Le Grand Prix des Etats-Unis tour par tour

Le Grand Prix des Etats-Unis pourrait bien éprouver pilotes et machines à un moment décisif de la saison. Rossi, qui n'apprécie guère le tracé américain, n'a pourtant jamais eu autant besoin de vaincre Hayden sur ses terres s'il veut espérer remporter son huitième titre consécutif...

Point très particulier de Laguna Seca, le fameux Corkscrew ("tire-bouchon") est une chicane dont le premier pif est un gauche et qui, après une trajectoire très délicate à apprendre, commence par un freinage sur des bosses très déstabilisantes. Le virage plonge ensuite en aveugle dans une descente très prononcée, le paf à droite revenant à plat pour commander un gauche qu'on entame avec tout l'appui sur l'avant du fait de la compression à sa sortie...

Très vallonné et bosselé, ce circuit ne fait pas l'unanimité chez les pilotes, en particulier Rossi qui lui reproche un manque de sécurité. Les travaux entrepris l'an dernier n'ont pas modifié en rien le tracé mais devraient améliorer ce défaut. A suivre...

Autre particularité : Laguna Seca n'est pour l'instant disputé que par la catégorie MotoGP. Les 125 et 250 sont donc déjà en vacances... Difficile à apprendre, le circuit américain favorise en théorie les pilotes locaux, qui le connaissent mieux. C'est toutefois un circuit peu exigeant pour les machines, qui doivent disposer de moteurs souples et linéaires mais pas forcément très puissants, et de châssis permettant d'absorber les nombreuses bosses et déclivités du tracé. Laguna Seca mérite aussi son nom par la météo locale : chaude, avec une piste est à plus de 50°. Le peu de grip complique considérablement la tâche des manufacturiers de pneus... et celle des teams !

Enfin c'est un circuit relativement court (3 610 m) sur lequel les MotoGP devraient tourner en moins de 1'25. On y attend bien entendu les américains, en particulier Edwards en mal de victoires, Hayden en manque de panache, Hopkins en manque de constance en course sur sa Suzuki Bridgestone et Roberts en hausse constante... Bien entendu, Rossi, qui a découvert le circuit l'an dernier en montant sur le podium avec Hayden et Edwards, sera lui aussi parmi les favoris.

En revanche Pedrosa, Stoner et De Puniet ne connaissant pas le tracé et partiront avec un handicap. De ces trois rookies, Stoner a le plus gros coeur et pourrait bien créer une surprise avec au moins une place d'honneur, lui qui cherche une revanche contre le sort après avoir été interdit de course au Sachsenring suite à sa chute au warm up...

Le vendredi matin meilleur temps pour Roberts qui devance de 0,359 s un autre américain - Edwards -, suivi de... Stoner qui découvre le circuit ! Puis viennent Hopkins, Rossi, Melandri, Vermeulen et Hayden 8ème... L'après-midi, menant la séance tambour battant, Roberts confirme sa première place du matin en 1'29.859. Il bat déjà le record du tour le plus rapide en course l'an passé (1'29.915, réalisé par Colin Edwards). A 0.3 s se trouvent Hayden qui confirme et Pedrosa qui crée la surprise. Puis viennent Melandri et Vermeulen à 0.4 s, Edwards et Tamada à 0.5 s, Elias à 0.6 s, Stoner à 0.7 s et Hopkins à 0.8 s. Valentino 11ème se situe presque à une seconde de Roberts, tandis que Randy de Puniet ne parvient pas à faire mieux que 17ème.

Cette première journée d'essai montre combien l'adhérence relative de la piste, resurfacée en partie mais toujours bosselée influe sur les chronos, tout comme la difficulté du Corkscrew. Hormis Roberts, les pilotes peuvent y perdre jusqu'à une bonne demi seconde !

Et l'on découvre le "double effet Corkscrew", avec un entraînement au Paris Dakar pour Rossi, Stoner et Melandri qui tirent tout droit au freinage et partent faire du rodéo sur le sable...

