Yamaha confirme l'arrivée de Rossi !

Valentino Rossi, le petit génie italien de la moto que tout le monde s'arrache (lire Moto-Net Spécial MotoGP), "commencera le championnat du monde 2004 au guidon de la Yamaha YZR-M1 dès le 18 avril en Afrique du Sud", indique - enfin ! - un communiqué officiel de Yamaha Racing publié tôt ce matin.

"Avant ses trois titres de champion du monde, le jeune italien de 24 ans avait brillamment remporté les titres 125 et 250 dans les catégories inférieures ", rappelle fièrement le service course de Yamaha comme pour s'assurer qu'il ne s'agit pas d'un rêve...

L'annonce officielle de la séparation entre Honda et Rossi, le week-end dernier (lire Moto-Net du 2 novembre 2003), a donc permis à Yamaha Racing de finaliser ses négociations.

"Nous sommes tous extrêmement heureux que Valentino rejoigne Yamaha en 2004", s'exclame Lin Jarvis, le patron de Yamaha Motor Racing, car "il est aussi motivé par notre objectif en MotoGP que nous le sommes nous-mêmes ! Il a un talent incroyable qui fera toute la différence. Il reste bien sûr beaucoup de travail de notre côté, mais nous pensons pouvoir donner à Valentino les moyens de remporter encore d'autres championnats du monde. Nous avons hâte de démarrer la saison prochaine, car il s'agit d'une étape très importante pour que Yamaha retrouve un rôle de leader en Grand Prix".

Valentino Rossi rejoint l'espagnol Carlos Checa dans l'équipe officielle Yamaha basée près de Monza, en Italie, et dirigée par Davide Brivio. Quant au coéquipier actuel de Checa, l'italien Marco Melandri, il passe dans le team Tech 3 Yamaha (ex-Gauloises) dirigé par Hervé Poncharal, aux côtés d'un pilote qui reste à préciser (Olivier Jacque n'est pas reconduit et Alex Barros serait sur le point de repartir chez Honda, lire Moto-Net du 4 novembre 2003). Les deux équipes seront toujours sponsorisées par le groupe cigarettier Altadis via les marques Gauloises et Fortuna, mais les couleurs définitives et les sponsors additionnels n'ont pas encore été annoncés.