Les pilotes du WSBK ont roulé sur Moscow Raceway

Deux cents ans après la campagne militaire menée par l'Empereur Napoléon 1er, le King Checa n°7 conduit ses troupes sur le Moscow Raceway afin d'y disputer la première bataille du World Superbike en territoire russe. Dessiné par le célèbre Herman Tilke, le tout nouveau tracé semble avoir plu aux tsars stars du WSBK...

Mis à part Sepang pourtant, les réalisations de la société Tilke Engineering ne sont pas forcément appréciées des pilotes de deux-roues : les caractéristiques des pistes de Shanghai, Yas Marina et Istanbul, par exemple, correspondent plus aux spécificités des Formule 1 qu'à celles des MotoGP ou des Superbike.

Le nouveau circuit n'échappe d'ailleurs que partiellement à cette "règle" et se divise en deux parties bien distinctes. L'une comprend la ligne droite des stands, elle même précédée par une seconde ligne droite plus longue encore. Leurs deux freinages appuyés seront des points clés pour dépasser.

L'autre portion est bien moins rapide : les motos y circulent principalement sur le deuxième rapport, ce qui rend le pilotage particulièrement physique ! Et le relief rend la tâche encore plus technique encore... C'est ce qu'on pu découvrir Carlos et ses camarades hier, lors d'une journée de test exceptionnelle.

Nouveau circuit, petit mais sympa

"Jusqu'ici, je trouve la piste vraiment sympa à rouler, elle monte et descend beaucoup", décrit Leon Haslam, deuxième meilleur temps des deux séances d'essais ce mercredi, derrière Carlos Checa et sa Ducati n°7. "Les virages se négocient majoritairement en 1ère ou 2ème mais le tracé est assez agressif et je l'aime bien".

Aux commandes de sa S1000RR, la "Pocket Rocket" du Derbyshire n'est pas parvenu à descendre sous les 1' 36 - contrairement au "Toro" - mais se déclare néanmoins confiant pour le week-end. "Nous étions assez prêt du top et nous sommes concentré sur les réglages course : nous nous sentons assez bien sur pneus durs", prévient le n°91...

Détenteur du record officieux de la piste en 1' 35.891, Carlos Checa attend beaucoup de cette inédite épreuve, la 11ème épreuve de cette saison 2012 : "notre but est toujours le même : se donner à 100% et viser la victoire", déclarait l'Espagnol mardi soir.

"Il reste huit courses à courir cette saison, ce qui signifie que 200 points sont à récolter", note le champion du monde en titre, actuellement quatrième du provisoire avec 220,5 points au compteur, soit à 2 points de Sykes, 43 de Melandri et 53,5 de Biaggi...

"Il y a une ligne droite assez longue ce qui ne nous aidera pas mais, d'un autre côté, c'est une piste qui tourne à gauche et j'ai toujours préféré ce sens", analysait le King de Miller (aux USA) dont le tracé pourrait être décrit de la même façon !

Le caractère majoritairement tortueux du circuit russe pourrait-il profiter aux Ducati et leur formidable capacité à s'extraire des courbes serrées ? C'est ce que les fans de Sylvain Guintoli espèrent tous, naturellement !

À l'issue de cette première journée d'essai, le Frenchie ne pointe qu'à la 10ème place, à une petite seconde de son chef de file chez les Rouges. Mais c'est un peu de sa faute aussi : Syl' a écopé d'une exclusion en première séance alors qu'il n'avait bouclé que six tours...

Le nouveau membre du team PATA s'est rattrapé - en partie - pendant l'après-midi de l'après-midi, parcourant 43 tours et améliorant son chrono du matin de plus de trois secondes. Son coéquipier Zanetti fait encore plus fort en progressant de plus de quatre secondes !

Les deux autres Ducati du plateau à participer à la manche russe de ce week-end se place également dans le Top 10 : Davide Giugliano insère sa 1198 à la 7ème place entre les Aprilia de Davies et de Laverty, tandis que Niccolo Canepa réalise le 9ème meilleur temps.

La vue de ces belles prestations doivent être insupportable pour deux autres pilotes Ducati : Maxime Berger et Jakub Smrz, dont le team Ducati Liberty a décidé de ne pas prendre part à cet événement pour de sombres raisons stratégiques (lire MNC du 18 août 2012 : Le team Ducati Liberty fait l'impasse sur Moscou)...

Second ambassadeur français en Russie dans la catégorie Superbike, Loris Baz n'a pas encore réussi à trouver son rythme au guidon de sa ZX-10R. Vainqueur de sa toute première course SBK il y a trois semaines en Angleterre (lire MNC du 6 août 2012 : Vidéos, déclarations et analyse du SBK à Silverstone) le "Géant Vert" n'est crédité que du 19ème temps.

Ainsi, le pilote Kawasaki n°76 conserve un goût plutôt aigre-doux de sa première bouchée du Moscow Raceway : "le tracé est très bien, très technique et tout ça, mais il est un peu trop lent. J'aime les pistes rapides, ce n'est donc pas l'un de mes préférés", remarquait hier Bazooka.

Loris ne semble pas inquiet pour autant : "je suis plus confiant que ce que pourrait laisser paraître ma place aujourd'hui", nous rassure Baz, "notre rythme général est bon mais nous devons faire quelque chose en ce qui concerne les chronos purs sur un seul tour".

Baz prend "son" temps

Un problème que son coéquipier n'éprouve certainement pas : Mister Tom "Superpole" Sykes (il en est à 7 sur 10 cette saison !) termine la journée en troisième position, à un souffle de son compatriote Leon Haslam, et seulement à deux dixièmes du recordman Checa.

