Troisième manche du Mondial Superbike à Valence

La participation du à une manche du Mondial Superbike ce week-end à Valence, après sa brillante victoire au Mans (lire Moto-Net du 18 avril 2005), ne pouvait qu'inciter Moto-Net à suivre ce championnat qui n’a rien à envier au MotoGP en termes de baston et de spectacle sportif... Présentation.

A peine descendu de sa moto, David Checa a quitté Le Mans pour le circuit Carole, en région parisienne, afin de rouler en configuration course en compagnie de son team manager, Christophe Guyot, et du chef mécano du GMT, Michel Guerre. Si la R1 d’endurance n’a plus de secret pour lui, la version Superbike est un outil encore méconnu pour le jeune espagnol frère de Carlos Checa.

"Sincèrement, nous n’avons aucune ambition pour Valence !", prévient d'emblée Christophe Guyot, lucide. "Nous n’avons pas pu préparer à la fois les 24 Heures du Mans et le Mondial Superbike. De plus, David n’a jamais roulé sur la Yamaha R1 de cette discipline ! Pour ma part, j’ai rôdé la machine et j’ai été très impressionné par la puissance phénoménale du moteur".

Après les manches du Qatar et d’Australie, la caravane du Mondial Superbike débarque donc sur le vieux continent. Et cette année s'annonce comme une année charnière : le règlement modifié en 2003, élevant les quatre-pattes à une cylindrée égale à celle des bicylindres (1000 cc), pourrait bien mettre à mal l'hégémonie de Ducati et de son bicylindre mythique... En 2004, la marque italienne ne laissait à Honda que quatre victoires et en 2003 elle faisait carrément carton plein !

Au total, sur les 17 années d'existence du championnat Superbike, Ducati a été couronné 14 fois meilleur constructeur, élevant ses modèles sportifs - dont la plus célèbre, la 916 - au statut de légendes vivantes.

Mais la saison 2005 fait fi de ce palmarès impressionnant et débute très fort avec quatre victoires du Team Suzuki-Alstare, dont trois doublés, même si pour l'instant c'est Troy Corser, le vétéran australien, qui domine les débats avec déjà trois victoires ! L'ancien champion du monde sur Ducati 916 fait taire d'une bien belle manière les mauvaises langues qui l'avaient enterré prématurément...

Yukio Kagayama, son coéquipier japonais, le suit comme son ombre quand il ne le double pas. Le rookie impressionne avec sa victoire et ses trois secondes places.

Pourtant les prétendants à la victoire sont nombreux : James Toseland, champion du monde en titre sur Ducati, Noriyuki Haga qui renoue avec Yamaha, Norick Abe sur R1 également, Pierfrancesco Chili sur CBR 1000 RR, Chris Walker (ancien champion du British Superbike) chez Kawa, Garry McCoy sur la fragile Foggy Petronas FP1, Karl Muggeridge (champion du monde Supersport en titre), Chris Vermeulen (troisième au championnat l'an dernier), Andrew Pitt, Ben Bostrom, etc.

Régis Laconi, sur une Ducati étonnamment difficile à régler, limite la casse et parvient à se classer 3ème au championnat grâce à deux podiums, mais espère mieux faire à Valence : "les temps étaient bons durant les essais hivernaux ici", explique le mosellan, "donc je pense que nous allons effectuer du bon travail ce week-end".

L'autre français de la catégorie, Sébastien Gimbert (coéquipier de David Checa au sein du GMT), est 14ème sur sa R1 du team Yamaha Motor France Ipone aux côtés de Norick Abe. Le champion du monde d'endurance en titre et vainqueur des 24 Heures du Mans 2005 a tout de même réalisé le meilleur temps de la seconde manche au Qatar : une performance qui laisse espérer de beaux résultats !

Supersport

La catégorie Supersport n'est pas en reste. Chez les 600, c'est Honda qui règne en maître, ne laissant à Yamaha et l'australien Kévin Curtain qu'une deuxième place à Phillip Island.

Cette catégorie, connue pour ses bastons mémorables, est d'autant plus intéressante que parmi les meilleurs dompteurs de 600 cette année on compte pas moins de trois français ! En tête du championnat, Sébastien Charpentier chez Honda-Ten Kate totalise 45 points après une deuxième place à Losail et une superbe victoire à Phillip Island.

Fabien Foret, Champion du Monde de la catégorie en 2002 sur CBR, est depuis l'an dernier chez Yamaha. Il est pour l'instant quatrième du championnat avec 27 points. Le n°99 n'est monté qu'une fois sur la première marche du podium l'an dernier en juin à Silverstone et espère faire bien mieux cette année !

Quant à l'inoxydable Stéphane Chambon, champion de la spécialité en 1999 sur Suzuki mais désormais chez Honda, il reste à l'affût en sixième place avec 17 points.

Enfin, Christophe Cogan devrait offrir un beau spectacle malgré une Suzuki GSX-R légèrement en retrait cette année. Il sera joint ce week-end par Julien Enjolras sur R6, l'un des meilleurs pilotes du Championnat de France Open.

Le circuit de Valence ayant été le lieu de prédilection de nombreux teams cet hiver, les motos seront réglées "au poil" et la bagarre s'annonce particulièrement serrée... En y ajoutant de réelles chances françaises, le week-end s'annonce très chaud !