Quadruplé de Ducati Xerox à Kyalami !

Max Biaggi prend un très bon départ, mais c'est Noriyuki Haga qui aborde le premier virage en tête ! Comme en première manche, Biaggi ne conserve pas longtemps sa 2ème place - pas plus d'un virage ! - face à un Ben "Elbowz" Spies toujours aussi incisif.

Deux virages plus loin, c'est au tour de Jonathan Rea de doubler l'Empereur romain. Mené par Haga puis Spies, le trio de tête - le troisième larron est Rea - tente de s'échapper tandis que Fabrizio tarde à dépasser son compatriote Biaggi.

Il en va de même pour Leon Haslam qui semble bridé par Carlos Checa posté devant lui... Après sa chute en première manche, le jeune anglais a à coeur de bien figurer dans cette seconde : "c'était un pari un peu osé de choisir ma seconde moto pour la deuxième course", avoue le pilote Honda Stiggy n°91.

En effet, d'après "Pocket Rocket", son mulet de dispose pas des mêmes réglages de boîte de vitesses et de suspensions, "mais ça a fonctionné dès le début", remarque Leon qui double Checa dans le 3ème tour.

Fabrizio n'a pas attendu si longtemps : dans la boucle précédente, le pilote Ducati s'est débarrassé de l'Aprilia n°3 et fond sur Rea, qui peine à suivre le rythme de Spies et Haga. Le japonais lui-même se fait légèrement distancer par l'américain, jusqu'à ce que...

Jusqu'à ce que la Yamaha décide d'abandonner ! "Je me sentais bien et j'avais creusé un léger écart (presque une demie seconde, NDLR), quand un problème technique m'a contraint à me retirer de la course", regrette amèrement Ben...

À l'issue de la première manche sud-africaine, l'américain accusait déjà 63 points de retard sur Noriyuki Haga au classement provisoire... Et il ne comptait que 17 points d'avance sur le coéquipier du japonais, Michel Fabrizio ! Se pourrait-il que les deux Ducati officielles mènent le championnat à la fin de cette course ?

Pour cela, il "suffit" à Michel d'empocher les 20 points de la deuxième place. Or l'italien revient comme un boulet de canon sur celle-ci, occupée par Johnny Rea... Si bien qu'à l'entame du 4ème tour seulement, la n°84 pointe devant la n°65 !

"Pour la seconde course, nous avons fait quelques changements sur la moto et je me suis senti plus à l'aise", explique Noriyuki Haga. Mais visiblement, Michel Fabrizio bénéficie d'une Ducati au moins aussi efficace...

Débute alors un formidable bras de fer entre Haga et Fabrizio : l'écart séparant les deux frères ennemis va varier entre 3 et 8 dixièmes pendant toute la course ! La lutte se déroule à distance, certes, mais le spectacle est de toute beauté !

Derrière, la troisième marche du podium est longtemps convoitée par trois pilotes : deux jeunes loups d'outre-Manche, Rea et Haslam, et un vieux loup de mer transalpin, Max Biaggi ! Malheureusement, sur ce tracé bosselé et méconnu, les dompteurs de Superbike se montrent moins agressifs qu'à l'accoutumée... Et Rea verrouille tout !

Haslam tente néanmoins, à six tours de la fin, un dépassement désespéré : à l'issue d'un freinage très - oui, "trop" - tardif, le n°91 monte une petite seconde sur le podium virtuel, élargit considérablement dans le virage et ressort de celui-ci toujours derrière Rea, en 4ème position...

"J'étais content de pouvoir me battre aux avant-postes, mais pour je ne sais quelle raison, il ne me restait plus grand-chose sur le pneu arrière en fin de course : on aurait dit un morceau de gelée !", décrit Leon qui, en bon anglais, s'y connaît sûrement mieux que quiconque en gelée...

De son côté, Jonathan Rea est surmotivé : l'irlandais pourrait monter sur son premier podium de Mondial SBK... et faire une belle jambe aux femmes de ses courageux mécanos !

"L'équipe me faisait de grands signes pendant la seconde course", raconte le pilote Ten Kate, un brin sous pression. "J'ai donc haussé un peu le rythme pour maintenir Haslam et Biaggi derrière moi, afin d'avoir une réserve dans les tout derniers tours"....

Or le plan machiavélique de Jonathan se déroule exactement comme prévu : ni Haslam ni Biaggi ne peuvent s'accrocher à sa roue ! "Je ne pouvais pas me battre pour la troisième place avec Johnny", concède Leon. Quant à Max Biaggi, il établira un constat similaire : "ces deux 5èmes places (manches 1 et 2, NDLR) étaient le mieux qu'on pouvait faire"...

