La météo brouille les cartes !

Ce week-end à Assen se tenait la neuvième manche du Mondial Superbike. Largement remaniée cet hiver (lire Moto-Net du 22 juin 2006), ce n'est pourtant pas la piste qui a posé le plus de problèmes aux pilotes...

En effet, après deux jours d'essais dans des conditions sèches malgré la pluie annoncée, la journée de dimanche a offert aux pilotes des championnats Superbike et Supersport des conditions des plus déstabilisantes.

La première course Superbike est apocalyptique : des trombes d'eau forment des flaques larges et profondes, piégeant par 15 fois les équilibristes contraints et forcés de prendre le départ... Et à ce petit jeu, les outsiders s'en sortent avec brio !

La course Supersport n'est pas moins difficile : entamée sous la pluie, elle est interrompue par l'intervention des secours auprès de deux malheureux pilotes, piégés dans le même virage. Les concurrents repartent sous un ciel plus clair, compliquant la tâche des pneumatiques.

Et pour conclure cette folle journée, la seconde manche Superbike voit le retour du soleil, secondé par la bonne évacuation de l'eau de la piste bombée : de quoi donner du travail aux ingénieurs chargés de modifier du tout au tout les réglages des motos !

Chez les 1000cc, c'est Troy Corser qui s'élance de la pole position après des essais qualifs en demi-teinte. Seul pilote à descendre sous les 1' 39, il devance Haga, Kagayama et Bayliss. Puis c'est une armada de Honda qui truste la seconde ligne avec Barros, Muggeridge et Toseland devant la Yamaha de Pitt.

Suivent au troisième rang Nieto, Lanzi, Martin et Xaus. Sébastien Gimbert signe le 15ème chrono de la Superpole tandis que Laconi part d'une lointaine 17ème place...

En Supersport, Charpentier réalise dès vendredi son meilleur temps (1' 41.906), que Curtain ne parvient pas à battre le lendemain. L'australien assure cependant la deuxième place devant son coéquipier Parkes et le rookie français Tiberio.

La deuxième ligne se compose de Harms, des deux Hoegee Suzuki pilotées par Andersen et Veneman et du suisse Zaiser. Il faut aller en 4ème ligne pour trouver Checa (GMT94) et Leblanc. Lagrive est 18ème, Berger 20ème, Chambon 26ème, Enjolras 29ème et Duterne 34ème.

Première course Superbike

La course d'ouverture est de loin celle qui a réservé aux fans le plus de rebondissements. Ainsi dès le premier virage, Nieto part jardiner dans l'herbe alors que son coéquipier Walker ratisse plus loin encore dans les graviers !

Le reste de la meute tient peu ou prou la trajectoire et Bayliss prend le commandement à l'issue du premier tour. Juste derrière lui se placent les deux Suzuki officielles de Corser et Kagayama tandis que Haga sur sa R1 se montre un peu plus prudent en 4ème place.

Mais dès le tour suivant, Nitro Nori dépasse son compatriote et se loge dans la roue du champion du monde en titre. Ce dernier, qui sent vraisemblablement la menace croître, place une belle attaque sur Bayliss et prend la tête de la course dans le 4ème tour.

Troy Corser ne parvient pas à contenir la montée en régime de ses deux poursuivants et se fait doubler coup sur coup par la Ducati n°21 et la Yamaha n°41 le tour suivant. Piqué au vif, le Croco-Corser tente de rester au contact des deux leaders du championnat mais finit par perdre l'avant dans le grand droit Stekkenwal...

Alors qu'il se bagarre avec Sébastien Gimbert pour la 8ème place, Régis Laconi chute mais repart aussitôt, devancé par ses coéquipiers Walker et Nieto qui ne cessent de remonter au classement. Au 6ème tour, Régis est contraint de rentrer aux stands, ne pouvant plus piloter correctement sa ZX-10R (voir notre interview vidéo).

Et le sort s'acharne sur les français puisque deux tours plus tard, c'est au tour du pilote Yamaha Sébastien Gimbert de tomber... Preuve que les conditions sont très difficiles, les pilotes de tête ne sont pas épargnés et bientôt un événement similaire va décupler l'enjeu de la course !

Comme Corser, Bayliss ne supporte pas le dépassement d'un Haga survolté : une première sortie de piste voit l'australien perdre 6 secondes sur le meneur nippon. Le tour suivant, dans le même virage, le Kangourou sort une nouvelle fois et voit ses espoirs de remonter sur la R1 officielle diminuer grandement.

Alors qu'il regagne la piste, Kagayama perd l'avant et abandonne. Bayliss qui n'entend pas céder le moindre point à Haga attaque de plus belle... jusqu'à ce que sa 999 lui fasse comprendre que c'en est trop : l'australien passe par-dessus son guidon à la réaccélération et ne peut repartir...

