Alors qu'il avait terminé à quatre reprises au pied du podium en début de saison (au Qatar, en Espagne, en France et en Grande-Bretagne), le natif d'Owensboro a ensuite traversé une période plus délicate avec deux septièmes places aux Pays-Bas et en Allemagne, une huitième en Catalogne et une cinquième aux Etats-Unis.

"La moto a beaucoup progressé depuis l'an dernier et les ingénieurs se sont vraiment appliqués pour essayer de créer la meilleure moto de la grille", affirme pourtant le pilote américain dont les coupes de cheveux façon "Punk is not dead" contrastent avec son historique réputation de gentil garçon...

Actuellement sixième au championnat avec 89 points marqués en neuf courses, le champion du monde 2006 - le premier à avoir détrôné Rossi en MotoGP et le dernier à être titré avec les 990 cc ! - apparaît étrangement tendu et peu amène depuis le début de la saison : une attitude à laquelle le sympathique Kid du Kentucky ne nous avait pas vraiment habitué depuis ses débuts en MotoGP en 2003...

"J'ai constaté beaucoup d'améliorations par rapport à l'an dernier en termes de maniabilité, de fiabilité et c'est une moto plus équilibrée et plus régulière, mais je pense que la Ducati a un potentiel que nous n'exploitons pas encore entièrement", s'agace l'américain.

"Casey et moi avons de gros problèmes pour les départs en ce moment, mais nous pouvons les résoudre. Je connais Casey, c'est un bon pilote et je suis sûr qu'il pense que la moto a besoin de progresser. J'espère que nous réussirons à l'améliorer", poursuit-il avant de reconnaître que la GP10 est "suffisamment compétitive pour gagner des courses : Casey l'a prouvé au Qatar, où il aurait facilement gagné s'il n'avait pas chuté".

"Cela dit, nous voulons toujours faire mieux. Nous avons vu les autres teams avancer, surtout Honda qui semble avoir franchi une étape importante depuis le début de la saison et nous devons donc en faire autant", poursuit l'ancien pilote du HRC (pendant six ans !) comme s'il semblait regretter la réactivité technique de son ancien employeur...

Évitant sciemment de s'exprimer sur la l'arrivée imminente possible probable de Valentino Rossi à ses côtés en 2011 - un scénario similaire à ses débuts chez Honda-Repsol en 2003 ! -, le n°69 n'a en revanche pas caché son souhait de franchir une étape supplémentaire dans la compréhension et la maîtrise de la sulfureuse Ducati lors des tests post-GP prévus après la course de Brno.

"Ce test est important car les essais sont peu nombreux en MotoGP et il faut donc en profiter un maximum. Les moteurs que nous testerons ne feront pas partie de notre quota annuel", a-t-il précisé en espérant avoir du "du beau temps".