Nouvelle victoire renversante pour Honda aux 8 Heures de Suzuka 2024

Partie - très rapidement - de la troisième place sur la grille avec son pilote de pointe Takumi Takahashi, la Honda officielle n°30 a parfaitement géré cette édition 2024 des 8 Heures de Suzuka. À la fin du deuxième relais, la Fireblade qui passait des gants de notre notre compatriote Johann Zarco au troisième coéquipier Tappei Nagoe, comptait un tour d'avance.

Et pourtant, l'ultime quart d'heure de course a été incroyablement plus stressant que prévu pour la CBR du HRC, en raison d'une pénalité de 40 secondes infligée pour une erreur relevée lors d'un arrêt au stand : solide deuxième, la R1 du YART voyait son retard fondre de 50 à 10 secondes seulement… et l'espoir de victoire renaître !

• Première course... et victoire en Endurance pour Zarco !
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"Je suis soulagé et honnêtement très fatigué", reconnaissait volontiers Takashi San à la fin de l'épreuve dont il détient le nouveau record de victoires pour un pilote (voir les statistiques tout en bas). "Mais je suis aussi heureux de remporter la course pour la 6ème fois et heureux pour Honda et leur 30ème victoire".

Humble, Takumi tenait "vraiment à remercier mes coéquipiers qui sont deux pilotes fantastiques, car c'est ensemble que nous avons pu atteindre notre objectif". Arrivé deuxième l'an passé au guidon de la Honda n°73, Nagoe San est naturellement très fier de soulever le trophée nippon pour la toute première fois… tout comme notre Jojo national !

"Je me sens bien parce que lorsque vous visez cet objectif et que vous remportez la victoire, c'est un vrai soulagement", respirait à nouveau Johann Zarco qui participait à sa toute première épreuve d'Endurance moto. Impressionné par la vitesse de Takumi, le "Frenchie" était "aussi très content des progrès de Teppei entre les essais et la course".

"Nous étions tous nécessaires pour cette victoire parce qu'avec cette chaleur, nous avions tous besoin d'économiser notre énergie…", signale le pilote cannois qui a bien résisté au cagnard japonais : il faisait excessivement chaud (37°C) et humide dans l'air au départ de la course, ce dimanche à 11h30.

Huit heures et 220 tours plus tard (soit un tour de plus que le record instauré en 2002 par le regretté Dajiro Kato et Colin Edwards aux commandes de la légendaire VTR1000 SPW), la Honda n°30 du "HRC with Japan Post" s'imposait avec huit petites secondes d'avance sur la Yamaha n°1 du YART. Ouf !

Engagée depuis 2004 en Endurance moto mondiale, l'écurie autrichienne monte pour la toute première fois sur un podium traditionnellement trusté par les constructeurs japonais et leurs machines expressément préparées pour remporter cette course mythique. Cette année toutefois, seul Honda avait engagé un exceptionnel team d'usine.

Le public japonais, lui, ne s'est pas désengagé de "son" épreuve EWC puisque les promoteurs du championnat (Warner Bros. Discovery Sports Europe) auraient recensé 56 000 spectateurs, un nombre "en hausse de +33 %", comparé à l'an passé.

Fidèle à sa nouvelle philosophie, Suzuki participait officiellement à cette 45ème édition des 8H de Suzuka, mais dans la confidentielle catégorie expérimentale en engageant une GSX-R1000R (moins ir-)respectueuse de l'environnement, qui s'est classé à une remarquable huitième place au final, en compagnie notamment d'Etienne Masson.

Pour mémoire cette Gex n°0 (comme zéro impact carbone, un jour peut-être) recourait à un carburant Elf biosourcé à 40% et une huile Motul similaire, un catalyseur Yoshimura, des plaquettes de frein à faible poussière Sunstar Engineering, des pneus Bridgestone utilisant une proportion accrue de matériaux recyclés, des garde-boues en fibre de lin naturelle fournie par Bcomp, un carénage créée par JHI utilisant des matériaux en carbone recyclé, etc.

Comme pour la victoire, la lutte pour la troisième place a été très belle et serrée entre la Ducati n°2 du team Kagayama - encouragée par Paolo Ciabatti "Himself" ! - et une autre Suzuki, la n°12 Yoshimura SERT Motul. Et bien que cette dernière n'aie parcouru qu'un seul tour en tête de la course (contre 3 pour la Panigale, 7 pour la R1 n°1… et 209 pour la Fireblade victorieuse !), c'est bien la Suz' qui a gravi la dernière marche du podium.

