Impossible de parler du Dakar sans évoquer ses nombreuses tragédies, entre les accidents de concurrents isolés en plein désert et ceux impliquant des spectateurs. Afin de les prévenir, l'organisation renforce chaque année son dispositif de sécurité. Pour 2017, 22 000 policiers sont mobilisés autour du tracé entre le Paraguay, l'Argentine et la Bolivie.