Quadruplé historique au ManxGP 2026 et première épatante pour Gabriel Pons

Le Manx Grand Prix, c'est un peu le petit frère méconnu du "famous and dangerous" Tourist Trophy : le même "Snaefell Mountain Course" avec ses 37,73 miles de parcours tortueux et semé de 200 virages, mais réservé en cette fin d'été aux gentlemen amateurs de sensations très, très fortes, plutôt qu'aux professionnels qui y concourent à la fin du printemps sur leurs bolides surpuissants… et dont certains participent au Classic TT sur de vieilles bécanes, en même temps que le Manx GP !

• Classic TT 2026 : Dunlop et McGuinness au top, deux français à toc !

Depuis 1923, le "MGP" sert de rampe de lancement obligée à qui rêve un jour de s'aligner au "TT", face à - ou loin derrière, plutôt - Michael Dunlop, Peter Hickman et John McGuinness. C'est par cette étape qu'ont du passer Pierre-Yves Bian, vainqueur "Newcomer" en 2019 avant de devenir le protégé de Hicky "himself", ou bien Julien Cregniot, révélé en 2023.

Des essais rythmés par la pluie... et deux drames

Comme souvent sur l'Ile de Man, la météo a mené la vie dure aux organisateurs du Manx GP 2026. Dès la première séance qualificative du 16 août, un ciel menaçant a contraint la direction de course à écourter le programme, n'empêchant toutefois pas un certain Johnny Stewart de s'illustrer...

Le pilote écossais pointait déjà en tête dans les deux catégories : Sportbike à 112.852 mph de moyenne au guidon de son Aprilia RS660, Supersport à 117.018 mph aux commandes de sa Ducati Panigale V2. Un accident à Greeba Bridge a par ailleurs nécessité l'évacuation par hélicoptère de l'Italien Salvatore Sallustro vers l'hôpital Nobles, sans gravité heureusement.

La semaine s'est hélas aussi teintée d'accidents fatals : les organisateurs ont annoncé la perte de deux concurrents pendant les qualifications. Ce tremplin magnifique vers le TT s'avère toujours aussi périlleux : Moto-Net.Com a déjà dû, par le passé, rendre hommage à des pilotes disparus sur cette épreuve aussi grisante qu'impitoyable. L'édition 2026 n'y a malheureusement pas fait exception. Nous y reviendrons, en conclusion.

Malgré ce climat pesant, les qualifications sont allées à leur terme, confirmant la razzia annoncée de Johnny Stewart : le natif de Galashiels (une petite ville des Scottish Borders, au sud d'Edimbourg) y a signé le meilleur chrono absolu de la semaine : 120,593 mph, soit plus de 194 km/h de moyenne (!), lors de l'ultime séance du 21 août.

Côté "newcomers" (ou débutants dans la langue de Zarco), le Belge Laurent Hoffmann s'est révélé le plus rapide du plateau avec un tour à 116,402 mph, devant le Manxois Kyle Casement et... le Français Gabriel Pons, déjà troisième petit nouveau" de la semaine avec 115,198 mph !

Johnny Stewart, nouvelle star de l'Ile de Man

Copie conforme aux pronostics des qualifications, Johnny Stewart a dominé les courses. Vainqueur dès le samedi matin de la toute nouvelle course Sportbike (116,844 mph de moyenne) devant Eddy Wormald et le newcomer Kevin Lavery, l'Ecossais remettait le couvert l'après-midi même en dominant la manche Supersport, décrochant au passage la 36ème place du "Tommy Club" - du nom de feu Tommy Clucas - récompensant les tours bouclés à plus de 120 mph.

Le lundi, alors que la Junior Manx GP tournait longtemps à l'avantage du surprenant Dan Sayle (sur Aprilia aussi), Stewart réalisait une sensationnelle remontada pour s'imposer et rejoindre le regretté Dan Kneen au rang, jusqu'ici très fermé, des triples vainqueurs hebdomadaires du Manx GP.

