La saison commence très fort !

La France est encore en partie sous la neige, mais déjà le Mondial Superbike ouvre son bal ! Heureusement, c'est bien plus au sud du Mans ou de Magny Cours que débute la saison 2006 : sur la piste qatari de Losail...

Jeudi dernier, une pluie inattendue en début de journée trouble quelque peu les pilotes de Superbike. Pour leurs premiers roulages officiels, ils ne profitent que d'une piste séchante. Toutefois, ces conditions périlleuses permettent à deux français de s'illustrer : Régis Laconi (n°55 - PSG-1 Kawasaki Corse) et Sébastien Gimbert (n°16 - Yamaha Motor France), respectivement deuxième et cinquième à l'issue de cette première journée...

A contrario, en Supersport, le champion du monde Sébastien Charpentier (notre interview vidéo ci-contre) se classe seulement douzième.

Mais dès le lendemain, sous un ciel plus clément, les favoris réaffirment leur suprématie... Surtout Troy Bayliss (n°21 - Ducati Xerox), qui marque en grandes pompes son retour dans la catégorie en signant la superpole en 1' 59.696, devant son jeune coéquipier Lorenzo Lanzi (n°57 - 2' 00.028).

Derrière, une armada de japonaises se tient prête à assaillir les Ducati officielles, avec dans la même seconde et dans l'ordre : Pitt (n°88 - Yamaha Motor Italia) en 2' 00.110, Toseland (n°52 - Ten Kate Honda) en 2' 00.112 suivis de Corser (n°1 - Suzuki Alstare), Haga (n°41 - Yamaha Italia), Kagayama (n°71 - Suzuki Alstare), Muggeridge (n°31 - Ten Kate Honda), Martin (n°99 - Foggy Petronas) et Barros (n°4 - Klaffi Honda) en 2' 00.960.

Aucun français n'a disputé l'épreuve de la Superpole puisque tous s'étaient placés au-delà de la seizième place. Laconi part donc en 17ème position juste devant Sébastien Gimbert 18ème. Fabien Foret (n°15 - Alstare Suzuki) s'élance quant à lui de la 25ème place.

Chez les Supersport, Sébastien Charpentier (n°16 - Ten Kate Honda) reprend ces bonnes habitudes de 2005 en empochant la pole, devançant son coéquipier Kenan Sufuoglu d'une seconde : 2' 03.093 contre 2' 04.089. Kevin Curtain (n°11) sur sa R6 officielle et Katsuaki Fujiwara (n°21) complètent la première ligne. Puis on trouve Parkes (n°23 - Yamaha Motor Germany), Fores (n°12 - SLM Racing Yamaha), Andersen (n°49 - Hoegee Suzuki) et le rookie Maxime Berger (n°27 - Gil Motor Sport Kawasaki) ! Le jeune français se permet ainsi de devancer quelques cadors tels que Nanelli (n°69 - pourtant sur Yamaha R6), Veneman (n°77 - Hoegee Suzuki) ou Harms (n°127 - Stiggy Motorsports Honda).

Deux autres français sont qualifiés : 24ème position pour Gregory Leblanc (n°38) chez Vazy Racing Team Honda et 31ème pour Julien Enjolras (n°88) du Tati Team Beaujolais Yamaha.

Première course Superbike

La première manche de Superbike est marquée par le superbe affrontement de deux nippons : Noriyuki Haga et Yukio Kagayama. Malheureusement pour eux, la lutte se solde par une chute lors du tout dernier tour.

"C'est 100% ma faute, confiera Nitro Nori, dans le dernier tour chaque pilote attaque fort et j'ai juste freiné plus fort qu'avant". Haga cherchant à passer Kagayama perd l'avant de sa R1 qui vient faucher la GSX-R officielle, en plein dans sa trajectoire !

Particulièrement fair-play, Yukio précisera qu'il n'était pas certain de remporter la victoire car "Haga était très fort. Bien sûr j'avais mes chances, mais quand sa moto m'est rentré dedans tout était terminé... pour nous deux. Je suis déçu, mais c'est la course... Nous voulions simplement tous les deux gagner", conclue-t-il avec philosophie.

Mais que de belles actions de la part des deux japonais qui méritent sans aucun doute les félicitations du jury pour avoir littéralement assommé les archi-favoris, Corser et Bayliss !

Également en meilleure forme que les deux australiens lors de cette première course, James Toseland hérite donc de la victoire après avoir effectué une superbe remontée. Le britannique profite selon lui d'une préparation hivernale plus tranquille : "tout le monde parlait de Barros, Bayliss et tout çà, donc c'était bien qu'au milieu d'un changement de team et de moto je puisse travailler dans l'ombre", assure James.

