La guerre des Superbike

Emmitouflée dans une forêt de Milan, le célèbre circuit de Monza demeure - malgré ses trois chicanes - le tracé le plus rapide emprunté par les Superbike (lire Moto-Net.Com du 14 mai 2008).

L'an dernier (lire Moto-Net.Com du 14 mai 2008), c'est Noriyuki Haga et sa Yamaha R1 qui avaient signé le record de la piste italienne : lors de l'épreuve de Superpole, Nitro Nori avait bouclé le tour du fameux "pistolet italien" en 1' 46.097, soit une vitesse moyenne de 198,729 km/h... Une vraie balle !

Le lendemain, le japonais avait magistralement remporté les deux manches, se relançant complètement dans la course au titre après un début de saison timide. Un doublé qui en évoque d'autres : celui de Laconi en 2004, de Hodgson en 2003, de Fogarty en 1999 et d'Edwards en 1998...

Mais aussi et surtout les doublés de Troy Bayliss en 2001, 2002 et 2006 ! Ainsi, il semblerait que la piste italienne sache récompenser à sa juste valeur (50 points) celui qui parvient à trouver le bon réglage et/ou la bonne trajectoire, le bon rythme, le bon ressenti... À qui le tour cette année ?

Ducati : début de saison presque parfait !

Jusqu'à présent, le constructeur italien n'a laissé échapper la victoire qu'à deux reprises, mais s'est emparé à ces deux occasions de la deuxième place. Si bien que sur les 200 points mis en jeu, Ducati en a récolté 190 ! Ce week-end, la firme de Borgo Panigale court "à domicile", après un nouveau doublé ?

"Monza est une piste très spéciale pour moi et les fans aussi sont incroyables et veulent toujours que je réussisse, donc j'adorerai de nouveau obtenir deux superbes résultats", avoue Troy Bayliss, non seulement auteur de trois doublés à Monza mais également double vainqueur cette année chez lui à Phillip Island et à Assen il y a deux semaines.

Sûr que ce week-end, le "vieil" australien - il a 39 ans -, tachera d'augmenter encore son avance au championnat qui s'élève déjà à 70 points : 178 points pour le pilote Ducati n°21 contre 108 pour Carlos Checa sur Honda et 89 pour Troy Corser sur Yamaha...

Conscient que le circuit réclame un moteur puissant pour parcourir les nombreuses lignes droites entrecoupées de chicanes serrées, Bayliss se montre particulièrement confiant : "même si les 4-cylindres vont sans doute bien aller, je ne pense pas que nous serons trop désavantagés en ce qui concerne la vitesse de pointe", signale le "kangourou".

Mais Bayliss ne sera pas le seul représentant de la marque italienne ! Son propre coéquipier par exemple, Michel Fabrizio, pourrait profiter de cette halte chez lui pour prouver que ses récentes opérations aux avant-bras lui ont bel et bien permis de retrouver toute la mobilité et la force de ses mains...

"Tout s'est déroulé comme prévu et je me concentre désormais sur mon entrainement et la physiothérapie afin d'être fin prêt à courir", déclarait en milieu de semaine le n°84 du team officiel Ducati Xerox.

Autre espoir pour Ducati de briller en Lombardie : Lorenzo Lanzi, qui dispose d'une 1098 RS préparée par le RG Team, et qu'il a déjà mené - bien aidé, il est vrai, par la bourde de Checa - à la victoire lors de la première manche disputée à Valence.

Mais lorsqu'il s'agit d'évoquer un couple 100% italien en Mondial Superbike, tout le monde pense naturellement à Max Biaggi et sa 1098 RS du team Go Eleven Sterilgarda !

L'an dernier, au guidon de la GSX-R 1000, l'Empereur Romain était "immédiatement monté sur le podium", se souvient Max. Mais en seconde manche, le célèbre n°3 avait du se "contenter" de la 5ème place. Alors que nous réserve Biaggi cette année ?

"J'aime beaucoup les virages semi-rapides et par dessus tout la masse impressionnante de fans venant de toute l'Italie. Je veux être présent au rendez-vous et donner un bon résultat à mon équipe, mes sponsors et mes supporters", résume la star italienne, passée à côté de l'épreuve hollandaise il y a deux semaines, d'où "l'optimisme modéré" de son dernier message sur son site officiel...

