Dernière bataille avant la trêve

Une foule d'environ 120 000 spectateurs est attendue ce week-end près de Londres, soit un public comparable à celui que pouvaient ameuter les concerts des Beatles, Deep Purple, Led Zep ou Queen !

Mais ce dimanche, celui dont les anglais attendent un récital sans fausse note est James Toseland, aux commandes de sa CBR1000RR. En tête du championnat, le pilote Ten Kate s'apprête à rouler sur ses terres pour la troisième fois cette année...

Après Donington et Silverstone (lire Moto-Net.Com du 2 avril 2007 et Moto-Net.Com du 28 mai 2007), le Mondial Superbike traverse donc une dernière fois la manche pour s'installer sur le superbe circuit de Brands Hatch, avant de profiter d'une pause estivale bien méritée.

Adorée par certains, redoutée par d'autres, cette piste atypique offre un défi particulièrement relevé aux pilotes et à leurs mécanos. Situé à flanc de collines, le tracé ondoie fortement aussi bien de gauche à droite que de bas en haut !

Ainsi les réglages de la partie cycle sont particulièrement délicats à trouver, le tracé comprenant des virages tous différents les uns des autres, plus ou moins en dévers. En somme, un profil radicalement opposé à celui de Brno, principalement constitué de belles enfilades tout en appui...

Or c'est justement en République Tchèque que Max Biaggi avait retrouvé son meilleur niveau (lire Moto-Net.Com du 24 juillet 2007). Deuxième en 1ère manche puis vainqueur de la seconde, l'italien dispose d'une belle occasion de prouver qu'il peut légitimement briguer le titre mondial, comme l'insinue la cinquième étoile ornée d'un point d'interrogation cousue sur son cuir !

"C'était bien d'obtenir une victoire et un autre podium à Brno", se réjouit Biaggi, "et je veux continuer ainsi, monter sur les podiums à Brands et le reste de la saison". Mais sur une piste réputée difficile où il n'a jamais posé une roue, le week-end de Max s'annonce ardu et l'Empereur Romain ne part pas favori...

Parmi les pilotes les plus attendus par les fans et par les marches du podium figure plutôt Noriyuki Haga. "Tu peux entendre la foule lorsque tu cours et ça aide beaucoup", décrit le pilote japonais, qui profitera peut-être une nouvelle fois du soutien d'un de ses plus grand supporters, un londonien répondant au nom de Valentino Rossi !

Dimanche, Nitro Nori aura fort à faire mais ses quatre victoires lors des trois dernières visites à Brands Hatch ont de quoi lui donner du cœur à l'ouvrage. De plus, l'attention du japonais est résolument tournée vers le championnat : accusant un retard de 45 points sur Toseland, le n°41 sait que tout reste possible, avec huit courses à disputer soit 200 points à engranger.

"Je sais qu'il a beaucoup plu récemment en Angleterre", note Haga. Mais cela ne l'inquiète pas le moins du monde, bien au contraire ! "Je serai heureux qu'il pleuve ou non", prévient le pilote du team Yamaha Santander.

L'an dernier, vêtu de son costume de "Superman" - enfilé à l'occasion de la sortie du film Superman returns (lire Moto-Net.Com du 24 juillet 2007) -, Bayliss avait loupé de peu le doublé.

La faute à un Haga survolté, dont il faudra se méfier encore cette fois-ci... "Haga, Corser et Toseland seront les gars à surveiller ce week-end, mais je m'attends à ce que Haga soit particulièrement fort car Yamaha a beaucoup amélioré sa moto cette année", analyse le champion du monde en titre.

Nul doute que l'australien devra puiser dans ses superpouvoirs s'il veut conserver sa couronne mondiale ! Il y a deux semaines sur une piste tchèque taillée pour les 4-cylindres, le pilote de la Ducati n°21 a laissé filer de nombreux points : il est désormais 4ème du général et compte 56 points de retard sur "Giacomino". Troy le Kangourou doit rebondir !

Cité par Bayliss himself comme l'un des pilotes à suivre de près, Troy Corser a déjà gagné trois fois sur la piste anglaise : en 1996 et 1998 sur Ducat 916 et en 2005 sur Suz GSX-R (lire Moto-Net.Com du 8 août 2005). Distancé au championnat, le croco australien est pourtant loin de l'être sur la piste au guidon de sa Yam R1...

"J'ai hâte d'être à Brands, ça ne pourra que s'améliorer après Brno", plaisante Corser, contraint à l'abandon en deuxième manche alors qu'il suivait le rythme des meilleurs... Même si Brands Hatch n'est pas sa piste préférée "à cause de la proximité des murs plus qu'autre chose", le n°11 sera sans doute l'arbitre de cette fin de saison.

À moins que Ruben Xaus ne vienne ajouter son grain de sel ? "Nous avons limité la casse à Brno et maintenant je considère que nous pouvons rehausser nos espoirs", déclare le pilote espagnol !

Pilote d'une 999 privée, le n°111 se montre particulièrement confiant : "Ducati est très compétitif à Brands Hatch", rappelle le catalan. Totalisant 19 victoires en 28 courses, la firme de Borgo Panigale est en effet la reine de ce circuit, et devra en profiter pleinement pour remonter au classement des constructeurs : elle est 3ème avec 302 points derrière Honda (319) et Yamaha (303) ...

Également ignoré par Bayliss et pourtant parfaitement armé pour disputer cette "dernière bataille avant la trêve", Yukio Kagayama nous revient du Japon le moral au zénith !