"Ouais, c'est génial [d'égaler Dan]. Les gens en parlaient hier soir et c'était, ouais, c'était plutôt cool. Dan était un type vraiment sympa", confiait Johnny, visiblement ému d'associer son nom à celui d'une figure respectée du paddock, qui a trouvé la mort en 2018 lors des essais du Tourist Trophy...

Mais l'exploit de Johnny Stewart ne s'arrête pas là !Quelques heures plus tard lors de l'Okell's Senior, ultime course du programme 2026, l’Écossais s'envolait littéralement vers un quatrième succès, en tête de bout en bout, vainqueur avec 35,8 secondes d'avance sur... Eddy Wormald, l'homme de tous les podiums de la semaine !

Sacré meilleur second de la semaine avec quatre podiums en quatre courses, Eddy Wormald savourait lui aussi : "on a enfin réglé les soucis de stabilité sur le twin (Yamaha R7, NDLR), plus aucun souci de tenue de route sur tout le tour, ça faisait un bien fou".

En haut du podium, un Stewart encore troublé confiait : "ça ne semble pas réel, honnêtement. Rien qu'en tout début de semaine, juste finir une course, cela semblait déjà énorme. Alors en gagner une, incroyable. En gagner deux, encore mieux. Mais quatre, c'est totalement hors normes", réalisait-il subitement.

Ce qui frappe MNC, c'est la rapidité de son parcours : cette nouvelle star de l'Ile de Man n'est pas un pilote qui rêvait de gloire depuis sa plus tendre enfance. Son tout premier souvenir de course date de moins de 10 ans : juste après l'obtention de son permis moto, il s'était rendu par la route (3h30 depuis l'Ecosse) à l'épreuve d'Oliver's Mount, à Scarborough, haut lieu anglais de la course sur route.

Son but était alors de voir Dean Harrison à l'attaque lors de la Gold Cup. Il raconte aujourd'hui n'avoir jamais rien vu d'aussi impressionnant, sans imaginer une minute qu'il serait lui-même sur la grille sept ans plus tard… et pas une seconde terminer meilleur "newcomer" de la saison 2024, avec sept Top 3 cumulés entre la Spring Cup, le Barry Sheene Festival et le Cock O'The North !

La même année, le talentueux débutant faisait ses très grands débuts au Manx Grand Prix : meilleur "newcomer" de ll'édition, il obtenait la 12ème place en Junior et la 6ème en Senior, sur sa Kawasaki ZX-6R personnelle, sponsorisée par le garage familiale et préparée par le frangin "Jimbo".

Gabriel Pons brille au Manx GP 2026

Moto-Net.Com retient aussi de ce Manx GP 2026, la sensationnelle première apparition de Gabriel Pons, l'un des 25 newcomers de cette édition. Doué autant au guidon qu'au clavier, le pilote français a publié au fil de la compétition quelques comptes-rendus détaillés et savoureux de son aventure mannoise, débuté dans la roue de John McGuinness "Himself", ouvreur sur M1000RR exceptionnellement !

Dès le 19 août, à l'issue de ses trois premières séances qualificatives, il livrait un premier bilan enthousiaste malgré une météo capricieuse et le décès d'un ami : "de notre côté, tout se déroule à merveille malgré une météo très capricieuse. On s'en tient au tableau de marche, on apprend doucement et sûrement".

Ce fidèle licencié au club ASM Armagnac-Bigorre saluait au passage le comportement irréprochable de sa Honda CBR600RR, lui offrant notamment "un châssis sain et stable [qui] fait véritablement des miracles sur ce tracé rapide et bosselé". Une 16ème place en Supersport (20' 19, 111.4 mph de moyenne) concluait idéalement cette mise en jambes… dont l'une broyée le 29 novembre 2025 !