Son coéquipier Ruben Xaus se montre tout aussi réservé : "nous allons disputer une manche difficile", souligne l'espagnol, qui tachera lui aussi faire de son mieux devant les tifosis. "Je me sens très bien et j'espère pouvoir minimiser l'écart qui nous séparera des 4-cylindres, surtout pendant les qualifications", conclue le n°111.

Une mission que pourrait parfaitement remplir Jakub Smrz ("Smeurtz") ! Sur sa 1098 RS de l'équipe "Guandalini Racing by Grifo's", le tchèque s'étant déjà montré très véloce lors des deux séances qualif à Assen. Espérons que cette fois-ci, le n°96 pourra transformer ses essais lors de la Superpole et surtout en course !

Yamaha : elles aussi à domicile !

Bien que de marque japonaise, les R1 du Team Santander sont peaufinés à quelques mètres à peine de la courbe Lesmos, au sein du département course de Yamaha Italia. Ainsi pour Noriyuki Haga et Troy Corser, cette course revêt une importance toute particulière.

En l'absence de course au Japon, l'étape de Monza représente plus que jamais l'épreuve des Yamaha ! On comprend mieux dès lors à quel point la Superpole, le doublé et le record du tour en course cumulés par l'imbattable Nitro Nori l'an dernier furent fantastiques pour la marque aux diapasons !

"Beaucoup d'amis et de fans viennent m'encourager", souligne le n°41, qui n'aura qu'une seule idée en tête dimanche : répéter son exploit de 2007. Cela lui permettrait d'inscrire son premier "gros score" au championnat cette année, lui permettant de commencer à combler son retard sur les hommes de tête : il est 6ème avec 67 points seulement.

De son côté, Troy Corser est mieux placé au championnat : 3ème avec 89 points, le "croco" considère que jusqu'à maintenant, son équipe et lui peuvent prétendre à un "8 sur 10". Mais l'autre "vieil" australien - 36 ans à la fin de l'année -, a toujours soif de victoire !

"Ma forme est bonne et ma motivation toujours élevée donc je continue simplement à essayer de gagner des courses du mieux que je peux", rappelle Corser. Mi-avril, Haga et lui avaient effectué deux journées de test sous la pluie à Monza : "nous avons fait quelques tests de contrôle de la traction", à défaut de pouvoir travailler sur la stabilité de la moto sur les freinages, un point crucial sur cette piste.

Également sur Yamaha, Sébastien "Starsky" Gimbert s'alignera exceptionnellement sans son fidèle camarade David "Hutch" Checa, qui s'est luxé la hanche à Assen et devra observer une période de repos "de quatre à six semaines", d'après son médecin.

Steve Platter (coéquipier du duo de choc aux dernières 24H du Mans et au prochain Bol, engagé ce week-end auprès de Yamaha Autriche pour l'épreuve des 6H d'Albacete) et Mathieu Ginès (leader du championnat de France de Supersport en convalescence comme david) indisponibles, Christophe Guyot a du se tourner vers le promoteur FG Sport pour trouver un remplaçant à son poulain espagnol...

Et le choix s'est finalement porté sur Mickaël Beck, pilote de 21 ans engagé en AMA Superbike "dont la motivation et l’envie de courir faisaient plaisir à voir", relate le team manager sur le site officiel du GMT 94. "La vocation du GMT a toujours été de favoriser la jeunesse. L’opportunité pour le jeune Mickaël de faire valoir son talent est énorme. À lui de saisir sa chance", expose Guyot, conscient toutefois de la difficulté "de marquer des points en championnat du monde".

Plus qu'à Monza, Beck disposera d'une belle carte à jouer dans deux semaines à Salt Lake City, s'il venait à remplacer de nouveau David, à qui toute l'équipe Moto-Net.Com souhaite un prompt rétablissement !

Suzuki : trois hommes pour un coup fin ?

Comme chaque week-end, les trois GSX-R 1000 du Team Alstare tenteront de sortir du lot et de faire grimper Suzuki dans le classement des constructeurs : Ducati mène, on l'a vu, avec 190 points, devant Yamaha (126), Suz' (113), Honda (109) et Kawasaki (37).

Fonsi Nieto (4ème au classement des pilotes avec 85 points), sait d'ores et déjà qu'il pourra compter sur l'excellente vitesse de pointe de sa "Gex". "Mais avant tout, je devrai me qualifier correctement", réalise l'espagnol n°10 qui ne s'est pas élancé de la première ligne une seule fois cette année...

"Ca a été un problème pour moi, et j'ai du en faire davantage dans les premiers tours", regrette Fonsi. Alors en partant d'une meilleure place sur la grille, que pourrait nous réserver le vainqueur de la seconde manche qatari ?

