Alors ? Rossi, Lorenzo ou Stoner au TT d'Assen samedi ?

Tout le monde ou presque s'en souvient : Colin Edwards aurait pu remporter sa première victoire en MotoGP lors du TT d'Assen en 2006. Poussé dans ses derniers retranchements par le champion du monde - alors en devenir - Nicky Hayden, la Tornade Texane était parti à la faute dans la dernière accélération...

Actuellement 6ème du championnat avec 54 points, le n°5 du team français Tech3 tient ce week-end une belle occasion de faire parler de lui et de son équipe ! "Mes gars du team Monster Yamaha Tech3 ont travaillé très dur, ils finiront par régler nos soucis (notamment de train avant, NDLR) et se rapprochera des avant-postes à Assen, un circuit que j'adore", souligne Colin.

Naturellement, Nicky Hayden cherchera lui aussi à profiter de ce passage aux Pays-Bas. Le Kentucky Kid tentera de se débarrasser du "syndrome Ducati" sur un circuit hollandais qui l'a constamment vu figurer dans le Top 5 final depuis 2004...

"J'ai couru certaines des meilleures courses de ma carrière à Assen, comme ma lutte pour la victoire avec Colin en 2006, qui est ma préférée. En 2007, j'ai terminé 3ème et l'an dernier, j'ai eu le coeur brisé de perdre le podium (faute d'essence, il termina 4ème en roue libre, cédant sa 3ème place à Edwards !, NDLR) dans le dernier virage", se remémore le n°69.

En catalogne il y a deux semaines, Nicky a atteint pour la première fois le Top 10 au guidon de la capricieuse GP9 : 10ème à 33 secondes de Rossi et 25 de Stoner. "Nous savons qu'il nous reste beaucoup de travail, mais l'équipe et moi-même espérons que la course catalane sera le début d'un changement majeur". À vérifier samedi...

Enfin, aux côtés d'autres pilotes tout à fait capables - le "surfeur" Vermeulen, notamment, sera à surveiller s'il pleut, les inoxydables Capirossi et Gibernau, les imprévisibles Elias et De Angelis, le roi du Superbike Toseland, les rookies Kallio, Canepa, Takahashi et Talmacsi -, Randy de Puniet aura à coeur d'effacer sa désillusion de l'an dernier !

Fauché dès le premier gauche du circuit au premier tour par Rossi, notre pilote parisien n'avait pu profiter de sa belle 5ème place sur la grille... Cette année encore, le n°14 devrait de nouveau se montrer très rapide aux essais et pourrait peut-être rester plus longtemps au contact des pilotes d'usine étant donné l'absence de véritable ligne droite...

Septième des essais post-GP en Catalogne, Randy se montrait en tout cas particulièrement satisfait de sa Honda privée : "les techniciens d'Öhlins nous avaient également apporté deux nouvelles fourches, et l’accord avec l'ensemble du châssis nous donne pour l'instant des résultats prometteurs. Nous avons résolu en partie nos problèmes avec le contrôle de traction en jouant sur la régulation des cartographies moteur".

"J'ai réussi à aligner des chronos rapides toute la journée, même avec des gommes usées, ce qui me permet donc d'aborder les prochains Grands Prix avec sérénité", conclut De Puniet, autrefois critiqué pour ses trop nombreuses chutes en course...

Sur ce point, Randy a incontestablement mûri cette année : il a marqué des points à chaque sortie et vient de terminer coup sur coup en 8ème position ! Certes, avec Rossi, Lorenzo et Stoner, il n'est pas facile de se frayer un chemin vers le podium... mais le Top 5 reste accessible pour notre "Playboy" français !