A la troisième séance d'essai libre, on retrouve aux avant-postes trois américains et deux rookies. Hayden en tête reprend sa place de favori en étant le seul pilote à passer sous la barre des 1'23 avec un chrono de 1'22.843, reléguant Roberts à 2/10èmes, Stoner à 3/10èmes, Edwards à 4/10èmes et Pedrosa 5ème à une demi seconde. Suivent Melandri, Checa, Vermeulen, Hopkins et Rossi encore 10ème. Randy 16ème est à 2s.

La chaleur torride (38°C dans l'air et 58°C au sol) pendant la séance de qualification ne permet pas aux pilotes d'égaler les temps de la matinée : tous roulent 3/10ème moins vite. Chris Vermeulen s'impose devant les favoris locaux et signe la 2ème pôle de sa carrière en GP - et première sur piste sèche - en 1'23.168, soit 4/10ème moins vite que la pôle réalisée par Hayden en 2005 dans des conditions moins chaudes.

La connaissance de ce circuit (2 victoires sur cette piste en Superbike en 2004) et un package efficace Suzuki Bridgestone permettent à l'australien de faire la différence face aux deux américains qui complètent cette première ligne : Edwards 2ème à 0.15 s et Roberts 3ème à 0.25 s. La 2ème ligne démarre avec Pedrosa, étonnant rookie qui valide ses bonnes performances aux essais libres à 0.32 s de la pôle et précède les deux autres américains dont son coéquipier, pourtant favori : Hopkins 5ème à 0.33 s et Hayden 6ème à 0.37s. La 3ème ligne se compose du 2ème rookie, Stoner, de Nakano 8ème à une demi seconde de la pôle et de Melandri 9ème à 0.58 s. Rossi constant depuis le début des essais à la 10ème place démarre la 4ème ligne à 0.87 s, suivi de Checa à 1 s de la pôle et d'Elias en 12ème position. En 5ème ligne, on trouve Capirossi, Tamada et Randy de Puniet, 15ème à 1,4 s de la pôle.

Au warm up, Rossi semble enfin avoir trouvé les bons réglages et signe le 3ème temps derrière deux débutants qui découvrent le circuit : Stoner et Pedrosa. Le premier temps du warm-up (1'23.029) revient à Stoner, tandis que Pedrosa est 2ème à 0.38 s. L'auteur de la pole, Vermeulen, affiche le 4ème temps devant Hayden 5ème à 0.6 s, Melandri 6ème à 0,7 s. Hopkins est 7ème, Edwards seulement 8ème à 0,84 s et Roberts 9ème à une seconde. Capirossi est 10ème, Elias 11ème, Gibernau 12ème, Nakano 13ème, Checa 14ème et De Puniet 15ème.

A noter encore que lors des sept dernières éditions du GP des Etats-Unis, la victoire est toujours revenue à l'un des pilotes qualifiés en première ligne. Malgré ce bon warm-up, Rossi pourra-t il rééditer son exploit du Sachsenring ? Rien n'est moins sûr... Le 8ème temps ce matin de son coéquipier Edwards, pourtant bien placé sur la grille, lui permettra-t-il de monter sur le podium ? Les Suzuki pilotées par Vermeulen et l'américain Hopkins pourraient aussi faire le jeu de Rossi en luttant contre Hayden et Pedrosa, mais les Suzuki équipées de Bridgestone pourront-elles tenir les 32 tours à parcourir ? Faut-il s'attendre à un podium de rookies avec Stoner et Pedrosa ? Même s'il ne semble pas aussi dominateur que prévu, Hayden aura à coeur de s'imposer sur son circuit devant ses fans et remporter une victoire importante pour le championnat. Mais finalement Pedrosa pourrait bien se révéler le plus dangereux dans la course au titre...

Suspense.. Seule certitude : comme la veille, la course se déroulera par une chaleur torride...

