Répétition générale pour Stoner, Rossi et compagnie

Derrière le Top 5 (ou devrait on plutôt dire le "Top 1+1+3" ?) se logent en trois dixièmes seulement pas moins de... sept pilotes ! À l'instar de Vermeulen, gageons que ces premiers chronos officiels préfigurent de ce que sera la baston en MotoGP, fusse-t-elle derrière l'élite !

Meneur de cette horde de sauvages, Mika Kallio crée la surprise au guidon de sa GP9 satellite : le jeune finlandais signe un prometteur 1'40.149, comparable au meilleur temps en course réalisé par Pedrosa l'an dernier. Le n°36 se permet ainsi de devancer la première Honda du classement : celle d'Andrea Dovizioso.

Comme son partenaire d'un test Kousuke Akiyoshi, Andrea s'est concentré sur le passage de la puissance du moteur mais a également travaillé sur la stabilité de sa RCV officielle : "les deux points importants qu'il nous faut améliorer", dévoile le n°4.

Nouveau venu dans le team HRC Repsol, l'italien doit continuer à prendre ses marques. Mais en l'absence de Pedrosa, il porte le statut de n°1 chez Honda...

"Sur le papier, mes temps sont relativement corrects mais si on les compare à ceux de Casey, le fossé qu'il nous faut combler est assez profond", remarque Dovi. Et sans Pedro pour s'étalonner, le boulot semble plus important encore !

Un autre pilote avait besoin de s'étalonner aux autres : Sete Gibernau, de retour sur Ducati au sein du nouveau team Onde 2000 - nouveau en catégorie reine -, après deux ans d'absence et des adieux à l'Intercontinental Circus déchirants (lire Moto-Net.Com du 8 novembre 2006).

Certes, ses piges pour la marque italienne l'an dernier lui avaient permis de se réacclimater aux hautes vitesses, aux accélérations canon et aux freinages d'outre-tombe de la catégorie et ses chronos - restés secrets - avaient dû lui donner une idée de sa valeur. Mais "au Mugello j'étais seul, c'était différent car je n'avais pas de pression".

Or son nom et son nouveau n°59 - "son" n°15 a été pris entre-temps par Alex De Angelis - réapparaissent en bonne place : 8ème avec un chrono de 1'40.228, soit à moins d'une seconde du champion du monde 2008 !

Derrière le doyen de la catégorie, l'espagnol Toni Elias et l'américain Colin Edwards complètent le Top 10 aux commandes de leurs RCV et M1 respectives.

Toni n'hésite pas à ovationner Casey : "c'était plus dur aujourd'hui à cause des températures inférieures, mais c'est pareil pour tout le monde et le fait est que même si la piste était froide, Stoner était bouillant !", lâche le sympathique n°24 du Team Gresini Honda.

Colin, lui, savait que les 1'40 lui étaient accessibles, "mais faire un astronomique... 1' 38,6 ou je ne sais combien comme Casey a fait, c'était hors de portée !", consent-il, sourire en coin... La Tornade texane n'a donc pris aucun risque inutile - contrairement à d'autres, semble-t-il insinuer - et malgré les petits soucis de fourche de sa M1 "française", il attend impatiemment la première course !

Aux 11ème et 12ème places se hissent deux des plus grosses inconnues de ce début de saison : Nicky Hayden sur la Ducati-qui-ne-réussit-qu'à-Stoner et Marco Melandri sur la Kawasaki Hayate !

Septième dimanche matin, l'américain et ses mécanos perdent du temps en début de session qualif' pour terminer les modifications prévues, puis l'embrayage de la Ducati fait des siennes et contraint le n°69 à finir la séance sur son mulet...

"Je n'avais pratiquement pas utilisé ma seconde moto ce week-end et elle disposait de réglages différents", signale Nicky pour tenter d'expliquer ce qui ressemble fort à une contre-performance : "Casey a prouvé que le package est bon et pour être honnête, j'espérais être plus proche de lui à ce stade"...

Comme lui, on attend mieux du champion du monde 2006. Le Kentucky Kid saura-t-il dompter la GP9 ? Peut-être bien que oui, à en croire la séance de rodéo à travers vibreurs puis graviers dont il est sorti miraculeusement indemne !