Devant, un superbe finish se prépare : dans l'avant-dernier tour, alors qu'elles rattrapent Shaun Whyte et sa Yamaha préparée par le GMT94, les deux Ducati officielles se trouvent à 3 dixièmes l'une de l'autre ! La R1 n°49 une fois dépassée, Haga et Fabrizio se lâchent dans un dernier tour haletant !

Mètre après mètre, Michel grappille l'avance de Nitro Nori. "Je savais que Michel était près de moi et dans les derniers tours, mes freinages rallongeaient et il a fallu que je m'accroche", confiera Haga après la course.

Ainsi, le n°84 tente un premier dépassement sur les freins mais doit élargir, laissant la tête de la course au n°41. Fabrizio n'a pourtant pas dit son dernier mot : dans le tout dernier virage, l'insolent refait le freinage à son coéquipier... mais élargit de nouveau !

Campé sur sa trajectoire, Noriyuki Haga n'a plus qu'à mettre plein gaz vers la ligne d'arrivée devant un véritable "Nitro" Michel ! "J'ai peut-être fait une erreur en disant à Nori que j'allais vite dans la 3ème section, car c'est là qu'il a vraiment attaqué en 2ème manche", observe Fabrizio...

"Même si j'ai donné tout ce que j'avais jusqu'au bout, Nori a remporté la victoire, mais nous nous sommes fait plaisir à nous battre de la sorte", se réjouit l'italien avant de conclure : "je prends la deuxième position (au classement général, NDLR), donc ça me laisse très satisfait".

Soulignons également la très belle 11ème place du méconnu Sheridan Morais sur sa Kawasaki: "de si petits changements sur ces Superbike induisent des différences cruciales", se rend compte le pilote sud-africain !

"Nous avons fait un semblant de modification sur la moto pour la deuxième course et la moto était différente à piloter", insiste le Ninja n°132 : "là, j'ai pu piloter ! Je loupe le Top10 d'une place, mais j'ai roulé tambour battant !".

Deux fois 6ème ce week-end, Carlos Checa ne repart pas d'Afrique du Sud aussi enjoué : "ce n'est pas facile de voir tes coéquipiers connaître le succès : Kiyo à Monza la semaine dernière, Jonathan aujourd'hui", constate l'ex-star des GP malgré son bon week-end - comparé aux cinq précédents...

Le n°7 de Ten Kate se console toutefois en se projetant dans deux semaines : "c'est le bon moment pour partir aux USA, où j'ai de bons souvenirs de victoires (un doublé, NDLR) l'an dernier".

Son homologue Shinya Nakano, ex-terreur des GP250, a lui aussi connu son meilleur week-end de la saison mais admet qu'il lui reste du boulot... Deux fois 7ème à Kyalami, le japonais précise qu'il doit "encore améliorer mon ressenti lors des cinq premiers tours, où je perds beaucoup de terrain".

Quant à Ruben Xaus, qui visait deux Top10, le séjour en Afrique du Sud se solde par deux chutes : "je soupçonne Smrz d'être aussi impliqué dans ma seconde chute", lâche le n°111 dont la BMW a été soudainement fauchée en entrée de virage...

De son côté, Steve Martin, second pilote Béhème, se veut reconnaissant envers le constructeur allemand : "jamais je n'aurais pensé courir une nouvelle fois en Mondial SBK", explique le pilote australien dont le job ce week-end n'était pas "d'être Troy Corser, mais d'essayer de rapporter le plus d'infos et de ressentis possible".

Chez le GMT94, on remercie chaleureusement Shaun Whyte qui "a pu terminer ses deux courses sans histoire. Bien sûr, il ne marque pas de points. Cet objectif n'était de toute façon pas réalisable pour le moment. Mais il était très heureux de se battre avec Steve Martin durant une bonne dizaine de tours".

"Ensuite, le manque d'expérience de l'usure des pneumatiques et de la durée des courses deux fois supérieure à ce qu'il connaît lui a fait perdre son très bon rythme pour finir beaucoup plus difficilement", rapporte le team français. "Mais il peut être fier de sa prestation dans une course qui restera unique et mémorable pour lui comme pour ses proches !"

Au classement général, Noriyuki Haga s'envole avec 250 points (sur 300 au maximum !) devant Michel Fabrizio (165) et Ben Spies (162). Grâce à son excellent week-end, Jonathan Rea (106) se rapproche de son "collègue" Honda Ron Haslam (116) et double Max Biaggi et Tom Sykes (103 chacun).

Côté constructeurs, Ducati (272 points) profite de ses deux doublés pour accroître son avance face à Yamaha (203), qui empoche tout de même en seconde manche les 7 points de Sykes. Honda est troisième avec 170 points (merci Rea !) devant Aprilia (106, merci Biaggi !), qui passe juste devant Suzuki (105, merci Kagayama !), BMW (score bloqué à 59, merci Smrz ?) et Kawasaki (27, merci Morais le local !).