Yamaha fait monter Darryn Binder en MotoGP aux côtés de Dovizioso

Après Jack Miller en 2015, Darryn Binder devient le deuxième pilote Moto3 à débuter en MotoGP sans passer par la catégorie intermédiaire Moto2 : sacrée promotion pour le pilote sud-africain de 23 ans qui fera ses débuts en classe reine aux côtés d'Andrea Dovizioso, nouveau doyen du plateau depuis la retraite de Rossi.

• MNC du 16 septembre 2021 : Dovizioso chez Yamaha-SRT, Morbidelli sur la M1 usine
• Guide MNC MotoGP : Quel pilote sur quelle moto en 2022 ?
• Dossier MNC : Toute la saison MotoGP 2021

Cette nomination interpelle - voire surprend - au regard du palmarès encore peu fourni du natif de Potchefstroom, certes rapide et volontaire mais qui n'a pas - à ce stade - démontré un potentiel aussi élevé que son frère aîné. Darryn Binder, formé à la Red Bull Rookies Cup, pointe au 6ème rang au provisoire Moto3 avec 95 points de retard sur le leader Pedrosa Accosta, avec seulement deux podiums à son actif en début de saison.

Son parcours depuis son arrivée en championnat du monde en 2015 est assez chaotique avec quelques coups d'éclats, des blessures et de nombreux changements (Mahindra, KTM puis Honda). Son premier podium intervient au GP du Japon en 2018, saison terminée à la 17ème place. Il monte sur son deuxième podium et goûte sa première victoire l'année suivante - en Catalogne - pour se classer 8ème au général. 

A comparer avec le profil plus "consistant" de Jack Miller, qui jouait le titre face à Alex Marquez avant d'arriver en MotoGP... ce qui n'a pourtant pas empêché le fougueux australien de connaître une adaptation "mouvementée" sur la Honda RCV ! Malgré sa belle victoire en 2016, Miller ne trouvera réellement ses marques qu'à partir de 2019 avec cinq podiums et une 8ème place à la clé sur Ducati.

Aleix Espargaro ne cache pas ses doutes sur Binder : "je ne comprends pas sa nomination, elle me semble étrange. Il n'a pas terminé parmi les trois premiers et débarque en MotoGP. Quelque chose m'échappe", s'interroge le pilote Aprilia... qui n'est pas spécialement bien placé pour juger dans la mesure où il a lui même intégré la catégorie reine en 2009 sans aucune victoire ni podium après ses six saisons en 125 cc et 250 cc !

"Je ne m'attendais absolument pas à passer en MotoGP"

L'intéressé lui-même est le premier surpris de ce passage dans le grand bain, ce qui en dit long sur le caractère pour le moins étonnant de son embauche par Yamaha. Avantage pour Darryn Binder : la M1 se montrera plus accueillante pour son 1,75 m, une taille assez élevée pour un pilote moto. Autre point positif, contractuel cette fois : il roule déjà pour son employeur Razlan Razali avec les mêmes couleurs noires et vertes.

"Je suis extrêmement reconnaissant de l’opportunité qui m’est accordée, car c'est un rêve de toute une vie de courir en MotoGP. Je ne m'attendais absolument pas à passer directement du Moto3 à la catégorie reine, mais je pense que je suis prêt à relever ce défi et à tout mettre en œuvre pour 2022", ambitionne le n°40.

"Au départ, mon objectif sera tout simplement de trouver mes marques et d'apprendre autant que possible pour devenir de plus en plus fort. Je voudrais adresser un très grand merci à Yamaha et à l'équipe RNF MotoGP d’avoir rendu cela possible, ainsi qu'à tous ceux qui ont été impliqués jusqu’à présent. Je suis maintenant impatient de piloter cette M1 en fin d’année".

"Nous savons que c'est un pilote rapide et déterminé, qui a ce qu'il faut pour se battre aux avant-postes. Bien évidemment, son passage en MotoGP nécessitera quelques ajustements, mais nous pensons qu'il est prêt", commente - sans trop s'avancer - le directeur de Yamaha Racing, Lin Jarvis, qui confiera a priori une M1 de génération antérieure à sa nouvelle recrue alors que "Dovi" pilotera un modèle 2022.

Du Petronas Sepang Racing Team à RNF MotoGP Racing

Le contrat de Darryn Binder est d'une durée d'un an avec une option de renouvellement pour la saison suivante (2023). Le pilote sud-africain intègre le dernier échelon de la structure gérée par le manager malais Razlan Razali, qui a comme prévu renommé son équipe suite au départ de son sponsor principal Petronas.

L'équipe satellite Yamaha - jusqu'ici le "Petronas Sepang Racing" Team (SRT) - est rebaptisée en conséquence "RNF MotoGP Racing" et bénéficiera d'un soutien accru de la part de son actuel sponsor "WithU", fournisseur d'énergie italien. A noter que cette réduction de budget contraint Razali à démanteler ses équipes en Moto3 et en Moto2. 

"Nous sortons d'une période mouvementée : ces derniers mois, nous avons consacré d'importants efforts à renommer et relancer une nouvelle équipe en MotoGP", admet Razlan Razali qui ne cache pas son soulagement d'avoir pu sauver son projet MotoGP avec une reconduction jusqu'en 2026 obtenue grâce au soutien de Yamaha et du promoteur Dorna. 

"Je tiens à remercier Carmelo Ezpeleta (patron de Dorna, NDLR) pour la confiance sans faille placée en moi afin d'entamer ce deuxième chapitre avec une nouvelle équipe en MotoGP pour les cinq prochaines années", conclut l'ancien patron de Fabio Quartararo.

Grille provisoire MotoGP 2022