WSBK : les CBR1000RR à Assen, les 600 à Silverstone...

Trois jours seulement après l'épreuve de World Superbike de Saint-Marin (lire notre Compte-rendu des courses de Misano 2012, puis les déclarations des pilotes et l'analyse MNC), l'équipe officielle Honda Ten Kate s'est rendue sur "son" circuit d'Assen, situé à 65 km de son quartier général, afin de travailler sur ses machines...

Rea et Aoyama s'entrainent dans leur coin

Le tracé néerlandais était un peu sale et glissante ce mercredi matin, si bien que la petite séance de ménage a légèrement retardé l'entrée en action des deux pilotes Honda officiels Jonathan Rea et Hiroshi Aoyama.

"Ca a pris un peu de temps pour remettre de la gomme sur la piste, mais au final ça s'est plutôt bien passé", déclarait hier soir le pilote anglais, visiblement très satisfait de ses deux jours de tests très privés.

"Nous avons essayé des tas de nouvelles choses, certaines que nous ne souhaitions pas tester en week-end de course, et nous avons été finalement plus rapides que lors du week-end de course en avril", se réjouit Johnny qui, pour rappel, avait signé le deuxième meilleur temps en Superpole à Assen cette année... Mais à une grosse seconde de l'incroyable chrono de Sykes !

Membre du team Ten Kate depuis 2008 - en Supersport la première année et en Superbike ensuite -, "JR" connaît le tracé de la Cathédrale sur le bout des gants, ce qui lui permet de détecter les moindres effets des modifications apportées à sa Fireblade.

"Le nouveau moteur était un petit peu meilleur dans les lignes droites mais nous ne tirerons pas de conclusions définitives avant d'être à Aragon avec nos rivaux". Car c'est sur le circuit espagnol - qui possède une interminable ligne droite - que se disputera dans moins de trois semaines la prochaine épreuve du Mondial Superbike !

La semaine prochaine d'ailleurs, la plupart des teams concurrents s'installera à Aragon afin de se préparer pour la huitième épreuve du calendrier, et pour la seconde moitié de la saison d'une manière plus générale. C'est dire l'importance que revêtaient pour le clan Honda ces deux jours passés à Assen...

Jonathan s'est donc appliqué à collecter le maximum de données afin de pezrfectionner les logiciels de gestion électronique - c'est désormais le nerf de la guerre - et semble satisfait des progrès accompli dans ce domaine, mais pas uniquement !

"La poignée de gaz est plus douce", détaille le n°65 du team Honda, actuellement deuxième du championnat, "et nous avons testé un nouveau réglage de fourche avant assez radical qui offre un bon ressenti".

De l'autre côté du box, Hiroshi Aoyama a poursuivi son dur labeur... En effet, le dernier champion de GP 250 tarde à trouver ses marques sur la grosse Honda chaussée des pneus Pirelli plus souples que les Bridgestone qu'il roulait l'an passé en MotoGP. Au cours des treize premières courses, le n°4 n'a marqué des points qu'à sept reprises et ne pointe qu'en 16ème position au provisoire !

Et comme s'il fallait en rajouter : "j'ai chuté à quelque chose comme 236 km/h hier !", expose le pilote nippon, toujours souriant. "Je suis tombé au bout de la ligne droite. J'ai glissé un bon bout de temps sur l'asphalte et j'étais presque cuit au moment où je me suis enfin arrêté !", se marre-t-il presque.

"En dehors de ça, les tests furent très positifs pour moi et nous avons testé quelques trucs que j'ai appréciés. Nous avons amélioré la stabilité au freinage, et cela me donne beaucoup plus de confiance", assure notamment Aoyama San.

"Je vais reprendre mon souffle maintenant et me préparer pour Aragon, qui n'est pas si loin de ma résidence à Barcelone". Ce sera donc pour Hiroshi une sorte de course à domicile, puisque le Mondial Superbike ne s'arrête pas au Japon...

Jules Cluzel en mode course à Silverstone

En marge du MotoGP ce week-end se déroulera la première édition du Silverstone 200 : deux courses de 100 km (soit 16 tours) ouvertes à toutes les marques et à tous les modèles de moto cubant entre 600 et 1200 cc... Deux courses auxquelles prendront part Jules Cluzel et son coéquipier du team Honda PTR Sam Lowes !

Parmi les participants figurent également de grands noms du Superbike anglais tel que Shane Byrne et Stuart Easton sur leurs Kawasaki ZX-10R préparées par Paul Bird et son équipe Rapid Solicitors, ou bien Michael Laverty - frangin d'Eugene - et Jon Kirkham du team Honda Samsung.

S'aligneront d'autres vedettes du championnat 2012 British Superbike : Gary Mason, Tristan Palmer, Luke Quigley, John Laverty - le troisième frérot ! -, Aaron Zanotti et la nana la plus rapide de Grande-Bretagne Jenny Tinmouth... Sans oublier notre expatrié Florian Marino, également présent pour l'occasion !

"Ce sera intéressant de voir comment nos Supersport se débrouillent face aux meilleures Superbike britanniques", signale la star montante du WSSP, Sam Lowes, même si "étant donné le caractère rapide de la piste, cela risque 'être dur".

Son coéquipier Jules Cluzel considère avant tout ce rendez-vous pour le moins original et inattendu comme étant l'occasion de tester sa CBR600RR. "Je connais déjà la piste grâce au Moto2, j'ai remporté la course sur le sec en 2010 et terminé 4ème sur le mouillé en 2011", rappelle le Français.

Notre Coq supersportif compte donc profiter de ce roulage pour peaufiner les réglages de sa Honda et ainsi, "m'aider à dépasser Kenan Sofuoglu au classement championnat du monde Supersport plus tard dans la saison".

La manche britannique du Mondial Supersport et les deux manches du Mondial Superbike se disputeront à Silverstone le 5 août prochain. Jules aura quelques longueurs d'avance sur le Turc... mais devra se méfier de son coéquipier anglais. Restez connectés !