La pluie et le froid perturbent les premiers essais IRTA

Perturbés par la pluie et le froid vendredi et samedi, les trois premiers jours d'essais IRTA sur le Circuit de Catalunya à Montmelo, près de Barcelone, se sont achevés dimanche sous le soleil.

Comme l'an dernier à Jerez sur Yamaha (lire Moto-Net du 22 février 2003), Barros s'est montré le plus rapide dès le premier jour sur sa RCV (1'45.464) devant Rossi (Yamaha, 1'45.542), Gibernau (Honda, 1'45.803) et Roberts (Suzuki, 1'45.855).

"Je suis satisfait de ce temps mais le plus important pour moi, c'est que je me suis senti à l'aise sur la moto avec mon épaule blessée", explique le brésilien sorti de convalescence cet hiver. "En revanche, d'un point de vue technique, on n'a pas pu tester grand chose aujourd'hui à cause du froid".

Ni la température de 15° au sol ni les fortes rafales de vent n'ont toutefois empêché Capirossi, sur la Ducati GP4 qui effectuait ses premiers tours de roue dans sa nouvelle configuration 2004, d'afficher une vitesse de pointe jamais atteinte en MotoGP (338,1 km/h !), record qu'il pulvérisera à nouveau dimanche avec une pointe à 347,4 km/h !

"Nous ne cherchions pas ce record, mais je pense qu'il illustre bien le potentiel de cette nouvelle machine", s'est réjouit le patron de Ducati Corse, Claudio Domenicali, tandis que Capirex préférait se concentrer sur la validation d'un nouvel échappement et de nouvelles cartographies moteur.

Deuxième plus rapide vendredi et star incontestée la veille lors de la présentation officielle des teams Yamaha (lire Moto-Net du 27 mars 2004), Rossi a regretté que les températures soient "si différentes de celles du Grand Prix de Catalogne en été" (qui aura lieu cette année le 13 juin, lire Moto-Net du 4 novembre 2003) et Gibernau n'a "pas pu tester toutes les nouvelles pièces apportées par Honda".

Samedi, peu de pilotes ont pris le risque de sortir sous la pluie et dans le froid (9° au sol). "On a décidé de ne pas faire d'essais aujourd'hui à cause du froid", expliquait ainsi le chef mécano de Gibernau, Juan Martinez : "tourner avec ces températures ne donne aucune indication sur les bons réglages, donc ça ne vaut pas le coup de prendre des risques".

Chez Yamaha, Rossi et Checa sont également restés au stand mais Norick Abe, imperturbable, alignait 32 tours et finissait le plus rapide de la journée en 2'02.757, tandis que son coéquipier chez Tech 3, Marco Melandri, préférait jeter l'éponge après quatre tours.

Sur Ducati, Bayliss et Capirossi ont résisté pendant quelques tours. "Je suis trop vieux pour sortir par un temps pareil !", a ironisé l'australien qui fêtera ses 35 ans demain...

Dimanche, avec une météo plus clémente, Valentino Rossi a réalisé le meilleur tour en 1'44.571, remportant du même coup le Z4 offert par BMW. En vitesse pure, Loris Capirossi a battu son propre record de vendredi avec une pointe chronométrée à... 347,4 km/h, avant de partir au tas dans une chute collective heureusement sans gravité impliquant son coéquipier Troy Bayliss, Jeremy McWilliams, Alex Barros et Carlos Checa.

"Notre moteur délivre encore sa puissance de façon trop agressive par rapport à celui de Rossi", concluait Hervé Poncharal, le manager de Tech 3. "C'est pour cette raison que Melandri n'est pas loin du meilleur temps, sans parvenir à l'atteindre. Mais c'est bien de voir que le nouveau moteur de Rossi semble avoir réglé ces problèmes de délivrance de la puissance, car c'est bon pour tous les pilotes Yamaha !"