WSBK : Rea et Haslam affûtent leurs Honda Fireblade

Lors de l'ouverture de la saison 2014 de World Superbike il y a un mois en Australie (lire les Déclarations des pilotes et notre Analyse du Superbike à Phillip Island), les deux membres du team Honda Pata n'avaient pas réussi à accrocher le bon wagon en course et avaient dû se contenter de trois "tops 6", à cause d'un manque de grip et d'une électronique - encore et toujours - perfectible.

Les trois journées de tests privés organisées par l'équipe batave en fin de semaine dernière sur le circuit de Carthagène devaient permettre de résoudre ces deux principaux problèmes : au programme notamment, un nouveau bras oscillant et de nouvelles programmations électroniques...

Mis à part de forts vents le premier jour, Rea et Haslam - ainsi que le pilote de développement, Michelle Magnoni - ont profité de conditions de roulage idéales sur le circuit Cartagena, situé dans la région de Murcie (sud-ouest de l'Espagne).

"Ces tests ont été bons, je ne peux vraiment pas dire mieux", concluait vendredi soir Pieter Breddels, coordinateur technique au sein du team : "la météo nous a permis d'abattre beaucoup de boulot et Jonathan et Leon ont pu tourner en dessous du record de la piste".

Cette piste a beau ne pas figurer sur le calendrier WSBK et être relativement étriquée pour des Superbike, elle leur a sans doute permis de s'amuser travailler sérieusement (revoir notre vidéo de l'essai de la Daytona 675 R effectué sur le même circuit) !

Les Rouges ont ainsi pu jouer bosser sur leur nouveau bras oscillant et son axe, obtenant grâce à leurs efforts "une moto qui tourne définitivement mieux dans les portions serrées", assurait à son tour Jonathan Rea.

Le même "JR" a pu tester de nouvelles stratégies électroniques développées par son collègue Magnoni : "je suis content car j'ai pu piloter de manière plus agressive pendant mes longues sorties. Les chronos sur un tour étaient bons également, mais j'étais plus satisfait de mes longues séries", se réjouissait Johnny.

Heureux lui aussi des progrès accomplis au niveau du contrôle de traction de la CBR1000RR SP, Leon Haslam assurait avoir tourné trois dixièmes de seconde sous le record, "ce qui était une bonne façon de terminer ces essais".

En résumé, tout semble rouler pour les deux pilotes britanniques et leurs Fireblade... Mais seuls leurs essais à Jerez en compagnie cette fois de leurs petits camarades et des motos concurrentes permettront de mesurer leur niveau de compétitivité.

Démarrés ce matin - sous le soleil, ce qui n'était pas gagné ! -, ces essais "printaniers" s'achèveront mercredi. Les équipes du World Superbike mettront ensuite le cap au nord, direction le circuit d'Aragon où se disputera, le 13 avril, la deuxième des quinze épreuves du championnat 2014... À suivre en intégralité et en quasi-direct sur Moto-Net.Com bien sûr !