Son coéquipier Yukio Kagayama établit un constat similaire : "mon plan est d'effectuer de bonnes qualifs, une bonne Superpole et être en bonne position le jour de la course", dévoile le machiavélique n°34 qui vise ouvertement le podium dimanche !

Enfin, Max Neukirchner l'étoile montante de Suzuki et du Mondial Superbike en général, se montre tout aussi calculateur que son coéquipier Kagayama... "On peut rentrer 5ème dans la chicane Ascari et tout de même gagner la course, donc la tactique est très importante, il faut élaborer un bon plan pour monter sur le podium", prévient l'allemand !

Honda : enfin une victoire ?

Côté Honda, on bénéficie de plus de monde pour marquer des points : pas moins de neuf pilotes disposent de la toute dernière version de la CBR1000RR, qui n'a plus rien à voir avec le modèle - champion du monde - de l'an dernier.

Parmi ces pilotes, celui qui attire le plus l'attention est logiquement Carlos Checa, ex-star de Grand Prix et 2ème du classement des pilotes : le n°7 du team Ten Kate débarque donc en Italie comme le favori à la - première - victoire pour Honda dimanche...

Deuxième et troisième de l'épreuve "à domicile" de son équipe il y a deux semaines, Checa ne souhaite pas trop toucher aux réglages de sa machine - qui marche - et se concentrer sur un circuit qu'il ne connait pas. "À en voir le tracé, je pense qu'il devrait me correspondre et je ne devrai pas mettre trop longtemps à me familiariser avec la piste", analyse El Torro, qui visera deux buts dimanche...

D'une part, "j'ai entendu dire que beaucoup de gens viendront (...) donc j'espère leur donner de belles courses à regarder" et d'autre part "j'espère pouvoir mettre la pression sur Troy Bayliss et amoindrir l'écart qui me sépare de lui". Des objectifs complémentaires, pour ne pas dire identiques !

Membres du team Ten Kate également, Ryuichi Kiyonari et Kenan Sofuoglu veulent eux-aussi se mêler à la bagarre aux avant-postes... Pour cela, le japonais devra rapidement apprendre cette nouvelle piste - le champion du British Superbike a l'habitude - et le turc - champion du monde en titre Supersport - devra encore perfectionner son pilotage sur la 1000...

Roberto Rolfo, animateur de l'édition 2007, ne courra malheureusement pas dimanche et sera remplacé par Giovanni Bussei, un vieil habitué du Mondial Superbike. Blessé lors d'une course en Supermotard, l'italien devait pourtant lui-même être remplacé par Jack Zembe sur la Honda du team Hannspree Althea !

Mais l'AMA (fédération américaine de moto), n'ayant pas transmis son autorisation à temps, Zembe n'a pas pu être confirmé. Rolfo sera donc bel et bien remplacé par son compatriote Bussei, déclaré apte à courir ce week-end entre temps... Ouf !

Gregorio Lavilla essaiera d'améliorer les résultats encourageants qu'il cumule depuis le début de la saison au guidon de sa CBR1000RR Ventaxia VK n°36. À surveiller également, les deux membres du team DF Racing : Karl Muggeridge n°31 et Russel Holland n°83, qui courent également sur Honda et sont rentrés dans le Top 10 à deux reprises.

Kawasaki : les Ninjas vers le Top 5 ?

Enfin, quatre ninjas - avec en tête Makoto Tamada et Régis Laconi du team officiel PSG-1 Corse - chercheront eux-aussi à enclencher la vitesse supérieure : 8ème et 9ème à Valence puis à Assen, Makoto et Régis devront dompter leurs ZX-10R...

De nouveau victime de ce satané "chattering" en Hollande, Laconi compte utiliser "des solutions différentes pour les courses à Monza et faire de mon mieux pour apporter au team d'importants points".

"Faire différent", comme courir sur un vélo par exemple ? Le n°55, auteur du doublé en 2004, a en tout cas brillamment remporté la course cycliste organisée par le sponsor Alfa Romeo se déroulant sur la piste "Junior" de Monza... Au final, Laconi s'est imposé devant Karl Muggeridge et Troy Bayliss !

Bien qu'il existe peu de chances pour que ce podium se reproduise dimanche à l'issue des vraies courses, on peut espérer que cette mise en jambe saura inspirer notre pilote français. Et puis, comme disait l'autre : "c'est bon pour le moral !".