GP du Japon - Rossi (chute et abandon) : "Je n'avais aucun grip"

Valentino Rossi, Yamaha-Movistar (12ème en qualifs et abandon sur chute en course) : "J’étais derrière Aleix (Espargaro, NDLR) et j'essayais de garder le contact. Mais sur le côté gauche, la situation était critique, je n’avais aucun grip et l'arrière s'est dérobé sans prévenir. C’était une grosse chute. J’ai de la chance au final car je ne me suis pas fait trop mal".

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L'analyse Moto-Net.Com : Triste bilan pour le clan Yamaha à domicile... Johann Zarco, qualifié en pole position, termine péniblement à la 8ème place devant un Maverick Viñales dépité, tandis que Valentino Rossi s'envole dès le huitième tour, piégé par le manque de motricité dont se sont plaints les pilotes officiels de la marque aux diapasons tout le week-end.

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Sur le côté gauche, "c'était comme rouler sur de la glace", déplore le Docteur, heureusement relevé sans dommage supplémentaire sur sa jambe récemment fracturée dans sa chute, la deuxième survenue à Motegi après une glisse pendant les essais libres 4. "Je n'ai rien vu venir", explique-t-il à son retour au box à l'arrière d'un scooter, très préoccupé par ce problème d'adhérence à l'arrière sur la M1.

Le nonuple champion du monde assure avoir tout essayé ce week-end pour renverser cette tendance, quitte à parfois faire des choix techniques audacieux comme de passer des slicks sur piste humide pendant les qualifications. Mal récompensé par son coup de poker, Rossi a terminé les QP2 à la dernière position (12ème), pendant que Johann Zarco signait la pole sur la M1 2016 !

De quoi définitivement convaincre Yamaha de revenir au millésime précédent et d'abandonner une M1 2017 visiblement mal née ? Pas sûr : le n°46 souligne que Zarco a aussi rencontré de forts problèmes de motricité en course, ce qui s'est traduit par la dégringolade du français jusqu'à la 8ème place. De l'avis du nonuple champion du monde, cette débandade ne peut s'expliquer que par un seul facteur : les pneumatiques... 

Selon Rossi, les pneus arrière Michelin ne conviennent pas à la M1, surtout sur piste humide, et ce quel que soit le millésime de la moto. A noter que Pedrosa a lui aussi été victime d'un souci de pneu, causant même le retrait du pilote HRC en raison d'une bande de roulement totalement dégradée. Mais le pilote HRC avait fait le choix risqué de s'élancer en pneu extra-tendre (comme Petrucci, qui termine troisième), quand la majorité du plateau optait pour le "soft". 

Lucide, Rossi explique aussi que ces problèmes sont amplifiés par un autre phénomène : Honda et Ducati n'ont cessé de progressé depuis le début de saison - plus précisément après la trêve estivale pour Honda -, alors que Yamaha fait du surplace... Rappelons que la dernière victoire d'une M1 revient au n°46 avec son succès au GP des Pays-Bas sur piste mouillée et que Viñales ne s'est plus imposé depuis le GP de France en mai. Autrement dit, les Yamaha n'ont plus rien gagné depuis la mi-saison !

Cette longue période sans progès peut aussi s'expliquer par les avis divergents communiqués à Yamaha par Rossi et Viñales : l'espagnol réfute par exemple l'analyse de l'italien concernant la possibilité que leurs problèmes soient liés aux pneus. Selon lui, leurs soucis sont d'ordre structurels et ne proviennent que de la M1. Mais comment résoudre une équation quand les principaux intéressés ajoutent des inconnues chacun de leur côté ?!

Au final, Rossi quitte le Japon le corps endolori – "j'ai mal un peu partout", a-t-il confié après course - et la tête remplie de doutes et de questions pour l'instant sans réponse... Le Docteur doit aussi se demander si l'occasion de décrocher un dixième titre se présentera de nouveau, lui qui est désormais officiellement hors jeu pour la couronne mondiale puisqu'il pointe à 76 points de Marc Marquez et qu'il n'en reste que 75 à distribuer...