Au Top à Suzuka, Zarco perd un équipier tandis que Todd rejoint Baz !

Certes (non, pas SERT !), le départ de la 46ème édition des 8 Heures de Suzuka ne sera donné que dimanche prochain à 11h30 heure locale (soit 3h30 au Mans et au Castelet). Et pourtant, les premiers rebondissements interviennent déjà… pour deux pilotes français, principalement !

Tous deux inscrits à la légendaire épreuve japonaise d'Endurance moto cette année, Johann Zarco et Loris Baz s'apprêtent à disputer des courses très différentes… Le n°5 du MotoGP va rouler plus que prévu aux commandes de sa Fireblade en raison de la blessure de Lecuona et de la mésaventure de Vierge. De son côté, le n°76 du King of the Baggers sera épaulé par Davey Todd...

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Vainqueur dès sa première participation aux 8 Heures de Suzuka 2024, "Jojo la MotoGP" va devoir se cracher dans les gants pour remporter cette seconde course et maintenir à 100% son taux de réussite ! Cravacher sa CBR plus que l'an passé encore, car il doit palier la double déconvenue de son team HRC d'usine, privé coup sur coup et définitivement de ses troisièmes hommes…

Blessé samedi dernier lors d'une chute collective sur le nouveau circuit de Balaton Park lors de la manche hongroise de World Superbike, Iker Lecuona devait être remplacé ce week-end par son coéquipier en WSBK justement, Xavi Vierge, déjà vainqueur à Suzuka en 2023 au sein de la même écurie officielle du HRC.

Une deuxième pour Zarco aux 8H de Suzuka, mais à deux

Hélas, une obscure formalité administrative empêchera le pilote espagnol de 28 ans de prendre le guidon de la Fireblade n°30. Dimanche pour la course, seuls Johann Zarco et son coéquipier Takumi Takahashi pourront se relayer sur la CBR1000RR-R. Rrrrrrrrr ?!

"Même si nous sommes en forme, ce n'est pas une annonce amusante, ni pour Xavi car il fait le déplacement ici et ne peut pas courir", reconnaît "JZ5", auteur du meilleur chrono des essais libres du jeudi (hier), en parcourant le très long mais rapide tracé japonais en 2' 05.645 (voir les résultats en bas d'article)

Revenu sur les terres de son employeur pour la gagne, Zarco reste convaincu de pouvoir l'emporter : "nous savons que nous en sommes capables, mais lorsque trois pilotes courent, nous sommes plus confiants quant à l'énergie que nous pouvons lâcher dans la moto".

Au top de la feuille des temps devant la Yamaha officielle n°21 et la n°7 du YART, la Suzuki n°1, la BMW n°37, une autre Honda n°17 et la Ducati n°3 (du team japonais de Kagayama !) et au top de sa forme, Zarco concède même qu'il devra sans doute rouler à l'économie ces trois prochains jours...

"Heureusement, nous avons Takumi qui, après une heure de relais, ne transpire pas une goutte, ce qui est clairement un avantage", souligne humblement et respectueusement Johann au sujet de Takahashi San, vainqueur à six reprises de "son" épreuve nationale, un record ! "Il pourrait courir ici à Suzuka les yeux fermés", plaisante notre compatriote.

"Mon coéquipier Johann Zarco vient du MotoGP, regardez sa condition physique, il va bien, il est solide et nous pouvons faire du bon travail", relativise pour sa part "Taka" pour qui courir en binôme à Suzuka ne sera ni une première, ni "un gros problème". Alors messieurs : "Hajime" !

Une première pour Baz aux 8H de Suzuka, mais à trois

À l'instar de Zarco en 2024, Loris Bas découvre le circuit de Suzuka cette année. Le pilote officiellement engagé auprès d'Indian dans la drôle de discipline "King of Baggers" troque momentanément les commandes de sa grosse Challenger contre celles d'une véloce M1000RR portant le numéro parfaitement assorti à notre "guépard haut-savoyard" : le n°76 !

Associé au pilote nippon Naomichi Uramoto, notre très grand (1,92 m) et très talentueux compatriote fera également équipe avec Davey Todd, pour qui cette participation aux 8 Heures de Suzuka constitue une grande première dans sa carrière.. mais aussi une belle surprise !

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"Je devrais être en route pour Suzuka, mais malheureusement, ma blessure au doigt subie lors de l'IDM d'Oschersleben n'est pas encore suffisamment guérie pour participer", annonçait il y quelques jours Hannes Soomer, laissant bien malgré lui l'AutoRace Ube Racing Team dans la panade.

 

 

 

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À la dernière minute donc, l'équipe a invité deux pilotes, le portugais Ivo Lopes et l'anglais Davey Todd. "Yes indeed", Davey Todd, la plus récente des grandes vedettes du Tourist Trophy ! "Ils ont passé une audition pour l'équipe lors d'un test organisé mercredi à Suzuka", et la star du TT s'est finalement imposée.

"Comme vous pouvez l'imaginer, nous sommes dans une situation difficile, mais nous resterons unis en tant qu'équipe et nous nous battrons pour décrocher une place sur le podium", ambitionne malgré tout l'écurie qui compte sur l'incomparable degré de concentration de "TT-odd" (certaines courses sur l'Ile de Man durent plus de 90 minutes !) et son excellente maîtrise de la BMW pour briller dès ses débuts...

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