Grand Prix du Qatar : une première en fanfare !

Départ : Fidèle à ses habitudes, Dani Pedrosa est le plus vif à s'extirper de la ligne de départ de ce Grand Prix du Qatar 2010. Mais derrière l'espagnol, Valentino Rossi se montre déjà pressant...

Le n°46 attaque et passe le pilote Honda dès les premiers virages ! Surprenant d'aisance lui aussi, Nicky Hayden devance Casey Stoner mais l'australien le double au bout de la ligne droite avant de taxer Rossi, qui vient juste de se faire passer par un Pedrosa plus incisif que prévu !

Cela n'empêche pas Stoner de lui subtiliser la première place et de tenter immédiatement de creuser l'écart sur Pedrosa et Rossi en signant des chronos d'outre-tombe ! Mal à l'aise depuis le début du week-end, Mika Kallio part à la faute mais parvient à repartir au guidon de sa Ducati-Pramac.

Derrière les quatre pilotes de tête, Andrea Dovizioso précède Jorge Lorenzo, Ben Spies et Randy de Puniet qui n'a malheureusement guère profité de son avantage sur la grille. Pointant à près de deux secondes d'avance, Casey Stoner s'échappe, ce qui agace Rossi : l'italien double rapidement Dani Pedrosa pour tenter de ramarrer le boulet rouge... qui part à la faute dans un gauche rapide et doit abandonner à l'entame du sixième tour !

Unique pilote à être en mesure de descendre sous la barre des 1'56 en course, Stoner a de" nouveau trop forcé son avantage pour tenter de creuser l'écart et termine dans les graviers qataris. La consternation règne dans le clan Ducati... qui peut toutefois se consoler avec la belle course du coéquipier de l'australien : Nicky Hayden parvient à dépasser Dovizioso qui venait de s'emparer de le seconde place au détriment de Pedrosa !

Accusant une soudaine baisse de rythme, Dani Pedrosa rétrograde à la cinquième place derrière Jorge Lorenzo, juste devant Ben Spies et Randy de Puniet. Hyper rapide en revanche, son coéquipier Andrea Dovizioso ne lâche rien et fait les freins à Hayden pour tenter de revenir sur Valentino Rossi !

Bien plus rapide que Pedrosa en entrée de courbe, Ben Spies dépasse le pilote HRC une première fois, mais le n°26 rétorque et contraint Spies à sortir un freinage incroyable à la fin de la ligne droite des stands ! La manoeuvre donne des idées à Randy de Puniet... qui croque à son tour le protégé d'Alberto Puig à l'entame d'un gauche !

Savourant son 300ème Grand Prix, Loris Capirossi se bat avec Colin Edwards pour le bénéfice de la huitième place. Le vétéran italien précède Hiroshi Aoyama, Marco Melandri et Marco Simoncelli. Troisième derrière Rossi et Dovizioso, Nicky Hayden ne concède rien aux deux italiens et le sympathique champion du monde 2006 se retrouve aux avant-postes !

Cette belle performance de l'américain semble conforter le choix de Ducati de revenir à un calage moteur de type "Big Bang" sur la GP10 : une caractéristique qui privilégie l'exploitabilité du quatre-cylindres au détriment de la puissance pure. Toujours est-il que la bonne forme d'Hayden, mais aussi de Dovizioso, profite au spectacle : à sept tours de l'arrivée, Rossi, Dovizioso et Hayden sont roues dans roues et rien n'indique que le Docteur sera en mesure de s'échapper !

Derrière le trio, Jorge Lorenzo accuse un léger retard. Mais le fait intéressant vient surtout de la vélocité de Spies, son poursuivant direct depuis de nombreux tours. Le n°11 impressionne par sa pugnacité et semble même en mesure de revenir taquiner le vice champion du monde 2009, grâce à des temps au tour extrêmement rapides !