Départ. Bon départ d'Edwards, mais Kenny Roberts vire tout de suite en tête avec Vermeulen dans son sillage qui enferme Edwards. A l'entame du premier gauche,Hayden à l'extérieur prend une longueur d'avance sur Stoner et Edwards finalement en 5ème position. Suivent Pedrosa, Hopkins, Melandri, Nakano et Rossi 10ème qui n'a pas gagné de places. Melandri ne tarde pas à faire l'intérieur à Hopkins et se lance à la poursuite de Pedrosa. Arrivé au Corkscrew, toujours pas de changement hormis le rapprochement sensible de Vermeulen sur Roberts toujours en tête. C'est au bout de la descente bosselée, au freinage du gauche qui précède la ligne d'arrivée, que Vermeulen lance son offensive sur Roberts et prend vivement la tête de la course.

Au 1er tour, sans éclater le peloton, quatre groupes se dessinent aux avant-postes : d'abord celui de Vermeulen, aux commandes juste devant Roberts, ensuite Hayden et Stoner, puis Edwards, Pedrosa et Melandri et enfin le 4ème groupe avec Hopkins, Nakano et Rossi. Suivent, distancées de quelques longueurs les Ducati de Capirossi, Gibernau et Checa, puis enfin Elias, Hofmann, Tamada, Ellison, Cardoso et De Puniet. Les dix premiers enquillent le Corkscrew roue dans roue.

Au 2ème passage, Vermeulen vient de signer le meilleur tour en course et fait le forcing pour prendre quelque longueurs d'avance sur Roberts, Hayden, Stoner et Edwards. Melandri passe Pedrosa dans la ligne droite des stands mais le jeune espagnol résiste au freinage suivant et le repasse. Finalement, Melandri s'impose aux abords du Corkscrew devant Pedrosa, Hopkins, Nakano et Rossi. Plus loin se profilent Capirossi, Gibernau, Checa, Elias, Hofmann, Tamada et De Puniet qui remonte sur Ellison et Cardoso.

Au 3ème tour, Vermeulen tente de s'échapper avec déjà 8/10èmes d'avance sur Roberts menacé par Hayden qui lui montre sa roue. A 5/10èmes, Stoner marque le pas et conserve 6/10èmes d'avance sur Edwards. Melandri est toujours au coude à coude avec Dani Pedrosa devant Hopkins qui tente la jonction. A 4,2 secondes de Vermeulen, Rossi 10ème butte encore sur Nakano. Valentino profite alors du Corkscrew et de sa descente bosselée pour passer le japonais et le distancer aussitôt.

Au 4ème passage, Vermeulen imprime le rythme devant Roberts qui résiste encore à Hayden. Suit Stoner puis Edwards, Melandri et Pedrosa. A quelques longueurs se tient Hopkins dans l'objectif de Rossi, qui devance déjà Nakano de 5/10èmes. 1,5 s plus loin, Checa et Elias ont passé les Ducati en difficulté et les laisse à 1,3 s. Toujours 17ème, Randy peine à trouver ses marques sur ce circuit.

Au 5ème tour, Vermeulen mène toujours devant les deux américains. Roberts reprend une longueur à Hayden dont la marge sur Stoner diminue. A quelques 10èmes, Edwards précède Pedrosa, à l'attaque sur Melandri. Suivent à égale distance Hopkins, Rossi et Nakano. Vermeulen auteur du meilleur tour en 1'23.732 contient ses poursuivants qui se regroupent progressivement derrière Roberts.

Au 6ème passage, Vermeulen en tête devance à présent d'une bonne seconde Roberts, Hayden et Stoner. Meilleur tour en course pour Pedrosa qui confirme sa remontée et passe Edwards sur la ligne ! Suivent Melandri, Hopkins qui a recollé et Rossi qui revient progressivement... Pedrosa se lance maintenant à la poursuite de Stoner et le rejoint en moins d'un tour !