Les deux japonais tombés, Troy Bayliss inscrit un nouveau podium à son palmarès devant son compatriote Andrew Pitt, qui lui y accède pour la première fois ! Mais l'australien qui pilote pour la deuxième année consécutive la R1 officielle doit encore améliorer ses fins de course : "Nori et moi glissions un peu à la fin quand les autres avaient encore du grip", se plaindra notamment Andrew.

Le champion du monde en titre Troy Corser termine à la quatrième place, suite à un départ loupé ayant fortement endommagé son embrayage. Derrière lui, trois rookies signent une belle prestation : Michel Fabrizio (n°84), Alex Barros et Roberto Rolfo (n°44).

Résultats première course SBK Qatar :

Course Supersport

Le champion du monde Sébastien Charpentier (notre interview vidéo ci-dessus) n'aurait pu effectuer meilleure reprise : pole, victoire et meilleur temps en course (2' 03.921), le charentais a tout raflé ce week-end ! Sur une CBR600RR qui n'a plus de secret pour lui, General Séb réussit l'exploit de tourner pendant la course en dessous du temps de qualification de son propre coéquipier !

Kevin Curtain qui pilote la toute nouvelle R6 ne peut rien faire. "on n'a pas eu beaucoup de temps sur le sec aux essais et je n'étais pas certain que mon pneu avant fasse toute la course... Au final c'était bon, mais je ne voulais pas risquer une chute", expliquera l'australien qui a dû laisser s'envoler Sébastien lors des tout derniers tours.

Sur la troisième marche du podium monte le rookie Kenan Sufuoglu, en utilisant une méthode similaire. Après s'être bien battu avec Curtain, le turc préfère rendre les gaz et assurer un podium prometteur...

L'ancien coéquipier de Charpentier ne connaît pas la même réussite puisque dès le cinquième tour, le japonais Katsuaki Fujiwara chute lourdement. Bilan : un scaphoïde cassé et l'impossibilité de courir le week-end prochain à Phillip Island... "Je devrais être rétabli pour l'épreuve de Valence", se console le nippon.

Remplaçant David Checa au sein du team français GMT94 (lire Moto-Net du 17 février 2006), l'australien Anthony Gobert (n°49) met un peu de temps à prendre ses marques sur la R6. "J'ai eu du mal au départ mais une fois dans le rythme, ça a été. Le temps de m'ajuster et j'étais 24ème mais je suis remonté au fur et à mesure jusqu'à la 12ème place", se réjouira le pilote par intérim de Christophe Guyot.

Résultats course SSP Qatar :

Deuxième course Superbike

Piqués au vif lors de la première manche, les deux Troy (Corser et Bayliss) réagissent pour la seconde. Si tous les leaders restent sur leurs roues, la fin de course n'en est pas moins palpitante !

Corser et Bayliss se livrent une bataille acharnée, le premier ayant recours à tout son talent pour conserver l'avantage. "Vers la fin de la course, je pouvais entendre une Ducati et je me doutais bien que c'était Bayliss... Les pneus étaient plus ou moins rincés pour les deux derniers tours et j'ai failli me louper dans le dernier virage", explique le champion du monde en titre.

Derrière lui se trouve effectivement Troy Bayliss. Après un nouveau départ raté, l'australien reste à l'affût les deux premiers tiers de la course avant de passer la surmultipliée. Revenu sur Corser à deux tours de la fin, Bayliss manque cependant de cadence : "j'ai un peu perdu mon rythme et il s'en est bien sorti. Aujourd'hui, le mieux que je pouvais faire était deuxième, donc je suis plutôt content de mes résultats".

La lutte est encore plus serrée pour la troisième place : 1,6 cm ou 1 millième de seconde... c'est ce qui sépare Toseland de Haga à l'arrivée ! Nitro Nori empêche donc le pilote Honda de figurer pour la deuxième fois consécutive sur le podium.

Après avoir pulvérisé sa Ducati dans la première manche, Lorenzo Lanzi signe une deuxième course satisfaisante. "Physiquement, je n'étais pas à 100% pour la seconde manche, mais j'ai obtenu une sixième place, ce qui est bien étant donné les conditions", se félicite l'italien qui malgré un genou et une hanche douloureuse a devancé Alex Barros.

Résultats deuxième course SBK Qatar :

Classement général provisoire SBK :