Sébastien Gimbert annonce la couleur à Lédenon !

A 32 ans, le protégé du charismatique Christophe Guyot possède un solide palmarès (lire notre encadré ci-contre) : champion de France 250 et multiple vainqueur en endurance, Sébastien Gimbert est incontestablement un pilote rapide et déterminé !

Auteur de faits d'armes plutôt encourageants en mondial Superbike (4ème à Magny-Cours en 2004), Séb a naturellement suivi le GMT 94 dans l'aventure du WSBK la saison dernière malgré le manque de moyens.

Débarqué la mort dans l'âme à l'issue d'une année difficile - afin que le team puisse concentrer tous ses moyens sur une seule moto en World Superbike cette année -, Sébastien Gimbert a finalement décidé de porter haut les couleurs du GMT 94 en championnat de France Superbike.

Et là où certains pilotes auraient pu appréhender cette "reconversion" avec amertume, le natif de Puy-en-Velay (43), plutôt du genre tenace, s'annonçait sincèrement "ravi et impatient" d'aller titiller les cadors de la vitesse tricolore avec la nouvelle YZF R1 2009 et son calage moteur Cross Plane (lire notre Essai Moto-Net.Com du 19 janvier 2009).

Véloce sur le papier, Sébastien Gimbert devait cependant convaincre dès sa première course face à des adversaires farouches : le tenant du titre, Guillaume Dietrich, au guidon de la nouvelle GSX-R 2009, mais aussi Vincent Philippe, Arnaud Vincent, les frères Foray, Denis Bouan, Emeric Jonchière, sans oublier Gwen Giabbani et Lucas de Carolis...

Course Superbike

Du beau monde auquel le pilote du GMT 94 s'est frotté sans complexe durant les deux premières manches du championnat, organisées le week-end dernier sur le tortueux circuit de Lédenon devant 6 000 spectateurs.

Bien placé en Superpole - à tout de même six dixièmes du meilleur temps établi par Lucas de Carolis - Sébastien Gimbert accroche le bon wagon dès le départ de la première manche : en baston avec Freddy Foray, Lucas De Carolis, Emeric Jonchière et Cédric Tangre, le pilote Yamaha monte progressivement en puissance avant de s'imposer devant l'inattendu pilote pontissalien Julien Millet, qui précède Thomas Metro.

De retour aux affaires, le multiple champion David Muscat place la seconde Ducati du plateau en 6ème position juste devant un Guillaume Dietrich dépité : "en arrivant à Lédenon pour l'ouverture du championnat de France Superbike, je m'attendais à vivre un week-end assez difficile... Avec seulement une toute petite séance d'essais sur la machine, je savais que les réglages n'étaient pas corrects", regrette le double champion en titre, rapidement en délicatesse avec ses pneus durant la course.

En seconde manche, la valse de drapeaux rouges suite à de violentes chutes vont avoir raison du spectacle : encore une fois parti dans le bon paquet, Gimbert a néanmoins fort à faire avec Metro, Tangre, Millet, Dos Santos et Freddy Foray !

Mais Dos Santos et Foray s'accrochent pendant que Lucas De Carolis et Guillaume Dietrich reviennent progressivement sur les quatre hommes de tête ! "L'équipe a fourni un super travail en vue de la deuxième manche et j'ai pu me lâcher vraiment sur la piste !", souffle Dietrich, qui semblait en mesure de venir se frotter aux leaders avant que le drapeau rouge et le safety car n'interrompent la course suite à la chute de Filleton... dont la moto commence à prendre feu !

Après un nouveau départ, Laurent Brian part à son tour à la faute au bout de deux tours, contraignant les organisateurs à arrêter définitivement le déroulement de l'épreuve. Cette deuxième manche ne sera finalement pas prise en considération dans le classement général, puisque avec seulement huit tours bouclés sur vingt, la limite des 50% de la course n'a pas été atteinte... Seuls les résultats de la première manche seront donc comptabilisés, propulsant Sébastien Gimbert en tête du championnat devant l'étonnant Julien Millet et Thomas Métro.

Ravi de son week-end mais conscient de la valeur de ses adversaires, Sébastien Gimbert a bien entendu loué les mérites de sa monture, mais a aussi félicité Julien Millet, brillant second au général : "cette moto est fantastique, elle possède un énorme potentiel ! Certes, nous avons encore de l'expérience à engranger pour aller encore plus vite, mais n'oublions pas qu'il s'agit de notre première sortie. Je suis très heureux, les pneus Pirelli ont été performants et je souhaite également féliciter Julien Millet, auteur d'une belle deuxième place. En devançant les nombreux favoris attendus, il est pour moi la révélation de cette course."

Course Supersport

En Supersport, le champion en titre Olivier Four et le véloce Matthieu Gines effectuent une belle remontée en première manche pour finalement s'emparer de la première et de la seconde place devant David Nivière et Grégory Leblanc, tout deux en tête de course durant plusieurs tours. En seconde manche, Four fait parler l'expérience pour s'extirper de la ligne de départ en tête devant Gines, Nivière et Enjolras. Au prix d'une grosse prise de risques, Nivière se place en tête de la course et maintient un gros rythme, avant de se rater sur un freinage au 14ème tour...

Matthieu Gines dépasse alors Julien Enjolras et file vers sa première victoire en Supersport devant Olivier Four, trop longtemps retenu derrière Enjolras pour espérer revenir au contact. Avec 45 points chacun, Four et Gines repartent de Lédenon en tête du classement provisoire tandis que Nivière est troisième avec 32 points. Prochaine étape à Nogaro les 25 et 26 avril : restez connectés !