Au 7ème tour, Vermeulen maintient son allure en 1'23.613 et son avance sur Roberts, lui-même à quelques longueurs de sécurité de Hayden suivi d'un Stoner talonné par Pedrosa ! Un peu plus loin, tournant en 1'24.330, Edwards semble marquer le pas et permet à Melandri et Hopkins de revenir dans son sillage. Rossi, plus rapide en 1'23.971, remonte sur ce groupe. Pedrosa de plus en plus pressant montre sa roue à Stoner sans toutefois réussir à le passer.

Au 8ème passage, Vermeulen ne faiblit pas et augmente de 6/10èmes son avance sur son poursuivant direct Roberts, une demi seconde devant Hayden, lui-même une demi seconde devant le duo Stoner/Pedrosa toujours à la lutte. Suivent à 2 s Melandri, Edwards et Hopkins, vite rejoints par Rossi qui roule de 3 à 7/10èmes plus vite et se situe alors à 5,647 s de Vermeulen. Derrière ce groupe de tête relativement compact, Nakano est distancé 3 s derrière Rossi. Puis s'étirent Checa, Elias, Gibernau, Capirossi et... le français toujours 17ème.

Au 9ème tour, Vermeulen tente l'échappée et s'envole à 2 s de ses poursuivants ! Hayden qui sent le danger se fait plus pressant derrière Roberts, tente le freinage du Corkscrew et passe ! Hayden est 2ème ! Derrière, Hopkins qui ne semble pas en mesure d'égaler son coéquipier en tête se fait menacer par un Rossi pressé lui aussi de rejoindre les avant-postes... Briguant clairement la victoire, Hayden distance d'emblée Kenny Roberts Jr avant d'attaquer la ligne droite des stands.

Au 10ème passage, alors que Hayden se lance à la poursuite de Vermeulen, Roberts déconfit se laisse inquiéter par le duo de jeunes furieux, Stoner et Pedrosa. Le groupe suivant n'a pas encore bougé mais Edwards qui semble avoir des difficultés est vite rejoint par Hopkins et Rossi. Un faux pas au tour précédent en 1'25.225 ralentit la progression de ce dernier, qui reprend aussitôt un rythme élevé dans les temps des deux hommes de tête. Pedrosa, voyant filer son coéquipier Hayden, décide de passer Stoner à l'intérieur du gauche à l'amorce du T2 : sans hésitation, net et sans bavure ! Il s'empresse de rejoindre Roberts et se porte à son niveau au freinage du dernier gauche déterminant la ligne droite des stands. Il force un peu, se retrouve obligé de redresser, élargit et perd du temps à la réaccélération : Roberts et Stoner le repassent instantanément ! Tout le travail est à refaire...

Au 11ème tour, Vermeulen mène toujours devant Hayden, Roberts, Stoner, Pedrosa, Melandri, Edwards, Rossi, Hopkins et Nakano. Echauffé par le passe-passe de Pedrosa, Stoner sort de sa relative réserve et réalise un intérieur musclé sur le pauvre Roberts, vétéran qui devient la proie de ces deux insolents débutants ! Et tandis que Stoner à l'extérieur contient Roberts, Pedrosa se faufile à l'intérieur en le bloquant en tenaille ! A la poursuite de Stoner, il laisse Roberts quelques mètres derrière, tout étourdi par la fougue implacable de ses jeunes assaillants... Aguerri par cet épisode, Pedrosa se risque dans le Corkscrew sur les traces du chaud bouillant Stoner mais part à la faute et seule une belle maîtrise lui permet d'éviter le pire. Même s'il est revenu au contact, Roberts ne peut en profiter. C'est finalement Melandri qui tire parti de ces mano a mano en revenant ainsi sur Roberts.

Au 12ème passage, l'avance de Vermeulen sur Hayden est passée de 2 s à 1.485 s, celle de Hayden sur Stoner à 1.883 s et celle de Stoner sur Pedrosa à 1.070 s. Melandri est revenu à une seconde de Roberts mais traîne dans son sillage Rossi à 2.174 s, qui remonte ainsi en 7ème position après s'être débarrassé d'Edwards et Hopkins.

