Que le spectacle commence !

Avant la reprise des hostilités ce week-end à Jerez, Moto-Net vous propose un classement original à défaut d'être tout à fait réaliste : le cumul des trois séances d'essais hivernaux. Car entre coups de bluff et coups d'éclat, chutes, maux de ventre, pneus qualif, gommes tendres ou pneus course, les chronos hivernaux - on le répétera jamais assez ! - ne remplaceront jamais la course...

Sans être parano et sachant qu'aucun pilote ne souhaite apparaitre en queue de liste lors des tests de pré-saison, on sait que certains d'entre eux - et leurs teams - rivalisent de ruse pour apparaitre tantôt en tête de liste, tantôt au milieu...

Le cumul des trois séances d'essais réalisées en 2006 par l'ensemble des équipes inscrites au championnat 2006 offre donc un classement des pilotes les plus rapides sur trois pistes aux profils bien différents : Sepang, Catalunya et Jerez (lire les compte-rendu Moto-Net des essais à Sepang, Catalunyaet Jerez).

Mais après tout, ces temps - dont seuls ceux de Catalunya sont officiels - sont les seuls points de repères disponibles au commun des mortels pour jauger le niveau de chaque participant. Complétés de quelques informations plus précises, ils dressent un état relativement limpide du plateau MotoGP 2006...

Super Shinya

L'homme le plus rapide de ce début d'année est donc le japonais Shinya Nakano, au guidon de sa Kawasaki ZX-RR. Certes, le n° 56 a chaussé des pneus qualif à chaque occasion quand d'autres restaient en gomme course, mais cela n'enlève en rien la légendaire fougue de Shinya et les efforts fournis par son équipe !

"Les temps importants à observer (dont nous ne disposons pas, NDLR) ne sont pas ceux réalisés sur gomme qualif en fin de journée mais ceux régulièrement effectués sur pneus course", rappelle Nakano. Alors que l'an dernier, il avouait être une seconde au-dessus du rythme des meilleurs, "cette année nous avons fréquemment tourné dans le top 3 sur pneus course et c'est ce qui compte lorsqu'on veut prédire les performances en course", explique le nippon.

Huitième au cumul des trois derniers tests, Randy de Puniet a impressionné son coéquipier "Super Shinya" lors de ses premiers essais en MotoGP. Le japonais voit d'un très bon oeil l'arrivée au sein de son team d'un jeune pilote prometteur : "Randy et moi sommes tous deux issus de la 250, donc nos styles de pilotage sont plutôt similaires, tout comme nos réglages sur la moto", se réjouit Nakano, qui dispose d'un équipier complémentaire et non supplémentaire : "par le passé, mon style et celui de mon coéquipier étaient très différents, ce qui signifiait qu'on demandait chacun des choses différentes pour la moto et les pneus", regrette Shinya.

On peut donc attendre de superbes résultats de la part de ce duo, à commencer par ce premier rendez-vous à Jerez : "Jerez est une bonne piste pour moi et la Ninja ZX-RR", confie Shinya : "j'ai obtenu un bon résultat l'an dernier et nous avons effectué de bons tets IRTA également".

Quant à l'importance pour Shinya de battre son propre équipier, le japonais se montre catégorique : "je ne cherche pas tellement à me concentrer sur ce que fait mon coéquipier, sauf s'il est devant moi ! Evidemment, je me tiens au courant de ses temps lors des essais et c'est bon d'avoir quelqu'un qui te met la pression sur la même moto, mais mon but est de battre tout le monde et pas uniquement mon coéquipier"...

Let me entertain you

En deuxième position, on trouve le septuple champion du monde Valentino Rossi. Avide de défendre son titre face à la horde de jeunes pilotes aux dents longues, l'italien devra d'abord "trouver leur forces et leurs faiblesses". Et Vale de commencer à tester le mental de Pedrosa en le désignant comme adversaire redouté : "j'ai suivi la carrière de Dani Pedrosa de très près depuis son arrivée en 125, il m'a toujours beaucoup impressionné et je m'attends à ce qu'il soit fort dès la première course", signale Vale à toutes fins utiles...

Depuis cinq ans maître incontesté du MotoGP, Valentino n'oublie jamais la dimension spectaculaire du Continental Circus et son rôle de show man : "il y a beaucoup de pilotes très différents les uns des autres, de constructeurs et d'équipes qui ont été très rapides à plusieurs reprises cette pré-saison, donc j'espère que nous aurons de bonnes batailles pour les fans !"

Mais pour animer la course de dimanche, le Doctor devra avant tout régler son problème de vibration. "Nous devons trouver plus de grip sur l'angle car lors des tests (de Jerez, NDLR), notre vitesse en courbe était considérablement plus lente à certains endroits. Donc là où nous avions d'habitude l'avantage avec les Yamaha, nous sommes aujourd'hui derrière"explique-t-il...

Mais une course où Vale part handicapé donne souvent lieu aux plus beaux spectacles... Espérons secrètement que le chef mécanicien de Valentino - le gourou australien Jerry Burgess - sèche quelques mois sur ce souci !

De son côté, Colin Edwards se classe cinquième à neuf dixièmes de son coéquipier. Lui aussi a été victime des sautes d'humeur de la M1, lui permettant de signer le meilleur temps de la séance chrono à Catalunya mais le reléguant à la 7ème place aux derniers essais de Jerez.

