Michael Dunlop penche vers la Panigale V4 pour gagner au TT

Michael Dunlop avait prévu de courir au Tourist Trophy sur une Ducati Panigale V4 R dès 2020. Un accord avait été trouvé avec le prestigieux team PBM pour faire tourner la Superbike italienne autour de l'Ile de Man, marquant un tournant dans sa carrière après de nombreux succès sur Kawasaki ZX-10R, BMW S1000RR, Honda CBR1000RR et Suzuki GSX-R1000R.

• Michael Dunlop pilotera une Panigale V4R au Tourist Trophy 2020
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Hélas, la pandémie de Covid-19 avait balayé cette alléchante association : les éditions 2020 et 2021 du TT annulées, l'ambitieux projet de dompter la Panigale V4 sur le "mortel" tracé de la Snaefell Mountain semblait avoir été enterré après une nouvelle tentative avortée en 2022. Mais les éclatantes victoires du "King" sur la Panigale V2 l'an passé l'a relancé !

En 2025 pour rappel - ou pour info, cher nouveau lecteur ? -, Michael Dunlop a marqué l’histoire du Tourist Trophy en remportant les deux courses Supersport 2025 au guidon de la "petite" Panigale, une moto qu’il découvrait tout juste après des années de domination sur Yamaha R6.

Ce pari audacieux s'est avéré payant puisque le le neveu, fils et frère des regrettés Joey, Robert et William (snif) a porté à huit son nombre de victoires consécutives en SSP, et à 15 son total de succès au TT dans cette catégorie où concourent des 4-cylindres 600 ou 636cc japonais, des 3-cylindres 765cc anglais et des bicylindres 950cc italiens.

Après avoir dit "Sayonara" à sa R6, Michael Dunlop choisit en 2026 de dire "Auf wiedersehen" à la M1000RR et "Buongiorno" à la "grosse" Panigale afin d'étoffer son glorieux et riche palmarès : 33 victoires au TT en tout, c'est déjà 7 de plus que le mythique Joey Dunlop et 10 de plus que la légende "bon-vivante" John McGuinness (voir notre interview exclusive en bas d'article).

Le "Racing Bull" voit tout rouge en 2026 !

"Notre petite V2 commençait à se sentir seule… alors on lui a trouvé une meilleure amie : la V4 RS !!!", s'exclame le "Racing Bull" qui tient à remercier le département Course de Ducati, Ducati UK et tous ses sponsors "pour avoir contribué à la réalisation de ce projet (même si ça a pris un peu de retard !)".

"Maintenant, retour à l'atelier, puis en route avec l'équipe Hawk la semaine prochaine pour des essais afin de voir comment ça se passe", prévoyait le pilote nord-irlandais lors de son annonce le week-end dernier. Interrogé avant-hier par nos confrères et ses compatriotes de la BBC NI, Michael est plus qu'enthousiaste…

"Nous connaissons bien le projet et nous savons que la moto est performante", établit Dunlop, "elle a un potentiel énorme, et j’espère que nous parviendrons à le mettre en valeur lors du North West 200" qui se disputera du 4 au 9 mai prochains.

• Victoires de Dunlop et Todd en ouverture de la North West 200 2025
• Grosses bastons à la North West 200, petite tension avant le Tourist Trophy

Vainqueur de trois course sur la NW200 2025, Michael Dunlop "pense que nous allons assister à de superbes courses", mais prévient ses fans que "nous avons quelques haies à franchir" avant de transformer l'actuelle reine des circuits en une nouvelle patronne des courses sur route.

En WorldSBK en effet, la V4 R et son pilote de pointe Nicolo Bulega ont remporté l'intégrité des courses et sprints disputés lors des trois premières épreuves 2026. Pourtant, la suprématie de Ducati avait été éclipsée par Toprak Razgatlioglu, double champion du monde sur la M1000RR…

Au Tourist Trophy, la BMW reste une référence : Peter Hickman est le recordman du tour sur l'Ile de Man au guidon de sa Superstock, et son coéquipier Davey Todd (en convalescence) a remporté l'unique course SBK du TT 2025. En SBK en revanche, Dean Harrison s'est imposé sur sa Fireblade. Avec la Pangale V4, Michael Dunlop pourra-t-il renouer avec une victoire en 1000cc qui lui échappe depuis 2023 ? A suivre sur MNC bien sûr : restez connectés !