Les favoris s'imposent à Valence

Après Phillip Island, Valence... Troy Corser (Alstare Corona Suzuki) a réalisé une nouvelle fois le week-end parfait : meilleurs temps des essais, superpole et deux victoires confortables. Cette domination sans partage sur les deux dernières épreuves n'est somme toute pas surprenante...

Tout d'abord, les deux derniers tracés visités sont relativement similaires : enchaînements de courbes rapides, gros freinages sur l'angle et vent omniprésent. Deux pistes qui favorisent les pilotes au coeur bien accroché ! Ce sont d'ailleurs des circuits qui offrent parmi les plus belles bagarres du championnat, comme le prouvent également les MotoGP.

Mais Troy Corser a démontré qu'il pouvait être devant sur d'autres pistes, comme lors de son sacre en 1996 et sa victoire au Qatar au mois de février. Bref, l'australien est véritablement l'homme à battre cette année.

La GSX-R 1000 K5 est incontestablement la meilleure moto du plateau en ce début de saison. Les six épreuves ont été remportées par la Suzuki, qui semble être un régal à piloter contrairement aux Yamaha et Honda plus brutales et aux Ducati difficiles à régler...

Il n'est donc pas étonnant de voir l'australien dominer la catégorie. Et dès l'épreuve de superpole, il a montré qu'il serait dur à battre. Car s'élancer de la première place en Superbike n'est pas une mince affaire : les deux séances de qualification donnent lieu à une pré-grille définissant les places du 17ème au dernier. Mais pour les seize meilleurs pilotes, tout est à refaire ! Un peu à l'image de la F1, leur position de départ dépend du chrono d'un seul tour lancé... Là encore Corser s'est montré impérial, enterrant Vermeulen à une demi seconde !

Pour Régis Laconi, le week-end a été mauvais. Lui qui avait réussi à hisser sa Ducati sur la première ligne s'est fait sortir lors du warm-up dimanche matin. Choqué, le mosellan n'a pas pu prendre le départ et garde son compteur désespérément bloqué sur 54 points. Souhaitons pour ses supporteurs français, pour Ducati et surtout pour lui-même que Régis récupère au plus vite !

Première course Superbike

Troy Corser, parti de la pole, s'échappe dès les premiers mètres et ne sera jamais inquiété ! A la manière d'un métronome, l'australien enchaîne les tours et gère la course tandis que derrière, la bagarre fait rage.

La palme de la plus belle chute revient au jeune Max Neukirchner (Kalffi Honda CBR1000RR), qui nous gratifie d'un impressionnant high-side entraînant malgré lui Lorenzo Lanzi (Ducati 999 RS), qui souffre d'une clavicule cassée.

Chris Walker (PSG1 Kawasaki Corse), la terreur du British Superbike, fait preuve d'un style agressif et efficace. Andrew Pitt (Winston Ten Kate Honda), après être très bien parti, se fait successivement déposer par son co-équipier Chris Vermeulen, Norick Abe (Yamaha Motor France Ipone) et Haga (Yamaha Motor Italia WSB). Sans doute décontenancé par ces dépassements, Pitt part à la faute. Vermeulen parvient à se séparer du peloton et se plaît à glisser de l'arrière à chacun de ses passages dans le parabolique. Il se classe deuxième de cette première course.

Après un départ moyen, Kagayama (Alstare Corona Suzuki) remonte ses concurrents un à un jusqu'à la troisième place. Son compatriote Haga offre une très belle bagarre contre Walker dans les derniers tours et parvient à le contenir jusqu'au drapeau à damier. Sébastien Gimbert (Yamaha Motor France Ipone) termine sixième à 26 sec du premier alors que son co-équipier Norick Abe perd l'avant dans le dernier tour...

Côté GMT, la première course de David Checa fait office d'essai grandeur nature. Faute d'avoir pu effectuer une simulation de course, le constat est sans appel : "David a carrément subi la course, la moto glissait, les réglages n’étaient pas les bons", confesse son team manager Christophe Guyot. Heureusement pour eux, le Superbike compte deux courses par week-end. Le pilote espagnol a donc pu se rattraper en peaufinant les réglages (lire ci-dessous).

Corser fait preuve d'un style très propre et utilise, à la manière de Rossi, toute la largeur de la piste. Il va même jusqu'à passer derrière certains vibreurs, ce qui lui vaut une petite dérobade de la roue arrière sans conséquence. Question glisse, Troy s'y connaît. Lors du dernier tour, il se permet de perdre quelques dixièmes afin de mieux faire fumer son pneu en sortie de courbe. Les ingénieurs de Pirelli - qui détient le monopole sur les courses de Superbike et Supersport - devront se pencher sur les gommes de ses camarades pour en étudier l'usure en course !

Course Supersport

Cocorico ! Sur une piste au grip incertain et balayée par un vent fort, le charentais Sébastien Charpentier (Winston Ten Kate Honda) a su parer les attaques de son co-équipier Fujiwara et s'impose une deuxième fois cette saison. D'accord, ce n'est pas du MotoGP. Mais le niveau n'en reste pas moins élevé et on ne va pas bouder une possible victoire française en championnat du monde !