Au passage sur la ligne dans le 13ème tour, Hayden constamment plus rapide que Vermeulen lui a repris une seconde en trois tours pour se rapprocher à 1.061 s. Les Bridgestone équipant la Suzuki vont-ils permettre à Vermeulen de tenir jusqu'au bout ? Melandri est revenu à 5/10èmes de Roberts qui ne semble plus soutenir le rythme de ses adversaires. De même Edwards, 1s derrière Rossi, tourne 8/10èmes moins vite que lui. Pire encore pour Hopkins à 1,5 s d'Edwards, qui ne tourne plus qu'en 1'25.850, soit près de 2 s moins vite que son coéquipier Suzuki.

Au 14ème passage, Hayden fait le forcing pour remonter à 0,6 s de Vermeulen et décroche légèrement, par la même occasion, son poursuivant Casey Stoner. Pedrosa obtient le record du tour en 1'23.3. Il devance de 1.73 s Roberts qui roule 1 s moins vite au tour et qui surtout n'a plus que 2/10èmes d'avance sur Melandri... Et si Rossi distance à présent son coéquipier Edwards de 2 s, il n'a pas pour autant rattrapé Melandri cavalant 2,3 s devant... D'ailleurs, Melandri fond sur Roberts à l'entame du Corkscrew et en ressort devant son adversaire ! Pedrosa semble vouloir faire de même sur Casey Stoner, mais sans précipitation cette fois-ci. Les deux pilotes sont équipés chacun de pneus durs à l'arrière tandis que le choix d'un pneu tendre pour Vermeulen en Bridgestone pourrait bien le pénaliser face à la monte d'un pneu dur Michelin pour Nicky Hayden...

Au 15ème tour, Vermeulen franchit la ligne en tête mais Hayden lui reprend 1/10ème. A 2.685 s, Stoner contient encore Pedrosa déjà en vue de son nouveau poursuivant, Melandri, à seulement 2,519 s. Rossi à 1.506 s de Roberts réduit de 4/10èmes son retard sur Melandri. A l'entame de ce 15ème tour, Edwards accuse un retard de 2,7 s sur son chef de file. A presque mi-course, la pression monte... Des duels déterminants apparaissent et le rôle de poursuivant est préférable à celui de pourchassé ! Stoner, jeune talent, fait les frais de cet apprentissage : sentant de nouveau la menace de Pedrosa dans le gauche précédant le T2, il garde trop longtemps les freins sur l'angle et perd l'avant ! Pedrosa, plein angle, garde sa trajectoire et se retrouve 3ème à 5 s de Vermeulen...

Au 16ème passage, à mi-course, Vermeulen conserve 5/10èmes d'avance sur Hayden. Pedrosa 3ème est toujours à 5 s du leader, Melandri 4ème à 8,3 s,Roberts 5ème à 6,9 s, Rossi 6ème à 7,9 s, Edwards 7ème à 11,3 s, Hopkins 8ème à 11,9 s, Checa 9ème à 17,85 s, Nakano 10ème à 23,47 s, Capisrossi 11ème à 27,75 s et Gibernau 12ème à 30,4 s. Mais la ligne à peine franchie, la Kawasaki de Shinya Nakano à l'arrêt en bord de piste semble victime d'une casse moteur : c'est l'abandon ! 16ème tour mouvementé aussi pour Elias qui tire tout droit dans le sable à l'entrée du Corkscrew.

Au 17ème tour, Vermeulen défend âprement sa légère avance sur Hayden. De son côté, Pedrosa en un tour reprend 4/10èmes à Hayden et Melandri 1 s sur Pedrosa ! Roberts perd légèrement du terrain contrairement à Rossi qui en gagne légèrement et s'approche à 3/10èmes. Il pourrait bientôt songer à une offensive sur Roberts ! C'est d'ailleurs ce que fait Hayden sur Vermeulen qui commet une petite erreur dans le T1 : maintenant que son terrain de jeu favori est libre, Hayden, gaz en grand, lâche Vermeulen.

