Valentino Rossi dévoile ses nouvelles couleurs pour 2021... et ses dernières ?

Logiquement évincé de l’écurie officielle Yamaha par notre "Fabiolous" Quartararo, Valentino Rossi a trouvé refuge au sein de l’écurie satellite Petronas Sepang Racing Team (PSRT) qui vient de lancer officiellement sa saison 2021, sa troisième seulement en catégorie reine.

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Très jeune encore, l’équipe de Razlan Razali a toutefois terminé deuxième du championnat par équipe l’an dernier en MotoGP, derrière le team Suzuki mais devant toutes les autres structures d’usine ! Franco Morbidelli, qui roulera de nouveau pour l’équipe malaisienne cette année, a lui-même terminé vice-champion du monde à 13 petits points de Joan Mir... et souhaite mieux faire en 2021 (lire les déclarations plus bas) !

En intégrant cette équipe en 2021 aux côtés de l’un de ses fringants poulains, Valentino Rossi s’offre tout sauf une pré-retraite dorée. Au contraire, l’homme aux neuf titres mondiaux, 235 podiums (199 en GP500 puis MotoGP) dont 115 victoires (89 en catégorie reine) est attendu au tournant, sans doute le dernier de sa carrière vu son âge avancé pour un pilote moto...

Le 16 février dernier, le "Doctor" a soufflé 42 bougies. Son souhait ? Remporter un dixième titre en Grand Prix moto, un doux rêve qui lui permettrait de raccrocher le cuir le casque haut... ou de disputer une 23ème année en catégorie reine en portant une dernière - une première ! - fois la plaque de "Numero Un" mondial ?

Cette perspective est d’autant plus enthousiasmante qu’il faudra peut-être attendre 2022 pour voir l’Intercontinental Circus recouvrir sa dimension planétaire. Superstitieux, le nonuple champion du monde préfère garder secret cet espoir de sacre ainsi que cette potentielle ultime tournée mondiale et d’adieu.

Dernière saison en cas d’échec, avant-dernière en cas de titre ?

Le célébrissime n°46 compte d’abord retrouver les avant-postes qu’il n’a pas suffisamment côtoyés en 2020. Mis à part un rassurant et/ou prometteur podium en début de saison au GP d’Andalousie, Rossi a joué de malchance (deux pépins techniques), joué et perdu (trois chutes successives) et joué au malade plutôt qu’au docteur (positif au Covid), tout cela lui valant une très décevante 15ème place au championnat.

Lors de la présentation - virtuelle, persistance du coronavirus oblige - du team PSRT ce 1er mars, le doyen du plateau répète ainsi que son objectif principal cette saison 2021 est de faire sauter de nouvelles bouteilles de champagne vin blanc effervescent italien, si possible du haut de la première marche.

Petite pression pour Rossi qui n’a plus gagné de course depuis 2017 : l’an dernier, Quartararo et Morbidelli ont remporté chacun trois courses, démontrant ainsi l’excellent niveau de performances de l’équipe et de leurs M1. Moto-Net.Com rappelle au passage que sans "l’affaire" des soupapes non-conformes, Yamaha aurait été sacré champion du monde des constructeurs.

Pour mémoire également, le contrat liant Valentino à son nouveau team - via Yamaha Racing directement - ne court que sur la saison 2021 et ne comprend pas d’option pour l’année suivante. Le bon (mais) vieux pilote sait qu’en l’absence de résultats convaincants, il ne disposera plus du soutien des Bleus : pas plus du bleu "cobalt" d’Iwata que du bleu "pétrole" de Petronas...

"Si je fais des podiums et que je me bats pour être dans le Top 5 du championnat, je pourrais continuer", révélait le nonuple champion du monde la veille de l’officialisation de son passage chez Yamaha PSRT. Le début de saison s’annonce donc décisif pour Valentino Rossi. Ses nombreux fans suivront cela de près, sur MNC bien sûr : restez connectés et #RestonsPrudents dans nos pronostics !

Déclarations officielles

Valentino Rossi

"Je suis très fier de faire partie du Petronas Yamaha Sepang Racing Team. C'est un nouveau challenge pour moi. C'est une équipe très jeune mais qui a vraiment été très compétitive ces deux dernières années. Je suis content de voir ma nouvelle moto pour cette année et j'aime vraiment les couleurs de notre livrée, de nos combinaisons, nos de casques, etc. Mes objectifs pour 2021 sont d'être compétitif, de me battre pour gagner des courses, des podiums mais aussi me battre pour finir le Championnat du Monde dans une bonne position. Je pense que nous formerons une équipe très intéressante avec Franco et nous nous connaissons déjà très bien. Toute l'équipe est très motivée et je vais faire mon maximum pour obtenir le meilleur classement possible en fin d'année. Nous sommes prêts à démarrer".

Franco Morbidelli

"C'est ma troisième année avec le team et il y a beaucoup de choses que j'aime ici. La livrée 2021 de la YZR-M1 est similaire à celles de ces deux dernières années mais a quand même changé. Il y a de la ressemblance et du changement, ça me plaît. Une différence avec ces dernières années sera mon coéquipier et j'espère que ce sera une grande année pour Vale et moi. Nous avons bâti une excellente relation au fil des ans et apprenons beaucoup l'un de l'autre. Mon objectif personnel pour 2021 est de devenir meilleur : en tant que personne, que pilote et qu'athlète. Je sais que ce sera dur et difficile parce que nous étions déjà très rapides l'an dernier et que nous avions obtenu d'excellents résultats. Nous essayerons cependant de faire encore mieux qu'en 2020. C'est l'objectif, essayer de progresser d'année en année".

Team Yamaha PSRT 2021 : la vidéo officielle