Après un bon départ, Sébastien fait le forcing en tentant d'employer la méthode Corser. Michel Fabrizio (Italia Megabike Honda) est deuxième devant Fabien Foret (Team Megabike Honda), Kevin Curtain (Yamaha Motor Germany) et Chambon 5Gil Motor Sport). Fujiwara quant à lui est en milieu de groupe mais fond littéralement sur la tête de course. En deux virages, il se débarrasse de Curtain et de Fabrizio avant de se mettre en chasse de la Honda n°16 : Charpentier.

Chambon bouchonne et se fait finalement passer par Parkes (Yamaha Motor Germany), Veneman (Suzuki Netherland) et Nanelli, seul Ducati à terminer la course. Fabrizio et Curtain se livrent à une belle bataille sans pour autant se doubler. La R6 de Curtain pète le feu : les flammes qui s'échappent du pot dépassent d'une dizaine de centimètres !

A huit tours de la fin, Fujiwara est dans la roue de Charpentier, tente une attaque mais ne passe pas. Le final est magistral : Charpentier, meilleur sur la deuxième partie du circuit, prend bien soin de fermer toutes les portes. Dans le dernier tour, il sort un peu trop large et Fuji en profite pour se hisser à sa hauteur ! A la réaccélération, les hommes sont au coude à coude... ou plutôt guidon à cuir : la combi du français vient effleurer le guidon du japonais ! Fujiwara évite le guidonnage mais voit s'enfuir son adversaire, pour notre plus grand bonheur ! Sébastien passe le drapeau à damier avec huit dixièmes d'avance. Sensationnel !

Curtain termine sur la troisième marche du podium devant Michel Fabrizio, Fabien Foret, Parkes, Veneman, Nanelli et Chambon (9ème). Au championnat, Charpentier conforte son avance sur Fujiwara avec 70 points contre 58 pour le japonais. L'australien Curtain sur Yam est troisième avec 49 points, suivi du deuxième français Fabien Foret (38 pts), Fabrizio et Parkes (tous deux 29 pts) et du troisième "frenchie" : Stéphane Chambon avec 24 points.

Honda fait donc le carton plein jusqu'à maintenant avec 75 points et mène le championnat constructeur devant Yamaha (49), Ducati (26), Suzuki (23) et Kawa (6).

Deuxième course Superbike

Retour avec les 1000 cc sur une piste qui a encore monté en température et un vent plus irrégulier selon les portions du circuit. Les pneus risquent de s'user plus vite que lors de la première manche, à l'avantage des virtuoses de la glisse !

Andrew Pitt passe le premier virage en tête et conserve la première place pendant un tour, avant d'être inexorablement dévoré par Troy Corser, décidément imbattable : "j'étais un peu surpris de voir Andrew Pitt me passer et mener dans le premier tour. Je voulais le passer le plus vite possible afin de faire ma course, donc je l'ai doublé dans le deuxième tour !" En l'espace de quelques mètres, il creuse l'écart et reprend son rythme de croisière en surveillant son panneautage, loin du tumulte du peloton.

Walker parti quatrième passe Abe alors que Vermeulen dérobe la deuxième place à Andrew Pitt. Celui-ci est rattrapé par Walker, plus déchaîné que jamais. Le Britannique, dont le pilotage était agressif en première manche, devient presque brouillon et peine à dépasser Pitt. L'australien au style beaucoup plus coulé lui ferme les portes pendant quelques tours mais doit finalement lâcher prise faute de grip suffisant. Victime d'un problème électrique, il échoue à la huitième place tandis que Walker offre son premier podium à Kawasaki !

Côté GMT, la deuxième course de David Checa a tout pour satisfaire Christophe Guyot : "David s’est senti beaucoup plus à l’aise sur la Yamaha et a pu ainsi faire parler son talent en se bagarrant avec des adversaires comme Kagayama ou Andrew Pitt", se réjouit le team manager. Rendez-vous à Brno le 17 juillet pour la suite de l'aventure du team val-de-marnais !

Haga et Abe finissent respectivement 4ème et 5ème après une lutte acharnée. Belle baston également pour la 6ème place entre le californien Ben Bostrom (Renegade Koji Honda) et Yukio Kagayama, qui termine pour la première fois de la saison hors du podium...

Au championnat, Troy Corser comptabilise 141 points sur 150 ! Il devance son co-équipier Kagayama (110 points) tandis que Vermeulen (90 pts) passe devant Laconi resté à 54 pts. En cinquième position se trouve Norick Abe avec 44 pts, suivi de Neukirchner (41), "Nitro" Nori Haga (40), Pitt (39), Walker (38) et Toseland, le champion du monde en titre (30). Sébastien Gimbert est 11ème avec 26 points.

Si les écarts sont importants, il ne faut pas oublier que le Superbike donne lieu à deux distributions de points par week-end : le système de points étant exactement le même qu'en MotoGP, le pilote qui réalise le doublé empoche ainsi 50 points au lieu de 25, ce qui laisse encore un espoir aux adversaires de Corser !

Suzuki mène la danse avec 150 points et accroît son avance sur Honda (93) qui progresse. Yamaha et Ducati sont à la lutte pour la troisième place avec respectivement 65 et 64 points et Kawasaki profite de la bonne forme de Walker (50 points). Le début de saison est en revanche particulièrement difficile pour Petronas (team du "King" Carl Fogarty) qui ne décolle pas du seul point marqué lors de la première course de la première épreuve...

Prochain rendez-vous le 8 mai sur les terres de Ducati à Monza !