"On a beaucoup bossé avec les gommes dures", affirmait hier soir le n°66 du team officiel Kawa', "et lorsque nous avons chaussé les tendres, nous avons été surpris par l'endurance que nous en avons tiré".

Extrêmement satisfait de cette journée de test, Tom Sykes espère que cela rendra le "week-end de course plus relax". Or le pilote britannique a expliqué à plusieurs reprises cette année que c'est dans ces conditions précises qu'il donnait le meilleur de lui-même...

Victorieux à Monza en mai dernier d'une "demi-course", Tom obtiendra-t-il une première vraie victoire cette année sur le circuit de Moscou ? Il en aurait fort besoin pour conserver ses chances de titre 2012 car face à Biaggi et Melandri, des podiums ne suffisent plus !

Les deux Italiens ont justement réussi leur baptême "orthodoxe" : respectivement 4ème et 5ème sur la feuille des temps, Marco et Max sont à une demi-seconde environ du champion du monde en titre et disposent encore de deux journées d'essais - les "vraies" du vendredi et samedi ! - pour combler l'écart.

Les deux leaders dans le tempo

Marco partage l'analyse de notre Loris national : "la piste est assez sympa mais je pense qu'elle est trop petite pour des Superbike". Le fait que les deux hommes roulent sur de véritables missiles - l'un de Munich, l'autre d'Akashi - n'est pas étranger à cette convergence d'opinions...

"Aujourd'hui nous avons travaillé sur la boite de vitesse afin de rendre la moto plus douce dans les virages", explique le n°33 du team officiel BMW. "Dans la ligne droite nous pouvons profiter de la puissance de notre moteur et gagner beaucoup de temps, mais nous en perdons dans les virages".

Le Hérisson de Ravenne se consolera rapidement en observant qu'il vaut mieux cela que l'inverse... Sauf à s'isoler en tête de la course dès les premiers tours, les pilotes Ducati auront sans doute du mal à rivaliser en opposition directe, pendant les courses, face aux rugissants 4-cylindres...

"Les courbes sont très serrées et pour l'instant je n'ai pas repéré beaucoup d'endroits où tenter un dépassement en milieu de parcours", révèle d'ailleurs Melandri !

Sur 4-cylindres également, les pilotes Honda et Suzuki vont devoir se cracher un peu plus dans les gants. Après sa stupéfiante troisième place le matin, Hiroshi Aoyama a rejoint les dernières places du classement (18ème) lorsque la concurrence a, elle aussi, chaussée des pneus tendres...

De l'autre côté du box Ten Kate, Jonathan Rea ne s'en tire que légèrement mieux puisque le pilote nord-irlandais décroche le 12ème temps, à une pleine seconde de Checa, et une petite demi-seconde plus vite "seulement" que son coéquipier nippon.

"Les premières impressions à propos de la piste sont qu'elle est très serrée et sinueuse", explique Johnny (voir la vidéo et son inévitable bande-son des Beatles ci-dessous...). "Nous sommes en seconde sur la majorité du tour, sauf dans les lignes droites bien sûr, mais c'est fun !"

Deuxième du championnat il y a encore trois épreuves, Jonathan Rea a rétrogradé à la 5ème place du provisoire et compte 70,5 points de retard sur le leader Biaggi... L'espoir de remonter sur Max est minime mais qui sait : ce week-end plus qu'un autre grâce à la découverte du circuit, tout est possible !

"Le tracé est très technique et je m'y plais pour l'instant", souligne JR, "mais ce week-end les temps seront très proches et je m'attends à des courses serrées". À lui de terminer en tête plutôt qu'en queue de peloton !

Honda et Suzuki veulent y croire

Chez Suzuki aussi on prévoit une belle bataille : "avec 18 pilotes séparés par moins d'une 1,5 seconde, il semble que ce week-end s'annonce très serré", remarquent les Jaunes. D'après leurs pilotes Camier et Hopkins, une grosse partie des deux manches s'effectuera dès samedi après-midi durant la Superpole...

"Comme c'est plus ou moins un tracé mono-trajectoire, la qualification va être déterminante, mais j'espère être en bonne posture le jour de la course", expose Hopper, 15ème temps des tests. Deux places devant l'Anglo-américain se poste l'autre GSX-R, celle de "Kamir".

"La piste paraissait assez glissante et sale au début", complète Leon, "mais ça s'est amélioré à mesure que la gomme se déposait". Certain qu'une place sur les deux premiers rangs est capitale pour la course de dimanche, l'Anglais ne rassure franchement pas ses fans...

"J'ai fait quelques bons tours sur de pneus usés cet après-midi", détaille le n°2 du team Suzuki Fixi Crescent, "mais lorsque j'ai chaussé des gommes neuves, la moto a commencé à secouer (le fameux "chattering", NDLR) ce qui m'a valu quelques chaleurs. Sans cela j'aurais certainement terminé dans le top 5 ou 6".

"Leon était sixième et John bien installé dans le Top 10 à moins de six minutes de la fin de journée", insiste leur team manager. "Puis ils sont sortis avec des pneus neufs - du même type que ceux qu'ils venaient de rouler toute la journée - mais ont été incapable d'améliorer leur temps à cause du chattering causé par le manque de constance des pneus".

Les Suzuki trouveront-elles un moyen d'éliminer ces damnés vibrations afin de se qualifier correctement et de se battre - enfin ! - aux avant-postes ? Réponse à suivre samedi lors de la Superpole, à suivre en quasi-direct sur Moto-Net.Com bien évidemment... Restez connectés !

Chronos des tests WSBK à Moscou - 22 août 2012