Au 18ème passage, Hayden conserve le commandement devant Vermeulen, séparé seulement de 3,47 s d'un autre attaquant HRC : Pedrosa, lui-même poursuivi par une autre Honda, celle de Melandri 4ème à 2, 48 s. Suit Roberts 5ème sur sa KR211V talonné par Rossi 6ème à seulement 0,8 s de Melandri et distançant à présent de 5,26 s Edwards, décroché.

Au 19ème tour, rien n'a changé au passage sur la ligne et seules les tendances s'accentuent : Hayden prend le large, Pedrosa prend pour nouvelle cible Chris Vermeulen et Rossi bute sur Roberts. Mais plus pour longtemps, car le Doctor donne un cours magistral de dépassement fluide et imparable en se plaçant un virage avant. Roberts exécuté, Valentino s'élance vers son compatriote et adversaire éprouvé : Marco Melandri.

Au 20ème passage, Nicky Hayden affiche 1,5 s d'avance sur Vermeulen qui n'a maintenant plus que 2,1 s d'avance sur Pedrosa. De même Melandri à 4,4 s ne semble pas en mesure de tenir le rythme imprimé par le jeune espagnol. Heureusement, Rossi revient à 2/10èmes de la roue de Melandri. Bis repetita, comme pour le dépassement de Roberts : Rossi attaque au même endroit sur un freinage d'école et passe vivement Melandri qui ne résiste pas.

Au 21ème tour, Vermeulen perd petit à petit du terrain sur Hayden et voit son avance sur Pedrosa fonde comme neige au soleil sans que les deux Honda n'aient eu à augmenter leur rythme... Serait-il arrivé à la limite de ses pneus ? Rossi est 4ème à 8,2 s du leader et à 4,8 s de Pedrosa qui le précède. Marco pointe à 8/10èmes derrière Rossi et Roberts à 3/10èmes de Melandri. Hopkins, 7ème, se positionne à 16 ,3 s du leader (7 s derrière Roberts). Suivent Edwards 8ème et Checa 9ème.

Au 22ème passage, perdant encore 3/10èmes sur chacun des pilotes HRC, Chris Vermeulen tourne en 1'24.57 et ne semble plus en mesure d'accélérer pour aller chercher Hayden ou se mettre à l'abri de Pedrosa revenu à moins d'1,5 s... A l'inverse, Rossi qui vient de réaliser le meilleur temps du tour en 1'24.039 grappille 3/10èmes aux deux pilotes Honda et affiche 1,8 s d'avance sur Melandri et 2,1 s sur Roberts.

Au 23ème tour, Hayden devance Vermeulen de 2,25 s. Pedrosa n'est plus qu'1,1 s de la Suzuki. et conserve 4,5 s d'avance sur Rossi. Ce dernier, s'il veut espérer monter sur le podium, doit sur les dix tours qu'il reste à parcourir reprendre quasiment 0,5 s au tour à Pedrosa ou à Vermeulen en difficulté... Ce qui, pour un Valentino Rossi en fin de course, semble tout à fait de l'ordre du possible...

Au 24ème passage, Nicky Hayden gère son avance tandis que Dani Pedrosa signe le temps le plus rapide sous la barre des 1'24.00 et fond sur Vermeulen. Obligé de soutenir ce rythme à la poursuite de Pedrosa, Rossi réalise le 2ème temps en 1'24.249. Derrière, Melandri pointe à 10,8 s de Hayden et 3,2 s de Rossi, gardant une légère avance de 0,5 s sur Roberts.

A l'entame du 25ème tour, Hayden cumule 2,8 s d'avance sur Vermeulen 2ème et Pedrosa 3ème qui a fait la jonction. A 4,5 s des deux hommes, Rossi qui roule presque dans les chronos de Pedrosa remonte également sur Vermeulen mais ne peut aller chercher Pedrosa. Ce dernier prend avant la fin de ce tour la 2ème place, sans coup férir, sur un petit écart de Vermeulen à la limite de ses pneus. Rossi qui assiste à cette mise à mort peut en espérer les miettes et sentir le podium à porter de ses roues...