"Samedi dernier j’ai eu un accident de la circulation en rentrant du boulot à moto", informait sur les réseaux cet authentique motard. "Collision frontale avec une voiture, 100% ma faute suite à une erreur d’inattention. La facture est salée : fémur gauche cassé, fracture ouverte de la rotule gauche avec arrachement des ligaments, deux côtes cassés et de nombreuses plaies à la jambe gauche". Gloups.

Durant les qualifications du Manx GP 2026, Ponpon" améliorait son classement : son 14ème temps général en 19' 39 (115.1 mph) lui valait la 24e place sur la liste de départ (pilotes lançé seul toutes les dix secondes, comme au TT). "On aborde la course mode cool, je dois quand même prévoir de gérer un peu ma jambe qui est encore douloureuse à la longue", confiait-il, laissant deviner une petite pointe d'appréhension.

Les courses ont finalement comblé toutes ses espérances. En Supersport, Gabriel Pons signe une magnifique 10ème place au général et une 3ème place chez les newcomers, avec un meilleur tour bouclé en 19' 25 (116.5 mph). Rebelote en Senior l'après-midi même, où le Français grimpe cette fois au 6ème rang scratch, et décroche la victoire dans la catégorie newcomer avec un chrono encore amélioré, en 19' 08 (118,2 mph) !

"Franchement, on a réalisé une sacrée belle prestation", savourait le jeune marié... à sa compagne depuis onze ans, comme quoi, on ne peut pas être rapide partout, si ?! "La moto a été littéralement irréprochable toute la semaine, l'équipe a fourni un travail parfait, nous avons progressé à chaque sortie et réalisé deux très belles courses avec de magnifiques ravitaillements".

Deux Silver Replicas et le trophée du meilleur newcomer de la Senior sont les récompenses de cet exploit inaugural, que le pilote qualifiait lui-même de "truc le plus fou et le plus exceptionnel" jamais réalisé à moto. Parole d'un touche-à-tout : course sur rute IRRC sur ZX-10R, Endurance sur l'originale Metiss (Bol d'Or et 24H du Mans) ou une bonne vieille GSX-R100 K1 (Classic), Superbike France, etc !

Une consolation aussi, après son déchirant forfait aux 24h de Barcelone, qui avait mis "un coup d'arrêt brutal à une collaboration idyllique de 5 années consécutives (avec le team Catala Racing, NDLR), marquées par 4 podiums dont 2 victoires... Putain de fémur !", enrageait Gabriel.

Un hommage à ceux qui n'ont pas terminé l'épreuve

Comme - trop ? - souvent sur cette Snaefell Mountain Course aussi mythique que cruelle, les organisateurs ont dû confirmer, coup sur coup, la perte de deux concurrents pendant les qualifications : le Suisse Mauro Poncini, 29 ans, originaire de Caslano, décédé à Cruickshanks lors de la deuxième séance du mardi 18 août, puis, le lendemain, le Manxois Sam Naughton, 37 ans, de Castletown, victime d'un accident à Doran's Bend lors de la troisième séance.

Pilote expérimenté dans les catégories Supersport et Supertwin sur d'autres épreuves de course sur route, Mauro Poncini découvrait cette année le tracé mannois pour sa toute première participation au Manx GP. Gabriel Pons lui a rendu un vibrant hommage dès le lendemain de la tragédie.

"J'avais rencontré Mauro, son papa et sa frangine en 2022 lors de ma première participation à Chimay", se souvient le Français. "Et comme c'était un francophone hyper sympa, on avait rapidement sympathisé. Inutile de dire que son accident d'hier soir a jeté un vilain froid sur le paddock".

Un témoignage sobre, mais qui en dit long sur l'esprit de famille qui unit, bon an mal an, le petit monde de la course sur route. Toute la rédaction de Moto-Net.Com s'associe à la peine des familles, des proches et de l'ensemble du paddock du Manx GP. "Ride In Peace", Mauro et Sam.