L'américain a toutefois le moral au beau fixe : "je suis très content d'en arriver à la première course car c'est là que la partie fun débute !", sourit-il. La tornade texane, double champion du monde de Superbike, s'est montré le plus régulier de la saison 2005 mais cela ne lui suffit pas. "Pour cette saison, j'ai déjà dit que je me sentais prêt à gagner des courses et c'est ce à quoi je vais m'attacher. Bien sûr pour cela je devrai battre mon coéquipier et c'est ce qui est le plus dur !", reconnaît Colin qui a avoué récemment à Randy Mamola que le meilleur moyen de battre Rossi était... "un flingue !"

"Parfaite pour Jerez"

Le team Ducati a réalisé d'excellents tests hivernaux puisque ses deux pilotes se trouvent aux troisième et quatrième places du cumul Moto-Net. Loris Capirossi notamment - qui pilote la Ducati pour la quatrième année - se sent fin prêt et devrait effectuer une ouverture de championnat très remarquée.

"Le team et Bridgestone sont très forts en ce moment, ma moto est parfaite pour Jerez après les réglages effectués pendant les tests finaux", résume Capirex qui a réussi à s'imposer à deux reprises l'an dernier. "Pour aller vite à Jerez, il faut une moto bien équilibrée et un bon train avant parce qu'il faut beaucoup de confiance pour attaquer les derniers virages rapides", analyse l'italien.

De l'autre côté des stands, Sete Gibernau garde sans doute un souvenir amer du Grand Prix de Jerez 2005, à l'issue duquel - faut-il le rappeler ? - la victoire lui avait échappée dans le tout dernier virage (lire Moto-Net du 14 avril 2005)... "Ce n'est pas facile de disputer la première course à domicile, mais je ne me souviens pas d'avoir disputé une course facile dans ce championnat de toute manière", explique le catalan qui n'a plus remporté de course depuis le GP du Qatar 2004...

Monsieur Qualif

Après des essais très satisfaisants à truster le haut des listes de résultats (6ème au cumul), le doyen Carlos Checa risque de ne pas pouvoir se maintenir à cet excellent niveau en course.

Bien que l'espagnol ait été "très impressionné par les performances des pneus Dunlop, particulièrement l'avant qui travaille bien et donne une pleine confiance, essentielle pour aller vite", il se montre plus réservé quant aux capacités de sa gomme arrière.

De même, si Carlos est confiant pour les deux premières journées de qualification, il est conscient que ses Dunlop "ne pourront pas maintenir leur bonne santé pour toute la course". En début de saison en tout cas...

Finir la course

Voir le drapeau à damier, tel est le but que s'est fixé l'impressionnant rookie Dani Pedrosa. "Après, j'essaierai de finir aussi haut que possible", assure tout de même le triple champion du monde. "Les courses sont toujours différentes des essais et je ne me suis jamais battu contre ces gars-là", explique le jeune mais expérimenté espagnol.

Seulement 11ème de notre classement, son équipier Nicky Hayden a eu la lourde tâche de développer la nouvelle RCV. Doit-on attendre mieux de la part de l'américain maintenant qu'il courra davantage pour lui que pour les ingénieurs Honda ? C'est possible. En tout cas, ce week-end, Nicky pourrait bien jouer aux avant-postes puisque que Jerez est une piste qu'il affectionne : l'an dernier, le Kentucky Kid était troisième de la course avant sa chute...

"C'est passé trop vite"

Paul Denning n'a plus de repère ! Team manager du team Suzuki, il a trouvé l'hiver 2005-2006 particulièrement long. Mais paradoxalement, il ajoute que cette intersaison "est passée trop vite !"

Il est certain qu'avec une moto entièrement neuve, un nouveau chef de file - John Hopkins - et un jeune rookie à former - Chris Vermeulen -, Denning aurait bien aimé que l'hiver dure quelques semaines de plus ! Mais au final, le patron n'est pas si mécontent : "John et Chris ont travaillé très dur pendant tous ces tests et aucun des deux n'a commis d'erreur".

"Une course très disputée"

Chez Fortuna Honda, cette première course est "un moment important car c'est le début d'une nouvelle saison dans laquelle nous portons de grands espoirs", explique Fausto Gresini. Le team manager doit se souvenir mieux que quiconque de la saison maudite de son pilote n°1 Sete Gibernau, et de son incontestable déclencheur : l'attaque finale de Rossi.

"Je sens déjà l'adrénaline et je suis sûr que cela me poussera au niveau supérieur me permettant d'être compétitif", prévoit Marco qui s'est plaint tout l'hiver du train avant indocile de sa nouvelle RCV et ne figure qu'à la 10ème place du cumul des trois derniers essais. A l'image de Rossi, ce petit souci pourrait-il empêcher le vice-champion - vainqueur des deux derniers Grands Prix - de dominer de trop cette première course... et en augmenter d'autant l'intérêt ?

Pour sa part, Toni Elias compte suivre la philosophie qu'il a fait sienne depuis son ascension en MotoGP : "y aller petit à petit".

N'oubliez pas de changer d'heure dans la nuit de samedi à dimanche (+1h !) si vous ne souhaitez pas louper une course qui s'annonce dores et déjà pleine de suspense ! Dans tous les cas, sachez que J. Arsouille sera fidèle au poste dès lundi pour le tour par tour exclusif de Moto-Net !