Au 26ème passage, 3,7 s séparent les deux pilotes du HRC. Vermeulen a déjà perdu 4/10èmes sur Pedrosa. Rossi, qui vient de rouler 1 s plus vite, n'est plus virtuellement qu'à 3,8 s du podium... Melandri 5ème et Roberts 6ème, qui roulent toujours ensemble, stabilisent leur écart à 3,5 s de Rossi. Hopkins pointe à 23,75 s du leader, suivi d'Edwards sur la Yamaha à 25, 7s d'Hayden et 18 s de Valentino. Puis viennent Checa et Capirossi. Dans ce tour Hayden ne baisse pas la garde, certainement panneauté sur la remontée de Pedrosa.

Au 27ème tour, effectivement, Pedrosa sur sa lancée grappille quelques millièmes à son coéquipier qui maintient lui aussi le rythme, bien décidé à ne pas se laisser voler la victoire chez lui. Logique. Le plus étonnant vient de Rossi, qui ne nous a pas habitué à ça : alors que le podium semble à sa portée, il perd du temps et vient de tourner en 1'25.159. Un faux pas ? En attendant, cette curiosité historique fait les affaires de Vermeulen qui s'accroche, lui aussi, derrière Pedrosa en vue du podium.

Au 28ème passage, les chronos tombent : Hayden 1'24.6, Pedrosa 1'24.5, Vermeulen effectivement en difficulté 1'25.5 et Rossi... 1'26.5 ! Ce temps sonne comme une sentence : que se passe-t-il donc pour que le Docteur, capable de remontées extraordinaires surtout en fin de course, laisse ainsi échapper un podium à sa portée ? Malheureusement, à ce rythme, les 3,5 s d'avance sur Melandri fondent là encore comme neige au soleil... Roberts dans sa roue, Marco est déjà revenu à 1,7 s de Rossi. Plus que cinq tours à tenir pour Chris Vermeulen qui peut recommencer à rêver d'un podium mérité pour sa Suzuki. Scénario impitoyable en revanche pour Rossi, qui sans pouvoir résister se fait respectivement doubler par Melandri et Roberts dans le dernier gauche précédant les stands...

Au 29ème tour, l'ordre de passage imprévu est le suivant : Hayden, Pedrosa, Vermeulen, Melandri, Roberts, Rossi, Hopkins, Checa... On voit Valentino secouer la tête de dépit et s'inquiéter derrière lui des pilotes susceptibles de le rattraper. S'agit-il, comme en Chine, d'un problème de pneumatique ? Le flanc gauche du pneu arrière semble bien marqué...

Au 30ème passage, 1'28 et déjà 1'27 au tour précédent pour Chris Vermeulen, qui comme Rossi semble être en difficulté majeure. A ce stade, Melandri régulier entrevoit de nouveau la possibilité d'un podium ! Rossi en 1'29 semble juste pouvoir essayer de contenir la remontée probable d'Hopkins... Tournant 3 s plus vite que Vale, il peut en trois tours lui reprendre les 9 s d'écart. Pour le Docteur il n'y a plus qu'à tenir et espérer... Mais alors que Vermeulen devient la proie de Melandri et de Roberts, la M1 de Rossi dégage un nuage de fumée bleue qui ne laisse aucun doute sur l'état du moteur... Vale continue malgré tout, même si finir la course devient peu probable.

Au 31ème tour, Hayden caracole en tête devant Pedrosa, suivi de Melandri et Roberts. Le podium s'envole pour Vermeulen qui pointe seulement à la 5ème position. La Suzuki aussi subirait un problème moteur. Rossi pointe 11ème à deux tours de l'arrivée... Au ralenti, il continue quand même dans l'espoir de quelques points...

