Entretien avec Hervé Poncharal, team manager de Tech 3 en MotoGP

Retrait d'importants sponsors, départ confirmé de Kawasaki (lire Moto-Net.Com du 9 janvier 2009), inquiétude de la part des autres constructeurs et des équipes privées : comme tous les autres sports mécaniques, le MotoGP souffre et doit réagir pour assurer sa survie.

En tant que dirigeant de la structure privée de Yamaha en MotoGP et président de l'IRTA (l'association des Teams en GP), Hervé Poncharal dresse le bilan d'une situation préoccupante : "on a constaté courant 2008 les effets de cette crise économique qui touche l'ensemble des sports mécaniques. Nos résultats chez Tech 3 auraient dû nous ouvrir des portes et faciliter la préparation de la saison 2009 en termes de sponsors", déplore-t-il.

"Je pensais sincèrement en août / septembre être dans une situation complètement différente de celle que le team traverse aujourd'hui. Wudy, mais aussi à 99% de certitudes Kerself, ont ainsi annoncé qu'ils ne renouvelleraient pas leur sponsoring pour les quatre Yamaha en 2009"...

"Or, rien n'est fait du côté de nos autres sponsors comme Polini et Antoniolupi. Et si Motul reste à nos côtés, ils réduisent significativement leurs investissements. Aujourd'hui, nous sommes dans une situation délicate : nous avons re-signé avec Yamaha, James et Colin et je n'ai pas la certitude de pouvoir faire face à tout ça... Mais tout n'est pas noir pour autant et je n'ai pas envie d'être un pessimiste de plus : c'est notre travail de prendre des risques, les pilotes en prennent sur la piste et nous en prenons en coulisses !", relativise avec optimiste le team manager tricolore.

"Nous avons en outre la chance d'avoir Carmelo Ezpeleta qui gère le championnat et je suis sûr que nous trouverons des solutions pour l'avenir de notre catégorie : le fait de passer en mono-gomme, par exemple, va nous permettre de réaliser des économies, de resserrer le niveau et ainsi d'apporter plus de spectacles et donc plus de retombées", prévoit Hervé Poncharal.

"Maintenant, au niveau global, tout le monde souffre : mes collègues des autres écuries indépendantes sont dans un cas de figure similaire, comme le team Ducati-Pramac qui a perdu son sponsor titre, Alice. Même s'il faut bien replacer le contexte : Pramac est une grosse société qui réalise des bénéfices hors de la moto et qui soutient avec passion le second team Ducati", tempère-t-il.

"Leurs moyens sont donc bien plus importants et leur statut est différent par rapport aux autres structures privées. Donc c'est vrai que la perte d'Alice fin 2008 a porté un rude coup à leur budget, mais je peux vous dire avec certitude que les trois pilotes satellites de Ducati (Gibernau, Kallio et Canepa, NDLR) rouleront bien en 2009", garantit le français.

"Dans quelle équipe, sous quelles couleurs, cela reste à définir : les dirigeants de Ducati se sont réunis avec les managers de Ducati-Pramac et de Ducati-Onde 2000 et une décision sera bientôt rendue publique. Mais en tout état de cause, il y aura bel et bien trois équipes Ducati sur la grille en 2009 et cinq pilotes qui rouleront".