Le Rallye de Tunisie 2009 se prépare...

Depuis ce matin, on en sait un peu plus sur le prochain Rallye de Tunisie. Certes, il faudra encore patienter avant de connaître l'itinéraire exact et le plateau complet de cette nouvelle édition 2009, mais ce matin à Boulogne, l'organisateur NPO nous a livré quelques compléments d'informations...

La première nouveauté 2009 réside dans le changement de partenaire titre, puisque Optiiiiiic 2000 sera remplacé par la société Libya Oil Holdings, groupe pétrolier implanté dans 22 pays africains et qui vient d'acquérir en Tunisie les réseaux Exxon et Mobil.

Ainsi, 200 stations - 25% du marché tunisien - revêtiront à partir d'avril les couleurs de sa marque "Oil Libya". "Le Rallye de Tunisie avait besoin de sang neuf", souligne Stéphane Clair, directeur général de NPO et grand manitou du Rallye de Tunisie : l'opticien français laisse donc sa place à un acteur actif dans le domaine des transports sur le continent africain : logique.

Par ailleurs, Stéphane Clair prévoit que le tracé "sera renouvelé à 90% par rapport à 2008". Une épreuve supplémentaire se disputera le premier jour à Tunis : une super-spéciale "d'un peu plus de 5 km dans les dunes et sur la plage" qui portera le nombre total d'étapes à onze.

Autre nouveauté 2009 : en complément de ses actions traditionnelles "bivouacs propres", l'organisateur NPO tient à assurer la compensation de ses émissions polluantes, "à hauteur de 200% ", précise Stéphane Clair.

"Il s'agira de compenser les rejets polluants de tous les véhicules de l'organisation (autos, camions, avions, hélicoptères...) en participant à une opération de reforestation", poursuit le responsable français, assurant que 5 000 arbres seront plantés.

"Les concurrents seront sensibilisés à ce problème et il leur sera proposé de racheter eux aussi leurs émissions polluantes (selon les calculs basés sur les consommations de carburant et les changements de pneumatiques)", ajoutent les organisateurs, qui estiment que 10 000 arbres supplémentaires pourraient être planté via cette opération.

On note également des évolutions au niveau du règlement dicté par la FIM (voir notre interview vidéo de Jean-Pierre Mougin ci-contre), avec notamment la refonte des catégories - "les motos de production d'une part et de superproduction d'autre part, ainsi que celles de moins de 450 cc et celles de plus de 450 cc", explique Stéphane Clair -, mais aussi la création d'un classement scratch : "c'est ce dernier qui compte pour le titre de champion du monde et c'est important : le vainqueur du rallye a plus de chance d'être couronné que le vainqueur d'une catégorie".

Encore inconnu, le parcours de 4 500 km promet d'être "exigeant", comme toujours, mais se veut également "accessible à tous" (lire Moto-Net.Com du 17 décembre 2008). Et pour la première fois, il se déroulera intégralement sur le sol africain : sur les dix principales étapes, six se dérouleront en Tunisie et quatre en Libye. Or, parmi ces quatre épreuves libyennes, deux promettent d'être particulièrement corsées...

"Dans l'esprit du rallye raid, nous avons souhaité avoir deux jours (850 km) sans assistance mécanique", dévoile Stéphane Clair : un bivouac "entre pilotes" est donc prévu, au cours duquel les participants pourront bricoler, se reposer et se restaurer, mais sans l'aide de leurs assistances basées ailleurs.

La récompense ? "Une étape 100% hors piste à travers les dunes de l'erg d'Oubari et la découverte de cinq lacs encerclés par les dunes... Du sable - pas forcément très porteur, nous avons un petit peu galéré en reconnaissance... -, du matin au soir, à perte de vue !", promettent les organisateurs !

Côté participants, l'organisation table sur la présence de 70 motards. "A ce jour, nous avons reçu 50 dossiers d'inscriptions", nous a déclaré le boss français.

Au cours de ce point presse, Stéphane Clair a également confirmé que les officiels KTM - Cyril Despres et Marc Coma - seraient bien présents à ce Rallye de Tunisie 2009, inscrit au calendrier du Championnat du Monde FIM des Rallyes TT. David Casteu devrait lui aussi défendre les couleurs de Katoche.

De même, "l'armada Yamaha est en train de se constituer avec ses 450 cc pour venir chatouiller les Oranges", attise le grand chef de NPO... Le plateau s'annonce donc relevé et complet, avec "des australiens, des portugais, des espagnols, des polonais, des anglais, un africain du Sud"... sans oublier un certain moine grolandais bien connu de nos lecteurs, à suivre en direct sur Moto-Net.Com ! Restez connectés...