Hickman monte sur plusieurs podiums pour sa première à Imatra

Bien moins médiatisée et célèbre que le Tourist Trophy ou la North West 200, l’Imatranajo est l’une des courses sur route continentales la plus connue des motards. Les plus vieux expérimentés d’entre eux se souviennent d’ailleurs que cette épreuve était une étape du Continental Circus.

Entre 1964 et 1982, les routes d’Imatra étaient à la Finlande ce que la "famous" Snafell Mountain Course était à l’Île de Man : le théâtre du Grand Prix moto où se sont produits des pilotes de légende comme Agostini (vainqueur dix fois en GP500 et sept fois en GP350 !), Hailwood, Read, Nieto, Cecotto, Hartog, Mang... Sans oublier le local Saarinen, bien évidemment !

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De grands noms de la vitesse françaises à deux-roues se sont illustrés sur ce circuit routier (version longue de jusqu’en 1978, plus courte ensuite) : Patrick Pons, Jean-Louis Guignabodet, Patrick Fernandez, Jacques Bolle, Jean-François Baldé sont tous montés sur un podium du GP de Finlande.

Par deux fois même, la Marseillaise a retenti à l’issue de la course des 250 cc : en 1975 après la victoire de Michel Rougerie aux commandes de sa Harley-Davidson, et en 1982 après celle de Christian Sarron sur Yamaha bien sûr, lors de la dernière édition du Grand Prix (la mort du pilote de side-car Jock Taylor motiva le retrait de l’épreuve).

Disputée jusqu’en 1986 (et le décès d’un spectateur de six ans), la course d’Imatra est réapparue trente ans plus tard au sein du calendrier du championnat international de courses sur route. Oui parfaitement, l’IRRC que les nos compatriotes Matthieu Lagrive puis Pierre-Yves Bian ont remporté en catégorie Supersport (respectivement en 2018 puis 2019, et en 2021).

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"Mister" Bian était d’ailleurs au départ de cette édition 2023 aux commandes de sa Triumph Street Triple 765 RS, carénée pour mieux filer dans l’air et fournie par Peter Hickamn, son "boss" sur le dernier Tourist Trophy... mais son poulain sur cette épreuve du grand nord !

Non content de dominer - avec Michael Dunlop - le dangereux Tourist Trophy et de courir dans le débridé British Superbike (pas d’antipatinage en BSB !), Peter Hickman s’est attaqué à cette autre sensationnelle compétition moto, avec brio puisque le pilote anglais de 36 ans est monté sur le podium dès sa première course !

Outre cette première venue à Imatra, "c’était (aussi, NDLR) la toute première fois que je pilotais la Triumph sur le mouillé, donc je suis content de m’en sortir avec une troisième place", signalait samedi le débutant par ailleurs détenteur du record du tour au TT !

Might need the @DunlopMoto wets..@Imatranajo pic.twitter.com/pZalKaJxbT

— Peter Hickman (@peterhickman60) July 1, 2023

Troisième de la course d’ouverture Supersport samedi (trois secondes devant les français Romain Cleaz-Savoyen 5ème et Pierre-Yves Bian 6ème), "Hicky" terminait ensuite quatrième de la première manche Superbike aux commandes de sa BMW M1000RR , à cinq grosses secondes d’un nouveau podium !

Hier (dimanche) en Open Supersport, "PeTTer" était victime d’un dépassement un poil musclé et devait abandonner dès le deuxième tour (caler la vidéo ci-dessous à 1 :24 :30). Son copain et coéquipier PYV bouclait le Top5 de cette deuxième course SSP et ne finissait hélas pas la troisième.

De son côté, Peter Hickman effaçait toutefois cette déconvenue en montant sur la troisième marche du podium dès la course suivante en Open Superbike, puis terminait deuxième de la seconde manche Superbike et deuxième encore de la finale "The King of Imatra".

La prestation du n°60 britannique (n°10 au TT) est d’autant plus remarquable que son baptême s’est déroulé sur une piste détrempée. Cela n’enlève cependant rien au mérite du finlandais Erno Kostano qui s’est largement imposé sur l’ensemble des courses de 1000 cc avec sa propre BMW. Jarno Saarinen serait fier de lui, et de Pauli Pekkanen vainqueur des trois manches SSP !

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Enfin, ce week-end de courses - folles - sur route a malheureusement été marquée par la mort d’un participant : Joey den Besten a perdu le contrôle de sa ZX-10R durant le tour de formation de la première course Superbike dimanche. Il s’était classé huitième la veille.

Âgé de 30 ans, le néerlandais était un pilote très expérimenté et rapide : il avait décroché le titre IRRC en catégorie Supersport (en 2014 et 2017) et figurait parmi les pilotes Superbike de pointe (3ème au général en 2021). Moto-Net.Com s'associe à la douleur de sa famille, de ses proches, ses amis et confrères. "Rust In Vrede, kampioen"...