Brillant vainqueur des 8 Heures de Suzuka avec son compatriote Kousuke Akiyoshi, Kagayama et le team Yoshimura Suzuki ont mis fin à dix ans d'hégémonie Honda : "c'est dur de comprendre à quel point cette course est importante pour les constructeurs et les fans", insiste le pilote n°71, exceptionnellement n°34 pour l'épreuve d'endurance.

"Ma victoire à Suzuka la semaine dernière était un sentiment très spécial dont je me souviendrai et que je chérirai toute ma vie", explique Yukio. Pour autant, le nippon ne compte pas s'endormir sur ses lauriers ! Après ses résultats "bof-bof" l'année dernière (5ème et 7ème), le coéquipier de Biaggi aimerait monter sur le podium... Réponse dimanche !

"J'ai 43 points d'avance maintenant et pour être honnête, après Misano j'aurai eu du mal à le croire", n'en revient pas James Toseland, réconcilié avec sa Honda et plus particulièrement sa gestion électronique.

Avec ses deux excellentes courses effectuées à Brno (1er et 2ème), la recrue du team français Tech 3 Yamaha reprend confiance et a la ferme intention de décrocher un second titre en Mondial Superbike avant d'investir le MotoGP (lire Moto-Net.Com du 2 août 2007) !

"J'ai hâte d'être à Brands Hatch et de rééditer ma performance de Brno, si ce n'est mieux", lance "DjiTi" qui n'a jamais gagné sur cette piste et n'est monté que deux fois sur le podium en 2003 puis 2006. Après sa casse à Donington et sa chute à Silverstone, le british aura à cœur de briller une dernière fois en SBK devant son public !

Côté français, Régis Laconi tentera de nous faire à nouveau vibrer : 4ème à l'issue d'une superbe course en seconde manche l'an dernier, le pilote Kawasaki s'était permis de taxer James Toseland et Troy Corser sur le fil... To be continued !

À suivre, les performances du team officiel PSG-1 Corse le seront d'ailleurs en 2008, puisque l'équipe italienne a reçu cette semaine la confirmation de son statut de team officiel de la part du big boss de Kawasaki Motors Europe, Mr Honda (sic). Un japonais soit dit en passant très déçu de ne pas avoir participé à la modification du règlement du Mondial Superbike, qui permettra dès l'an prochain aux bicylindres de cuber 1200 cc...

Une autre histoire s'achèvera en revanche cette année : celle qui lie Corona Extra au Championnat du Monde de Superbike. Dans un communiqué adressé ce matin à la presse, Francis Batta - manager du Team Alstare Suzuki - fait savoir que la célèbre marque de bières ne sera plus le sponsor titre du Mondial SBK "pour des raisons commerciales".

Vraisemblablement remplacé par Hannspree en ce qui concerne le Mondial SBK, Corona Extra ne figurera plus non plus sur les GSX-R 1000 du team belge. Une page se tourne...

En Supersport, l'attention et la tension seront rivés sur le casque de Kenan Sofuoglu ! Possédant une avance de 70 points sur Fabien Foret, le turc doit "simplement" marquer 5 points de plus que le français pour s'assurer le titre 2007.

Du coup, Kenan ne vise qu'une seule chose : la victoire, synonyme de sacre quelque soit le résultat de notre Fabien national. Heureusement, notre Ninja tricolore ne compte pas baisser les bras !

"Je vais tout donner pour gagner à Brands Hatch. À la régulière, il n’y a plus grand-chose à espérer au championnat. Maintenant en lui mettant la pression Sofuoglu n’est pas irréprochable. Si je peux retarder sa consécration ce sera toujours ça de pris", expose le n°7 du team Kawasaki Gil Motor Sport.

Quant à Sébastien Charpentier, il se montre tout aussi combatif malgré sa saison noire. "Brands Hatch, c’est l’un de mes circuits préférés et j’espère que je vais enfin pouvoir m’exprimer sans retenue. Pour moi le championnat est désormais perdu mais ma motivation reste intacte et si je peux jouer la victoire je ne vais pas me gêner", remarque notre - double - champion du monde en titre.

Bien qu'il n'aime pas spécialement ce circuit, Broc Parkes devrait lui aussi être un sérieux client pour Sofuoglu. Vainqueur de l'édition 2006, l'australien compte bien réaliser le "doublé" sur cette piste "qui ressemble davantage à un circuit de motocross avec toutes ses dénivellations et ses virages techniques" !

L'australien n°23 du team officiel Yamaha et Robbin Harms auront à cœur d'effacer leurs résultats nuls de Brno - alors qu'ils étaient à un virage du podium -, alors que le jeune Craig Jones souhaitera briller devant son public et boire une nouvelle gorgée de champagne !

Mais comme souvent cette saison, la catégorie des 600 cc - à l'exception seule de la 748 de Nannelli et en attendant la Daytona 675 et Kenny Foray, pourquoi pas ? (lire Moto-Net.Com du 1 août 2007) -, pourrait être bousculée par un pilote invité...

Or ce week-end, Tommy Hill semble parfaitement capable de jouer les trouble-fêtes ! Nouveau remplaçant de Kevin Curtain sur la R6 officielle, le pilote de British Superbike s'était déjà fait remarqué l'an dernier en SBK à Silverstone (lire Moto-Net.Com du 30 mai 2006), en chipant la Superpole à Troy Bayliss ! Que nous réserve cet énergumène en SSP ? Wait and see...

Enfin, le team GMT94 de Christophe Guyot cherchera à confirmer ses excellentes résultats obtenus par ses deux pilotes il y a deux semaines à Brno : David Checa avait terminé 7ème et Sébastien Gimbert 9ème. Grégory Leblanc, Julien Enjolras et Matthieu Lagrive essaieront également de marquer de nouveaux points, les plus gros possibles !