Honda fête les 50 ans de son arrivée en catégorie reine des Grands Prix

Honda débute son engagement en Grands Prix moto en 1959 sur l'Île de Man en catégorie 125 cc, sous l'impulsion de son créateur Soichiro Honda. Sa première course en catégorie reine intervient sept ans plus tard, en 1966, lors du GP d'Allemagne au Sachsering. Une première sous forme de victoire pour Honda, qui remporte la course avec 26 secondes d'avance grâce à la RC181 propulsée par un 4-cylindres 4-temps à double arbre à cames refroidi par air.

Deux ans plus tard, le blason ailé se retire pourtant officiellement des Grands Prix - en même temps que Suzuki - pour protester contre le nouveau règlement appliqué en 1968 par la Fédération internationale de motocyclisme (FIM) !

Ces nouvelles règles limitent notamment le nombre de cylindres (2 sur les 125 et 250 cc, 4 sur les 350 et 500 cc) pour enrayer l'escalade technologique à laquelle se livraient les constructeurs. Les japonais sont furieux de voir ainsi brider leur créativité et le manifestent en quittant la scène mondiale : Yamaha attendra la fin de la saison pour emboîter le pas à ses compatriotes, mais restera plus impliqué via des compé-clients. Le retour officiel de Honda s'effectuera douze ans plus tard, ce qui ne l'empêchera pas se façonner un palmarès enviable avec quelque 277 victoires en 500 cc/MotoGP ainsi que 38 titres pilotes et constructeurs de 1966 à 2016 !

Pour l'anecdote, l'année du retour de Honda en GP (1979) est aussi marquée par la première victoire d'un certain Graziano Rossi en 250 cc sur une Morbidelli frappée du n°46 ! Quelques mois avant ce succès, le 16 février, ce pilote fantasque et souvent par terre fêtait l'arrivée de son premier enfant : Valentino...