Dakar 2011 - 7ème étape : la réplique de Chaleco !

Sur une 7ème étape raccourcie à 273 km, Francisco "Chaleco" Lopez Contaro (Aprilia) a remporté sa première spéciale du Dakar 2011. Outsider de choix entre Coma et Despres, le chilien se rapproche légèrement des pilotes KTM, toujours largement leaders au général.

Après une journée de repos bien mérité samedi, les pilotes sont remontés en selle (ou sur les sièges de leurs voitures, camions et quads !) pour la 7ème étape de ce 33ème Dakar.

Une étape largement raccourcie après deux journées extrêmement difficiles ayant contraint un nombre important de concurrents à ne rejoindre le bivouac qu'au cours de la journée de repos à Arica.

L'organisateur du rallye (ASO) a donc décidé de débuter la deuxième semaine de compétition en supprimant la deuxième partie de la spéciale de la septième étape entre Arica et Antofagasta : après la spéciale, c'est donc en liaison que les concurrents ont rallié le bivouac.

Outre ce changement de parcours, l'organisation a aussi dû faire amende honorable concernant le second déclassement du portugais Ruben Faria, pilote de la KTM n°11 : contrairement à ce qui avait été communiqué hier (lire MNC du 8 janvier 2011), le porteur d'eau de Cyril Despres n'a pas commis d'erreur au ravaitaillement d'essence, puisqu'il s'avère que ce sont les commissaires de course qui l’ont laissé repartir quatre minutes trop tôt !

Déjà déclassé après avoir remporté la première étape, Faria remonte donc au général, d'autant qu'il termine cette septième étape en 5ème place, derrière Francisco Lopez Contardo, Cyril Depres, Marc Coma et Helder Rodriguez.

En verve à domicile, le chilien "Chaleco" est allé chercher la victoire à Antofagasta, une des villes où il avait déjà gagné ses galons de citoyen d'honneur dans le passé.

Pour ne pas la voir s'échapper au dernier moment, le pilote Aprilia s'est appliqué, passant au kilomètre 176 avec plus de quatre minutes d'avance sur le leader Marc Coma : une perf' de taille !

A l'arrivée, il lui reste une marge de 2'21 qui lui permet de revenir à 18'27 du catalan au général.

"Ce n'était pas facile. Il y avait beaucoup de poussière au début. Je suis allé un peu plus vite ensuite, mais j'ai perdu le pot d'échappement à peu près au milieu de la spéciale", explique Francisco Lopez Contaro. "Et j'avais peur ensuite que le moteur casse. Heureusement que c'était la spéciale la plus courte depuis le début, car sinon le moteur aurait beaucoup souffert. J'ai gagné et c'est ce qui est important. J'ai passé une bonne journée, tout va bien. Je souffrais la semaine dernière d'un refroidissement, mais là ça va. Je me sens en pleine forme. Je sens que je pilote bien".

Marc Coma conserve toutefois sa position de leader avec un écart ramené à 7'24 sur Cyril  Despres. Un peu plus loin, Pal-Anders Ullevalseter (KTM) retrouve le Top 10 de la course avec le 8ème temps de la spéciale, tandis que c'est la sortie de ce club d'élite qui se profile pour l'américain Jonah Street, 14ème à plus de deux heures de Coma au général avec sa Yamaha. David Casteu (Sherco) continue hélas à devoir composer avec de longues séances de mécanique en piste et pointe désormais 52ème à presque neuf heures du leader.

Classement de la 7ème étape du Dakar 2011

1. Francisco LOPEZ CONTARDO (CHl)
2. Cyril DESPRES (FRA)
3. Marc COMA (ESP)
4. Helder RODRIGUES (PRT)
5. Ruben FARIA (PRT) 
6. Stefan SVITKO (SVK) 
7. Pal Anders ULLEVALSETER (NOR) 
8. Paulo GONCALVES (PRT)
9. Frans VERHOEVEN (BEL)
10. Juan PEDRERO GARCIA (ESP)
11. Quinn Alexis CODY (USA) 
12. Gerard FARRES GUELL (ESP) 
13. Jean DE AZEVEDO (BRA)
14. Ivan JAKES (SVK) 
15. Alain DUCLOS (FRA)

Classement général du Dakar 2011

1. Marc COMA (ESP)
2. Cyril DESPRES (FRA)
3. Francisco LOPEZ CONTARDO (CHL) 
4. Helder RODRIGUES (PRT)
5. Ruben FARIA (PRT) 
6. Frans VERHOEVEN (BEL) 
7. Juan PEDRERO GARCIA (ESP)
8. Stefan SVITKO (SVK) 
9. Jordi VILADOMS (ESP)
10. Anders ULLEVALSETER (NOR) 
11. Quinn Alexis CODY (USA)
12. Jean DE AZEVEDO (BRA)
13. Ivan JAKES (SVK)
14. Jonah STREET (USA)
15. Henk KNUIMAN (NLD)