Moto GP : c'est dans la boîte pour Yamaha !

A la veille des premiers essais du Grand Prix des États-Unis, Yamaha a confirmé deux informations importantes : l'introduction à venir d'une boîte de vitesses ultra-rapide sur sa MotoGP et la bonne avancée des négociations autour du projet de location de quatre moteurs de YZR-M1 "dégonflés" à des teams satellites en 2014.

Yamaha veut coller au train des Honda

Lin Jarvis, le directeur de Yamaha Factory Racing, a ainsi dévoilé que ses pilotes allaient bientôt essayer une boîte de vitesses dite "Seamless" sur leur MotoGP. Introduite par Honda, puis adoptée par Ducati, cette technologie coûteuse (plus de 650 000 € pour la première version développée au HRC !) permet de monter et descendre les rapports plus rapidement.

Le secret de cette rapidité d'exécution s'explique par l'enclenchement simultané de deux vitesses lorsque le pilote fait pression sur le sélecteur, un peu à la manière d'une boîte à double embrayage (lire notamment nos Fiches techniques des MotoGP 2013).

Bien que les détails de son fonctionnement soient jalousement tenus secret, ses concepteurs assurent néanmoins que la technologie Seamless est totalement différente de celle utilisée avec une boîte de type "DCT" : rien d'étonnant, dans la mesure où un système à double embrayage est interdit en MotoGP…

Conscient de l'avantage pris par Honda grâce à l'adoption de cette boîte Seamless (en sortie de virages, les RCV prennent plusieurs mètres d'avance grâce au temps gagné sur le passage de rapport), Yamaha a travaillé d'arrache-pied pour mettre au point un dispositif similaire.

"Je ne suis pas un pilote et il faudrait mieux demander à l’un d’entre-eux mais je sais que notre boîte de vitesses est extrêmement bonne. C’est une boîte de vitesses de très haut niveau", a assuré Jarvis.

Développé en secret au Japon et régulièrement exigé par Lorenzo et Rossi, ce système serait désormais pratiquement au point et pourrait être testé par les pilotes officiels lors d’un test privé qui aurait lieu à Brno, en République tchèque, les 6 et 7 août.

"La date de l’introduction de notre boîte Seamless reste à déterminer. Nous l’utilisons déjà au Japon sur circuits et nous l’essayerons bientôt avec nos pilotes de Grand Prix", explique le dirigeant du team officiel.

"Selon les délais dont nous aurons besoin, et selon les avantages et la fiabilité que nous évaluerons, nous l’introduirons en compétition. Je pense que ce sera cette année", estime-t-il sans donner plus de précisions. Une absence de dates justifiée par une volontée de ne pas faire passer la course à la performance avant la sécurité des pilotes.

"La principale priorité de nos ingénieurs est la sécurité des pilotes. Dans le cas d’une boîte de vitesses, on ne peut pas se permettre la moindre erreur. Si vous faites une erreur, ça coûte des points au pilote mais ça peut aussi vous coûter un pilote, et Yamaha n’introduira pas de nouvelle boîte avant d’être sûr à 100% qu’elle fonctionne parfaitement", a déclaré Lin Jarvis.

Location de moteur de M1 : et d'un !

En réponse à Honda qui va construire cinq "RCV low cost" pour des équipes privées en 2014, Yamaha a de son côté décider de louer quatre moteurs de M1 légèrement moins performants (lire notamment Encadré du 3 juin 2013).

Les quatre équipes devront ensuite se mettre en relation avec un fournisseur de châssis sélectionné par Yamaha afin de mettre au point leur partie-cycle.

Comme les Honda "Compé-clients", Ces "clones de M1" seront équipées du logiciel unique Magneti Marelli, ce qui leur ouvre droit aux avantages suivant : 24 litres d'essence au lieu de 20 et une allocation moteur de douze blocs (cinq pour les protos utilisant leur propre logiciel).

Malgré son tarif dissuasif (800 000 € la seule location du moteur contre moins d'un million d'euros pour la RCV compé-client complète !), l'offre de Yamaha a récemment trouvé un intéressé : le team NGM Forwards, qui fait actuellement courir Colin Edwards et Claudio Corti sur des CRT construites autour d'un châssis FTR et d'un moteur de Kawasaki de ZX-10R.

L'équipe a fait savoir qu'elle avait passé un "accord verbal" avec Yamaha qui porte sur la livraison de trois moteurs et de deux "restaurations" en cours de saison, soit - plus ou moins - l'équivalent de cinq moteurs. Le team de Giovani Cuzari recevra aussi une assistance technique de Yamaha, dont un technicien de marque qui sera présent à plein temps à chaque course.

L'équipe NGM Forwards a fait savoir qu'elle monterait probablement ce moteur dans un châssis développé par son fournisseur actuel, le manufacturier de Buckingham FTR. Actuellement en pourparlers pour conserver sa place dans le team, le vétéran Colin Edwards (39 ans) s'est montré particulièrement enthousiaste quant aux performances attendues de ce nouveau package.