mauvaise place de toute sa carrière sur la grille de départ... Contrairement à Valentino Rossi qui s'est dit bluffé par le grip que lui conféraient ses gommes de qualif’, Biaggi n’est pas parvenu à faire un seul bon chrono. Même s’il s’est très bien rattrapé en course, il ne pourra jamais gagner s'il continue à partir en fond de grille... Pourra-t-il réaliser un bon temps samedi après-midi à Estoril avec ses Michelin tendres ? Mystère et boules... de gommes !

Toujours chez Honda, Barros et Bayliss se sont montrés nettement plus en forme que leurs homologues de chez Repsol. Et comme le déclare Sito Pons : "Le meilleur reste à venir !". Malgré tout, Alex Barros quitte l’Espagne déçu : "si j’avais été quatrième à une seconde, là OK j’aurais pu dire que j’étais là, que j’ai perdu la bataille contre les autres en cherchant à gagner. Mais de si loin, je ne peux pas dire que je suis content"...

Sûr que le Brésilien, dont le Grand Prix national a été annulé (lire Moto-Net du 18 février 2005), voudra briller devant un public portugais désormais sien !

Quant à Troy Bayliss, à l’image de Marco Melandri, il est plutôt satisfait de sa première course sur la RCV 211V. Une bonne nouvelle qui efface ses essais hivernaux plus que modestes, au cours desquels il finissait souvent dernier Honda (lire Moto-Net du 22 mars 2005 et Moto-Net 30 mars 2005). Lui aussi attend le week-end avec une certaine impatience...

Enfin, Makoto Tamada a eu fort à faire avec une moto manquant de stabilité en entrée de courbe. Le japonais n’a pas pu conserver sa sixième place de milieu de course, mais on peut compter sur lui dès ce week-end sur le circuit où il s’était offert sa première pole position et une superbe deuxième place l'an dernier ! (lire Moto-Net du 6 septembre 2004).

Du côté de chez Yamaha, "hormis" la pole, la victoire et le meilleur temps en course de leur champion du monde en titre, Jerez a été mitigé. La "Tornade Texane", Colin Edwards (Gauloises Yamaha), se classe neuvième. Le coéquipier de Rossi n'a pas réussi à régler sa machine correctement, malgré les deux jours d’essais et les trois jours de tests IRTA. Si cinq jours entiers ne lui suffisent pas pour trouver un bon compromis, qu’en sera-t-il à Estoril, un circuit réputé pénalisant pour les Yam ? La remarque s’applique d’autant plus à Edwards et aux pilotes du Team Fortuna qu’ils découvrent encore leur nouvelle monture...

Sur sa Kawasaki, Shinya Nakano continue à impressionner en terminant premier non Honda, non Michelin et non Rossi ! La nouvelle motorisation a permis à "Super Shinya" de rester vaillamment à l’aspi de Barros et de battre Bayliss, Biaggi et Tamada, excusez du peu ! Lui et son coéquipier Alex Hofmann sont même restés faire des heures sup’ aux côtés de quelques autres teams sur le circuit le lendemain, histoire de peaufiner la moto qui a le plus progressé cet hiver.

Le Team Ducati a essentiellement dû faire face à des soucis d’ordre humain, leurs deux pilotes étant souffrants. Loris Capirossi, victime d’un high-side particulièrement violent samedi matin, n’a pu que sauver les meubles. Un os cassé au niveau de la cheville l’a empêché de passer convenablement ses vitesses et lui a fait réaliser quelques erreurs. Mais comme il le dit lui-même : "2 ou 3 points, c'est toujours mieux que rien"...

Quant à Carlos Checa, sa douleur à l’épaule gauche suite à sa lourde chute aux essais IRTA en Catalogne (lire Moto-Net du 22 mars 2005) a été réveillée par sa collision avec Tamada. Décidément, les espagnols devraient protéger davantage leurs épaules !

Suzuki fait partie des grosses déceptions après un hiver pourtant prometteur. John Hopkins, qui s’était montré excellent lors des tests IRTA, n’a pu transformer l’essai : "J’aurais dû choisir une gomme plus dure", confiait le jeune américain après la course. Il a tourné presque 3,5 secondes moins vite au tour que Valentino Rossi, ce qui est une belle démonstration de l’importance de la préparation de la moto en configuration course et du choix des pneus...

Enfin, Kenny Roberts a dû abandonner à cause d’un problème électrique. Le Team Suzuki a donc encore du pain sur la planche avant de se frotter aux Honda, Yamaha et même Kawa...

Roberto Rolfo a joué la sécurité en empochant dès son premier GP un point au championnat, au nez des deux WCM qui se sont fait prendre un tour. Quant à Shane Byrne, parti de la vingtième place, il a été victime de son moteur encore jeune. L’équipe attend une nouvelle évolution du moteur autrichien pour le GP de France, ce qui laisse présager un week-end encore difficile au Portugal...

Entre Sete, Carlos, Max et leurs épaules, Loris et sa cheville et Nicky et son pouce, le docteur Costa et sa clinique mobile auront beaucoup de patients le week-end prochain. Comme si Rossi n’était pas assez fort comme ça... Surtout que "Che Spettacolo" fait figure d’épouvantail à Estoril, après y avoir remporté tous les GP du Portugal depuis 2001 sur NSR, RCV puis M1...

Le tracé y est très contrasté : malgré une grande ligne droite sur laquelle les motos frisent les 340 km/h et un grand droit parabolique tout en accélération, la vitesse moyenne est l’une des plus basses de l’année. C’est donc un véritable casse-tête qui attend les coureurs et leurs mécanos... Alors comme dirait l’autre : "Vivement Dimanche !"