A cinq tours de l'arrivée, Valentino Rossi creuse un léger écart sur Dovizioso qui s'était montré plusieurs fois menaçant au freinage. La pilote HRC n'a cependant guère le temps de réagir, car Hayden lui complique la tâche en le doublant virilement ! Le n°4 réplique deux virages plus loin tandis que Lorenzo, attiré par le parfum du podium, revient au contact des deux hommes en emmenant Spies dans son sillage !

Superbe d'intensité, cette fin de course est surtout incroyablement ouverte : si avec sa seconde et demie d'avance à trois tours de l'arrivée, Rossi semble hors de portée, Dovizioso, Hayden et Lorenzo sont maintenant à la queue leu leu ! Jorge Lorenzo attaque d'ailleurs Hayden par l'intérieur et le passe !

Cette manoeuvre le place en troisième position derrière Dovizioso qui subit la fougue de l'espagnol quelques virages plus loin : au changement d'angle, la Yamaha plonge littéralement sous les roues de la Honda, la maintient sur la trajectoire extérieure d'un droit et finit par passer Dovizioso en force : splendide !

Dernier tour : Le coéquipier de Pedrosa doit ensuite faire face une superbe attaque d'un Hayden décidément en grande forme : doublant la Honda peu avant la ligne droite d'arrivée, l'américain se retrouve cependant aux prises avec l'impressionnante vitesse de pointe de la Honda qui le dépasse finalement sur la ligne...

Devant, Valentino Rossi signe sa première victoire de la saison - et sa première en nocturne au Qatar - devant Jorge Lorenzo, Andrea Dovizioso, Nicky Hayden et le texan Ben Spies, cinquième pour sa première course MotoGP chez Tech 3 : voici qui en dit long sur les capacités du champion du monde WSBK !

Enfin, Randy de Puniet termine sixième de cette course haletante et pleine de rebondissements qui a vu quatre hommes (Pedrosa, Rossi, Stoner et Dovizioso) et trois constructeurs (Honda, Yamaha et Ducati) prendre successivement les commandes !

Cette mise en bouche salivante tourne donc une fois de plus à l'avantage de Rossi, qui n'a cependant guère le temps de gouter son 104ème succès et sa 200ème arrivée (!) dans les points en Grands Prix : visiblement en panne d'essence, le moteur de sa Yamaha M1 se coupe sans crier gare, ce qui prive la star transalpine de son tour d'honneur et le contraint même à regagner le podium sur une remorque avec sa moto, puis en scooter !

L'anecdote ne gâte évidement pas la joie du Docteur qui prend un sérieux ascendant sur Casey Stoner, l'indubitable favori d'une course que Rossi apprécie peu. Moins chanceux, Alvaro Bautista chute dans les derniers virages avec sa Suzuki : coup dur pour le rookie espagnol qui ne terminera pas son premier GP en catégorie reine...

Ils s'expliquent :

Valentino Rossi (1er) : "J'ai fait un départ fantastique mais je n'étais pas assez rapide, j'ai souffert sur la ligne droite et j'ai perdu du temps en doublant Pedrosa. Stoner était ensuite assez loin devant moi et à ce moment-là je pensais que ça allait être dur de le rattraper ! Il a fait une erreur et chuté, pas de chance pour lui mais c'était crucial pour nous ! Après, je m'attendais à ce que ce soit plus facile, mais en réalité c'était plus compliqué de rester devant Dovizioso qui était très fort. Nous nous sommes livrés une belle bataille et j'ai ensuite fait trois ou quatre tours très rapides qui m'ont permis de rester devant, mais ça n'a pas été simple ! Je n'ai remporté aucune première course depuis 2005 et à ce stade, ces 25 points valent de l'or ! C'est un résultat fantastique pour le team qui fait le doublé dès la première course".