Mais à l'entame du dernier tour, plus de Rossi : contraint au forfait, il doit s'arrêter et laisser la moto sur le bord de piste. Un dernier regard, et il se détourne. En grand sportif, il a mené sa Yamaha jusqu'à l'ultime limite... Même si rien n'est joué d'avance, ce nouvel incident chez Yamaha pourrait s'avérer lourd de conséquences dans la course au titre et marque certainement un tournant dans le Championnat...

Ce dernier tour n'offrira plus de surprises et à l'inverse de Valentino, c'est une victoire importante, décisive et sans ombre vers laquelle se dirige Nicky Hayden. L'américain franchit triomphalement la ligne d'arrivée chez lui, acclamé par ses compatriotes au terme de 32 tours réalisés en 45'04.867. 3,1s plus tard, Pedrosa franchit à son tour la ligne d'arrivée et s'offre une 2ème place très disputée sur le podium. Le jeune espagnol fait lui aussi une très belle opération pour le championnat sur un circuit difficile qu'il découvrait. Cette course a démontré, s'il en était encore besoin, l'ampleur de son talent. Joie et poignée de main partagée pour les deux coéquipiers du HRC, puis Hayden plus démonstratif à domicile s'élance pour un vrai tour d'honneur. Pendant ce temps, Melandri franchit la ligne d'arrivée et s'offre une 3ème place inespérée à deux tours de l'arrivée pour ce troisième pilote Honda-Michelin. Kenny Roberts Jr, 4ème Honda et deuxième américain, franchit ensuite la ligne d'arrivée devant le pilote Suzuki Chris Vermeulen qui réussit malgré tout à finir 5ème. Ce fut certainement le plus grand protagoniste de cette course et il aurait mérité de finir sur le podium, s'il n'avait pas été victime comme Rossi et Nakano de problèmes de moteur et de pneus, certainement accentués par la chaleur de l'air et du sol.

Curieusement, Hopkins sur l'autre Suzuki se classe 6ème juste derrière son coéquipier : deux courses très différentes pour des résultats comparables.

A la 7ème place, Checa, 1ère Yamaha et chaussée de Dunlop, fait une très bonne opération. De même pour la Ducati de Capirossi qui, hors-jeu tout le week-end, arrive 8ème. Si la deuxième Yamaha conduite par Colin Edwards a pu finir la course et se classe 9ème, c'est malgré tout une contre-performance pour la marque aux diapasons et l'américain : 2ème ici l'an passé et aux avant-postes tout le week-end, il n'a cessé de rétrograder durant la course... Suivent Gibernau 10ème, Tamada 11ème, Randy de Puniet 12ème, Ellison 13ème, Hofmann 14ème et Elias 15ème, reparti à temps pour rentrer dans les points. Cardoso finit 16ème à la porte des points.

Au championnat, le grand perdant du jour est bien évidemment Valentino Rossi, qui ne marque aucun point alors que ses trois principaux adversaires dans la course au titre sont arrivés dans l'ordre aux trois premières places : Hayden favori conforte son avance et domine avec 194 points, soit plus d'une course d'avance sur le 2ème, Pedrosa et ses 160 points, devant Melandri 3ème avec 150 points.

Rossi passe de la 2ème à la 4ème place avec 143 points et compte plus de deux courses de retard sur Hayden... Capirossi est 5ème avec 126 points, Stoner 6ème (91), Edwards 7ème (84), Roberts 8ème (79), Hopkins 9ème (74), Nakano 10ème (67), Tamada 11ème (64), Elias 12ème (59), Gibernau 13ème (58), Vermeulen 14ème (57), Checa 15ème (53), Hofmann 16ème (21), de Puniet 17ème (21), Ellison 18ème (20) et Cardoso 19ème (8).

Au classement constructeurs, Honda grand gagnant du week-end est domine la catégorie avec 246 points. Yamaha est 2ème avec 181 points, Ducati 3ème (135), Suzuki 4ème (92), KR211V 5ème (79) et Kawasaki dernier (75).

Comme leurs collègues de 125 et 250, les pilotes MotoGP s'accordent maintenant quatre semaines de break avant de se retrouver à Brno, en République tchèque, dimanche 20 août...