Le chemin est donc libre pour Haga qui peut récupérer 25 points sur le leader du championnat. A la mi-course, le japonais possède en effet pas moins de 17 secondes d'avance sur le deuxième, le jeune Fabrizio en pleine bagarre avec Pitt.

Nori augmente cet écart de plus de deux secondes dans le 12ème tour, craignant une attaque - pourtant impossible - de Bayliss. Et le tour suivant, "sans avertir", sa roue avant se dérobe lors d'un freinage sur l'angle et ses espoirs de titre 2006 s'évaporent !

Cette série de chute aux avant-postes profite donc au deuxième groupe de chasse composé de Fabrizio, Pitt et... Walker ! Le britannique que la foule acclame à chaque passage dans la ligne droite semble avoir profité de sa remontée discrète mais diablement efficace pour transformer sa Kawa en aéroglisseur !

Malgré le pilotage toujours aussi musclé de Chris, sa ZX-10R ne bronche pas et remonte chacune de ses adversaires. GSX-R, R1, CBR, 999... Aucune ne peut résister !

Dans les derniers tours, le britannique tourne une seconde plus vite que ses concurrents. Reparti en toute dernière place après le premier virage, il prend les commandes de la course pour ne plus les lâcher !

Avec presque 5 secondes d'avance sur Pitt, le diable vert signe sa première victoire en Mondial Superbike et la première de la ZX-10R. Un symbole d'autant plus marquant que la dernière victoire de Kawa en SBK remonte en 2000 avec la mythique ZX-7RR.

Résultats première course SBK Assen :

Course Supersport

Lorsque les Supersport s'élancent, la pluie n'a pas diminué d'intensité et la piste est toujours aussi détrempée. Il en faudrait cependant plus pour décourager les 38 pilotes inscrits... et les 61 000 spectateurs venus assister à une lutte pour le titre 600cc, complètement relancée (lire Moto-Net du 31 août 2006) !

Partis comme des furies, les lieutenants des deux principaux teams - Parkes pour Yamaha Motor Italia et Sufuoglu pour Ten Kate Honda - laissent leurs boss respectifs Curtain et Charpentier s'expliquer avec le jeune Tiberio et les Suzuki de Andersen et Veneman. Mais trois chutes viennent bouleverser le déroulement de la manche...

La première est celle du leader, Broke Parkes, qui tombe lourdement dans le troisième tour et n'en ressort pas indemne : "trois côtes cassées, un poumon perforé et une épaule abîmée". Ou comment stopper net une course au titre...

Sufuoglu se retrouve donc en tête et, malgré l'absence de concurrent direct, conserve un rythme élevé que ni Curtain ni Charpentier ne semblent en mesure de conserver ! Le rookie turc pourrait-il remporter sa première victoire ?

Mais alors que la Honda n°54 poursuit son cavalier seul et que les membres du peloton se battent comme des chiffonniers, Stéphane Duterne et Luka Nedog chutent presque simultanément dans le même virage. Afin de faire intervenir les secours, les commissaires de piste agitent le drapeau rouge, synonyme d'interruption immédiate de l'épreuve...

Après avoir scrupuleusement noté les écarts enregistrés lors du 10ème passage, un second départ est donné en conservant la grille issue des qualifs. Et sur une piste presque sèche cette fois-ci, Sufuoglu se montre à nouveau le plus rapide.

Néanmoins dans l'avant-dernier tour, le turc fait signe à un General Séb resté à l'affût de le dépasser sur sa gauche. Mais Curtain est juste derrière et Charpentier ne parvient pas à reprendre les six secondes de retard qu'il comptait sur son ennemi n°1 à l'issue des dix premiers tours.

Ainsi, si Sébastien franchit en premier le drapeau à damiers, c'est bel et bien son coéquipier qui remporte la victoire aux temps compensés... Plus gênant pour le charentais, Curtain se classe finalement deuxième tandis que Andersen et sa GSX-R s'emparent de la troisième position.

Pour la première fois depuis deux ans, Sébastien ne figure donc plus en tête du classement général. C'est au métronome Curtain que revient cet honneur : 151 points contre 144. "Le championnat reste ouvert et je dois rattraper sept points", constate Sébastien qui félicite Kenan et compte sur lui ainsi que sur Yoann "pour prendre des points à mon adversaire" lors des trois dernières épreuves.

Le compteur de Parkes reste quant à lui bloqué à 119 points, alors que Harms et Sufuoglu se rapprochent avec respectivement 94 et 92 points. Chez les français, seul Maxime Berger améliore son score en classant sa ZX-6RR en 11ème position.

