Sam Sunderland s'adjuge sa deuxième victoire au Dakar sur sa GasGas, cinq ans après ouvert son compteur avec KTM en 2017. Pablo Quintanilla (Honda) et Matthias Walkner (KTM) complètent le podium final devant Adrien Van Beveren, un temps leader sur Yamaha. Retrouvez les meilleurs moments en vidéo.
La 44ème édition du Dakar consacre le deuxième succès de Sam Sunderland, 32 ans, premier pilote britannique double vainqueur de l'épreuve reine des rallyes-raid moto. "SunderSam" est également le premier pilote GasGas couronné au Dakar, ce qui porte à six le nombre de constructeurs victorieux différents… même si en pratique, GasGas fait partie du groupe KTM depuis 2019.
MNC du 14 janvier 2017 : Victoire historique de Sam Sunderland (KTM)
Sunderland s'impose au terme d'un final haletant avec seulement 3'37 d'avance à l'arrivée à Jeddah (Arabie saoudite) sur la Honda de Pablo Quintanilla et 6'47 sur la KTM de Matthias Walkner. Ce trio de pilotes expérimentés s'est rapidement détaché pendant la deuxième partie de course pour s'affirmer comme les hommes forts de cette édition 2022.
Le pilote nordiste Adrien Van Beveren faisait également partie de ce groupe de tête, dont il avait même pris le commandement sur sa Yamaha à deux étapes du final : "VBA" était en excellente posture pour briguer sa première victoire, avant qu'une erreur de navigation ne douche tous ses espoirs aux bénéfices… de son beau-frère !
Sam Sunderland est en effet marié à la soeur du triple vainqueur de l'Enduro du Touquet, Florence Van Beveren : ce lien d'alliance n'a naturellement pas dissuadé le pilote GasGas de reprendre les rênes au pilote Yamaha, en pleine errance à la recherche d'un way-point ! Sunderland s'est ensuite appliqué à tracer sa voie pour consolider son deuxième sacre.
"Les dix dernières minutes je n’étais même pas certain de gagner : rien que de m’entendre dire que je viens de remporter mon 2ème Dakar, c’est très émouvant, c'est un rêve qui devient réalité. Je n’ai pas réalisé ma meilleure saison cette année, mais quand on gagne le Dakar c’est qu’on le mérite", analyse Sam Sunderland.
Autre performance notable de ce Dakar, par ailleurs la première épreuve du nouveau championnat du monde : celle de Danilo Petrucci, qui réussit l'exploit de rallier l'arrivée de son premier Dakar sur une KTM d'usine. L'ancien pilote de MotoGP, 90ème au général, aurait même pu faire beaucoup mieux sans des soucis techniques et quelques erreurs.
Dans le sillage des cadors dès le départ, à la surprise générale, "Petrux" est hélas tombé dans le fond du classement suite à une panne de pompe à essence, avant de casser sa suspension dans la dernière ligne droite. Sans ces avaries et quelques grosses chutes, liées à son apprentissage du rallye-raid, l'italien - auteur d'une victoire historique sur la 5ème étape - pouvait briguer les places d'honneur : impressionnant !
Reste que l'ancien pilote de MotoGP semble abandonner l'idée de poursuivre sa reconversion en tout-terrain, puisque sa carrière serait sur le point de prendre un nouveau tournant en Superbike américain (MotoAmerica) avec Ducati. A moins que l'italien ne change d'avis d'ici le prochain Dakar prévu en janvier 2023 : restez connectés !
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