Le SERT et le YART à la lutte pour le titre EWC 2024

Aux côtés de Dan Linfoot et Albert Arenas - pilote Moto2 qui n’avait jamais posé ses roues à Suzuka -, le pilote local Cocoro Atsumi était évidemment ravi de monter sur la boite, pour la première fois ou presque : "j’y étais monté avec le Yoshimura SERT en tant que quatrième pilote, j’avais alors beaucoup appris", précisait hier le nippon. Mais la satisfaction n'était logiquement pas la même.

Ce podium est d'autant plus savoureux pour le pilote japonais de la GSX-R n°12, qu'il permet à son équipe de rester au contact des nouveaux leaders au provisoire : doublé par la Yamaha n°1 samedi à l'issue du Top 10 Trial (phase finale des essais qualifs) auteur d'une pole synonyme de 5 points inscrits, le SERT redécolle du Japon avec 110 points, soit seulement 6 de moins que les champions du monde en titre.

"Nous nous battons avec le YART pour le championnat, et finir en troisième position (à Suzuka, NDLR) signifie que l’écart est petit", indique Atsumi San, "et que nous serons en bonne position au Bol d’Or pour poursuivre la lutte", le week-end du 14 et 15 septembre prochain. Pour mémoire, la Suzuki avait engrangé 61 points lors de l'épreuve d'ouverture EWC 2024 (24H du Mans), contre 52 pour la Yamaha.

Qualifiée à une prometteuse quatrième place, la BMW officielle n°37 signe son meilleur résultat aux 8 Heures de Suzuka 2024 avec une cinquième place, à un tour de la Ducati "japonaise". "Nous ne savions pas vraiment à quoi nous attendre pour la course car les températures étaient très élevées et nous n'avons pas vraiment testé les pneus que nous avons utilisés dans ces conditions", avouait Sylvain Guintoli à l'arrivée.

Le pilote français d'Endurance - et de développement - pour BMW Motorrad a été ravi de "de pouvoir maintenir ce rythme et de rentrer à la maison avec une cinquième place bien méritée. Pour être honnête, nous ne nous y attendions pas". Le directeur sportif de la marque allemande lui aussi était ravi...

Marc Bongers a suivi l'épreuve depuis Most, circuit tchèque où Toprak Razgatlioglu a porté à 10 son nombre de succès consécutifs en Word Superbike ce week-end ! Mais il a suivi l'EWC de très près : "à Suzuka, il est difficile de performer si vous n'utilisez pas les pneus Bridgestone développés sur place. Cependant, notre partenaire Dunlop nous a beaucoup aidés et nous avons reçu des pneus spéciaux pour Suzuka de la part de Dunlop Japan. Cela nous a beaucoup aidés".

La BMW n°37 qui n'avait inscrit que deux petits points lors de sa précédente sortie à Spa (abandon) en marque 19 à Suzuka et gagne une place au championnat. Elle double la Kawasaki nouvelle Honda n°4 du Tati Team Beringer qui se classe 15ème au scratch de ces 8 Heures de Suzuka (14ème en éclipsant la Suzuki CN "Carbon Neutral" Challenge).

Deux autres M1000RR s'illustrent aussi, dans la catégorie Superstock donc nécessairement chaussées elles aussi de gommes Dunlop : la n°95 Tone RT Syncedge qui remporte l'épreuve en STK en bouclant 212 tours de piste, et la n°25 du team Etoile qui en a bouclé un de moins et termine 2,213 secondes devant la Yamaha n°13 du team Taria Promote Racing !

Passée 29ème sous le drapeau à damier, la Honda n°55 de la concession franciliellen National Motos se classe 5ème dans "sa" catégorie Superstock et empoche 17 points qui confortent sa solide avance à la coupe du monde puisque ces plus proches rivaux 3ART Best of Bike (Yamaha) et Chromeburner Rac41 (Honda) ne disputait pas cette troisième manche à l'international.

L'ultime distribution de points au championnat du monde d'Endurance moto (EWC) interviendra dans deux petits mois sur le circuit Paul Ricard, dans le sud de la France : ce sera le 87ème Bol d'Or de l'histoire, à suivre sur Moto-Net.Com bien sûr. Restez connectés !

