Rossi est reparti pour faire un tabac !

Yamaha Motor Co. vient d'annoncer officiellement que leur écurie d'usine sera sponsorisée par Camel pour la saison 2006 : Valentino Rossi et Colin Edwards évolueront donc au sein du même team que l'an dernier, simplement rebaptisé "Camel Yamaha Team".

Lin Jarvin, le patron de Yamaha Motor Racing, est très enthousiaste à l'idée de "travailler avec JTI, développer les images de nos marques et s'allier pour la victoire, au moment où Yamaha entame ses "50 prochaines années" (en référence avec leur récent cinquantenaire, NDLR). La marque aux diapasons vise donc "la conservation de ses titres en 2006".

Camel - qui appartient au géant Japan Tobacco. Inc au même titre que Winston ou Mild Seven - quitte donc Honda Pons (lire Moto-Net du 4 janvier 2006) pour Yamaha Rossi, "sûrs que le succès ne sera pas long à venir".

Pour le Président de Japan Tobacco Inc. Europe, Roberto Zanni, "un nouveau chapitre de l'histoire de Camel en sport mécanique est sur le point de s'écrire". "Après trois années de grande satisfaction en catégorie reine, nous nous lançons dans une nouvelle course au titre"... qui sera sans doute plus fructueuse !

Car si la satisfaction d'avoir remporté plusieurs GP entre 2003 et 2005 a été "grande", la déception d'avoir laissé échapper la couronne mondiale en 2003 et surtout en 2004 - lors du transfert de Rossi - l'est tout autant...

La marque au chameau bénéficie désormais des services du septuple champion du monde Valentino Rossi, qui s'apprête à défendre son titre sur une moto qu'il connaît mieux que n'importe quelle autre. L'italien, qui avait pris pour habitude de changer de monture tous les deux ans, va en effet prendre le guidon de la M1 pour la troisième année consécutive.

Quelles seront les véritables retombées pour Camel ? Difficile à dire... Il est incontestable que le Doctor offrira plus de visibilité au camélidé que ne l'offraient Barros et Bayliss, voire Biaggi et Tamada à la belle époque. Mais la popularité et les exploits de l'italien entraîneront-ils davantage de respect et d'attachement envers le dromadaire que s'il avait soutenu Sito Pons ? Rien n'est moins sûr.

Côté Altadis, ce n'est pas la fête chez Gauloises qui regrette amèrement la décision de Yamaha... Tous les espoirs sont désormais fondés sur Fortuna avec le vice-champion Marco Melandri et le prometteur Toni Elias : "on espère bien que Melandri va battre Rossi", indique à Moto-Net le porte-parole du cigarettier français...

Pour suivre les premiers tours de roue des Camel Yamaha et de tous leurs adversaires, rendez-vous à Sepang les 23-24 et 25 janvier 2006.