John Hopkins presque de retour en Moto GP...

John Hopkins reprendra les commandes de la GSV-R lors du dernier test de pré-saison au Qatar les 13 et 14 mars prochains et accède au statut de "pilote de réserve" pour la saison 2011, indique le team Suzuki de Moto GP.

Unique constructeur à n'engager qu'une seule machine en catégorie reine, Suzuki souhaite ainsi se prémunir d'une éventuelle défection de son pilote titulaire, Alvaro Bautista.

Ce scénario vient justement de se produire en Malaisie, lorsque l'espagnol a dû déclarer forfait pour la dernière journée des essais de Sepang en raison d'une intoxication alimentaire...

"Lorsqu’on n'a qu'un pilote, il faut être prudent et avoir un plan de réserve au cas où ça se passe mal", confirme Paul Denning, team manager du team Suzuki.

"Nous espérons bien évidemment que nous n'aurons pas besoin de lui parce que nous faisons tout notre possible pour réussir avec Alvaro et c'est notre priorité. Mais nous nous devons d’être présents sur toutes les courses, pour Suzuki, Rizla et tous nos autres partenaires".

"John ne participera pas à l’intégralité du test du Qatar : il roulera notamment pour nous aider à filmer plusieurs vidéos. Cela lui donnera l’opportunité de faire quelques tours et de découvrir la moto et il sera sur place au cas où nous aurions besoin de lui", précise toutefois le team manager britannique.

A noter que Denning dirige aussi le team Crescent Suzuki en British Superbike... où roulera justement John Hopkins cette année ! 

Pour "Hopper", ce possible retour en catégorie reine se pose comme une seconde chance inespérée : après sept saisons passées en MotoGP, le n°21 a bien tenté, sans véritable succès, une reconversion en Mondial Superbike sans jamais cesser d'espérer revenir un jour défier les cracks de la vitesse mondiale.

A 27 ans, le natif de Ramona (Etats-Unis) a débuté les Grands Prix directement en catégorie reine en 2002 avec Yamaha. Il a ensuite intégré le team Suzuki pendant cinq saisons, avant de disputer sa dernière campagne chez Kawasaki en 2008 (16ème au général).

Pilote combatif et "généreux" mais souffrant d'un manque de rigueur notoire, l'américain a signé quatre podiums et une pole position en Grands Prix. Il est monté au quatrième rang du classement général en 2007.

L'annonce de son "retour", même en tant que pilote remplaçant, a évidemment suscité son lot de rumeurs concernant un éventuel engagement d'une seconde GSV-R sur la grille MotoGP, via une ou plusieurs wildcards en 2011.

Mais Paul Denning a rapidement écarté ce scénario qui ravirait tant les "Suzukistes" que Dorna : la société qui gère les droits du MotoGP menace en effet régulièrement le blason d'Hamamatsu de sanctions économiques depuis qu'a été rendue publique la décision de n'aligner qu'une seule GSV-R en 2011.

"Nous n’avons rien prévu pour le moment. Nous y penserons peut-être plus tard, mais pour l’instant ce n’est pas notre intention", conclut sans grands espoirs le team manager de Suzuki... A suivre : restez connectés !