Au championnat des constructeurs, Honda augmente légèrement son avance face à Yamaha (202 points contre 188). Ducati (54) et Kawasaki (49) marquent quelques points mais restent très loin des deux leaders, alors que Suzuki (28) fait plus que doubler son score grâce à la troisième place du norvégien Andersen...

Résultats course SSP Assen :

Classement général provisoire SSP :

Seconde course Superbike

Enfin, le soleil fait son apparition : c'est sur piste sèche, dans des conditions bien différentes, que les Superbike s'apprêtent à se confronter...

Comme la première manche, la seconde réserve de grosses surprises. À commencer par la chute de trois cadors dès le premier virage : Haga, Corser et Toseland !

Haga prend le meilleur départ mais Corser lui rentre dedans en pleine accélération : "il a dû louper une vitesse", estime le pilote Suzuki. Et lorsque vient le moment de ralentir pour s'engager dans la courbe, les freins de Corser ne répondent plus !

L'australien percute de plein fouet Toseland, les deux entraînant dans leur chute le japonais Haga. Seule à regagner la piste, Toseland sur sa CBR est dans un drôle d'état : "les freins fonctionnaient mais je n'avais plus de carénage", précise James qui termine tout de même à la 9è place, chipant ainsi la deuxième place du classement général à un Nitro Nori impuissant.

Mais sur la piste, la course se poursuit et Bayliss ne tarde pas à creuser l'écart : 1,492 seconde au premier passage ! Heureusement, Kagayama réussit à remonter sur l'australien, emmenant dans sa roue une horde de motos "cosmopolite".

Au deuxième tour, Troy le fuyard est donc rejoint par Kagayama (GSX-R), Pitt (R1), Xaus(999), Laconi (ZX-10R) et Muggeridge (CBR). Seule la Foggy Petronas manque à l'appel, pointée à la 13ème position !

S'en suit une série de tours effrénés où les pilotes rivalisent de talent pour rester aux avant-postes. Les premiers à marquer le pas sont Muggeridge et Laconi. Dans le 7ème tour, ils sont rejoints par Nieto qui ne fait qu'une bouchée des deux pilotes...

Fonsi continue sa progression fulgurante et dépasse dans les quatre tours suivants Xaus, Pitt et Kagayama. Le jeune espagnol monte donc virtuellement sur la deuxième marche du podium... Mais Nieto ne semble pas vouloir s'arrêter en si bon chemin !

Au 14ème tour, Bayliss n'a que 8 dixièmes d'avance sur la Kawa n°10. Du coup, l'australien qui semble en avoir gardé dans la poignée hausse le rythme. Le tour suivant, il gagne 4 dixièmes sur son poursuivant qui ne s'avoue pas vaincu pour autant et laisse Pitt quasiment sur place.

Mais un nouveau rebondissement intervient : "je suis sorti de la piste après que la moto a vacillé et les plaquettes des freins se sont écartées", explique Fonsi. "Je n'ai pas pu pomper suffisamment pour repositionner les pistons pour le virage suivant et je suis à nouveau sorti"...

Kagayama suit l'espagnol dans son tout droit mais regagne plus vite la piste. Cependant, cette traversée offre à Pitt l'occasion de retrouver sa deuxième place tandis que le japonais repart troisième, une seconde devant Xaus et Nieto.

La bagarre entre les deux espagnols est superbe mais tourne rapidement à l'avantage du plus jeune, qui double ensuite Kagayama pour récupérer sa place sur le podium. Dans le même temps, les anciens complices de MotoGP Barros et Laconi régalent le public, le brésilien s'administrant la 7ème place à quatre tours de la fin.

Loin devant tout le monde, Bayliss remporte sa dixième victoire de la saison devant Pitt qui monte à nouveau sur la deuxième marche du podium. Nieto offre un deuxième podium à Kawasaki devant Kagayama, Xaus et un Lanzi isolé.

Au championnat, Troy Bayliss possède désormais 100 points d'avance sur James Toseland, qui a profité du double abandon de Nori Haga pour monter d'une place au classement provisoire. De même, Andrew Pitt profite du résultat nul de Troy Corser pour prendre la 4ème place. Grâce à sa victoire, Walker accède à la 8ème place, en bon chef de file Kawa.

Côté constructeur, Yamaha réalise la meilleure opération grâce à Pitt : Ducati est toujours premier avec 351 points, mais la marque aux diapasons (299) passe 2ème devant Honda (292). Kawasaki marque le plus de points ce week-end (41) et atteint donc un total de 181 mais demeure encore loin de Suzuki 4ème (282). Enfin, Petronas triple son score... en inscrivant 9 points.

Rendez-vous donc dès le week-end prochain pour l'épreuve de Lausitzring, qui verra sûrement réagir Corser et Haga... et espérons-le, Charpentier!

Résultats deuxième course SBK Assen :

Classement général provisoire SBK :