La saga Ninja fête ses 25 ans !

Mais les Japonais vont très (trop ?) loin dans la démesure mécanique : alors que la répression routière commence à sérieusement se durcir, développer des motos de série capable de franchir la barrière des 300 km/h comme qui rigole est largement montré du doigt par les pouvoirs publics...

Prudemment, Kawasaki renonce à la course à l'armement après une ultime évolution en 2003... Avant de remettre le couvert en 2006 avec une ZZR 1400 de 200 ch (!) déguisée en sport-routière (lire notre Essai Moto-Net.Com du 2 août 2006) ! Ceci dit, entre une vieillissante ZX-9R et une ZX-12R trop intimidante, la famille Ninja souffre du manque d'une Hypersport de 1000 cc dans son offre...

Considérée comme la valeur étalon depuis l'apparition de la Yamaha YZF R1 en 1999, les "Mille" représentent désormais le fleuron sportif des constructeurs : ultra puissantes et de plus en plus légères, les R1, Fireblade et autres GSX-R occupent le devant de la scène sportive, que ce soit en concessions ou sur les circuits !

Kawasaki ne peut évidemment pas rester les bras ballants à regarder ses rivaux engranger les ventes et les podiums avec ces fantastiques vitrines technologiques ! En 2004, le blason d'Akashi sort donc la Ninja ZX-10R (lire notre Essai Moto-Net.Com du 25 ami 2004), une hypersport radicale de 170 kg à sec, tranchante comme un scalpel et propulsée - c'est peu de le dire ! - par un incroyable quatre-cylindre de 175 ch (184 avec l'air forcé) !

La machine, taillée à la serpe, est expressive en diable. Mais encore une fois, Kawasaki s'est un peu emmêlé les pinceaux dans la conception de son arme fatale : alors que les autres constructeurs commencent à rendre plus exploitables les incroyables performances de leurs bombes de piste, la ZX-10R détonne avec son moulin explosif, aussi sanguin qu'un pur-sang à peine débourré...

Faisant machine arrière avec un millésime 2006 moins exclusif mais plus lourd et moins sensationnel qu'une R1 ou un GSX-R, Kawasaki semble trouver un juste milieu avec la ZX-10R 2008 : très puissante et aussi agile qu'une ballerine, la 10R dernière du nom ne souffre que d'un physique difficile à assumer et d'un cruel manque de résultats en Mondial Superbike. Mais la recette du plaisir est bel et bien là et la "Zak" fait la joie de propriétaires dithyrambiques sur le caractère moteur de cette Ninja, plus que jamais fidèle aux accointances sportives de la firme japonaise !

En attendant sa logique évolution en 2010, la ZX-10R représente aujourd'hui le sommet d'une gamme Ninja qui fête ses 25 ans de succès cette année et dont l'offre n'a jamais été aussi efficace et fournie depuis le lancement en 2008 de la Ninja 250R (lire notre Essai Moto-Net.Com du 15 avril 2009). A grands renforts de modèles charismatiques et toujours plus aboutis, les sportives Kawasaki continuent plus que jamais à faire battre le palpitant des passionnés, piqués du même sang vert que les motards découvrant la première Ninja en 1984...