8 Heures de Suzuka 2024 : résultats de la course

Classement EWC 2024 provisoire

Classement Coupe EWC Superstock 2024 provisoire

8 Heures de Suzuka : les 30 victoires de Honda

1. 1979 : Première victoire avec une CB900 pilotée par Tony Hutton et Mike Cole. Cette même année, Honda monopolise les huit premières places.
2. 1981 : Victoire de Mike Baldwin et David Aldana sur RS1000. Wayne Gardner fait ses premiers tours de roue sur l'épreuve.
3. 1982 : Victoire de Shigeo Iijima et Shinji Hagiwara sur CB900F
4. 1984 : Victoire de Mike Baldwin et Fred Merkel sur RS750R
5. 1985 : Victoire de Wayne Gardner et Masaki Tokuno sur RVF750
6. 1986 : Victoire de Wayne Gardner et Dominique Sarron sur RVF750
7. 1989 : Victoire de Dominique Sarron et Alex Vieira sur RVF750
8. 1991 : Victoire de Wayne Gardner et Michael Doohan sur RVF750
9. 1992 : Victoire de Wayne Gardner et Daryl Beattie sur RVF750
10. 1994 : Victoire de Doug Polen et Aaron Slight sur RC45
11. 1995 : Victoire de Aaron Slight et Tadayuki Okada sur RC45
12. 1997 : Victoire de Shinichi Ito et Tohru Ukawa sur RC45
13. 1998 : Seconde victoire consécutive de Shinichi Ito et Tohru Ukawa sur RC45
14. 1999 : Victoire de Shinichi Ito et Alex Barros sur RC45
15. 2000 : Victoire de Tohru Ukawa et Daijiro Kato sur VTR1000 SPW
16. 2001 : Victoire de Valentino Rossi Colin Edwards sur VTR1000 SPW
17. 2002 : Victoire de Daijiro Kato et Colin Edwards sur VTR1000 SPW; À noter seulement 6 arrêts (1 de moins que d'habitude) et une distance record de 219 tours.
18. 2003 : Victoire de Yukio Nukumi et Manabu Kamada sur VTR1000 SPW
19. 2004 : Victoire de Tohru Ukawa et Hitoyasu Izutsu sur CBR1000RRW
20. 2005 : Victoire de Tohru Ukawa et Ryuichi Kiyonari sur CBR1000RRW
21. 2006 : Victoire de Takeshi Tsujimura et Shinichi Itoh sur CBR1000RRW; 10ème victoire consécutive pour Honda.
22. 2008 : Victoire de Ryuichi Kiyonari et Carlos Checa sur CBR1000RRW
23. 2010 : Victoire de Ryuichi Kiyonari, Takaaki Nakagami et Takumi Takahashi sur CBR1000RRW
24. 2011 : Victoire de Ryuichi Kiyonari, Kosuke Akiyoshi et Shinichi Itoh sur CBR1000RRW
25. 2012 : Victoire de Kosuke Akiyoshi, Tadayuki Okada et Jonathan Rea sur CBR1000RRW
26. 2013 : Victoire de Takumi Takahashi, Michael Van Der Mark et Leon Haslam sur CBR1000RRW
27. 2014 : Victoire de Takumi Takahashi, Michael Van Der Mark et Leon Haslam sur CBR1000RRW
28. 2022 : Victoire de Takumi Takahashi, Tetsuta Nagashima et Iker Lecuona sur CBR1000RR-R SP
29. 2023 : Victoire de Takumi Takahashi, Tetsuta Nagashima et Xavi Vierge sur CBR1000RR-R SP
30. 2024 : Victoire de Takumi Takahashi, Yohann Zarco et Tappei Nagoe sur CBR1000RR-R SP

8 Heures de Suzuka : victoires par constructeur

• Honda : 30
• Yamaha : 8
• Suzuki : 5
• Kawasaki : 2

8 Heures de Suzuka : victoires par pilote

• Takumi Takahashi : 6
• Toru Ukawa : 5
• Wayne Gardner : 4
• Shinichi Ito : 4
• Ryuichi Kiyonari : 4
• Michael Van der Mark : 4
• Katsuyuki Nakasuga : 4
• Aaron Slight : 3
• Daijiro Kato : 3
• Colin Edwards : 3
• Mike Baldwin : 3
• Tadayuki Okada : 3
• Alex Lowes : 3