Jorge Lorenzo (2ème) : "Aujourd'hui, j'ai dû déconnecter mon cerveau pour courir avec mon coeur et je suis très heureux de cette seconde place ! Ma main est encore un peu douloureuse mais le plus gros problème était que je glissais à l'arrière... C'était assez difficile au début avec le réservoir plein ! Mon plan était de rester calme et de ne pas prendre de risques, mais au bout d'un moment j'ai eu une poussée d'adrénaline et je ne pouvais plus me retenir, je devais donner le maximum ! C'est devenu plus facile avec moins de carburant et j'ai pu me rapprocher, mais j'étais limite physiquement et avec la moto, c'était donc plutôt risqué... Au final, j'ai fait de bons dépassements et c'est un résultat fantastique pour le team, avec la victoire de Valentino".

Andrea Dovizioso (3ème) : "Je suis vraiment content de ce podium, c'est une grande satisfaction. Commencer la saison avec un bon résultat était important et j'espère que ce n'est que le début ! Le podium d'aujourd'hui résulte de tout le travail réalisé par Honda, les ingénieurs, le team et moi-même durant l'hiver. Je pensais vraiment pouvoir finir deuxième et c'est dommage de ne pas avoir réussi. Mon départ n'a pas été très bon mais les cinq premiers tours ont été très importants pour reprendre des positions et me coller derrière Valentino. Ma Honda était très rapide sur la ligne droite et j'ai pu utiliser cet avantage pour compenser nos points faibles sur la piste. J'ai fait un chef d'oeuvre dans le dernier virage du dernier tour où j'ai doublé Nicky à l'intérieur et ensuite utilisé la puissance de la RC212V pour arriver à la ligne en premier ! Ce soir j'ai couru avec mon coeur, et ce résultat est une bonne source de motivation pour moi et pour tout le reste du team Repsol Honda !"

Randy de Puniet (6ème) : "L'ensemble du week-end s'est déroulé dans la même lignée, avec une progression constante, et l'on ne peut que se satisfaire d'un tel résultat. Mon départ n'a pas été si mauvais que ça, j'ai bien réussi à m'extraire de la grille, mais avec le trafic du premier virage je me suis vite retrouvé embarqué sur l'extérieur. La course a réellement débuté ensuite pour moi lorsque j'ai réussi à m'installer dans l'épreuve en signant des chronos qui se rapprochaient fortement de ceux des pilotes de tête. À cinq tours de la fin de ce premier GP, nous n'étions qu'à cinq secondes du leader, ce qui peut paraître incroyable pour une équipe satellite comme la nôtre !"

Marco Simoncelli (11ème) : "Je suis plutôt content de ce qu'on pourrait appeler un début correct : après avoir galéré pendant les essais hivernaux on a vu ce soir que j'étais capable de me battre dans le peloton, même si ce n'est pas encore avec les pilotes de tête. Je suis content de la première moitié de la course, mais quand les pneus ont commencé à se dégrader je n'ai pas pu maintenir le contact avec Capirossi et Edwards et j'ai dû sortir les rames ! C'était difficile de garder un rythme élevé en roulant seul, donc j'ai ralenti".

Marco Melandri (dernier) : "C'était une course très décevante, l'une des pires de ma carrière. Il m'était impossible de piloter en raison de problèmes au freinage et à l'accélération. Je ne pouvais pas freiner correctement et quelque chose n'allait pas avec l'accélérateur Il ne me reste plus qu'à espérer que mon team m'aidera à trouver une solution. Malheureusement, je suis un pilote très sensible avec un style particulier et il semble que cette moto ne soit pas la bonne solution pour moi, je suis vraiment bouleversé"...

Casey Stoner (chute au 5ème tour) : "Nous n'avions pas assez de poids sur l'avant et j'ai trop sollicité mon pneu. C'est de ma faute et je demande à l'écurie de m'excuser, car nous avons bien travaillé ce week-end et nous repartons les mains vides. Je suis ravi pour Nicky et je pense que nous pouvons être optimistes tous les deux pour le reste de la saison".

Résultats et classement général